☆、十六
景容三十一年三月，又是一轮秀女大挑。
此时薛皇后的身体已经十分孱弱了，只得回禀皇帝，请皇帝准许让肃贵妃代掌六宫，主持大挑。皇帝看薛皇后身子的确不好，就安慰了她几句，然后准其所请。
肃贵妃听说这个消息的时候，心里着实松了口气――这下可以不用担心自己看中的柳氏被人挑走了。
这么一来，对于肃贵妃来说，选秀也就没什么值得太关注的了，毕竟自己儿子已经得到了一个可以放心的妻子了。至于年轻嫔妃所担忧的新晋宫嫔是否会分宠这样的事，肃贵妃只想劝她们一句，这有什么好担心的？反正即使没有新人，你们也争不过端妃……现在新人进来最多也就是分她的宠，和你们有什么关系？
“陛下的意思是将两广总督的女儿刘氏指为太子妃？”虽然早就听说了，但此时得到确切消息，肃贵妃还是有些吃惊。皇帝摇摇头，“刘氏出身不错，但还不够。朕更属意薛氏，刘氏做个侧妃也就罢了。朕是想着，皇后便是薛氏，加之又病着，恐怕既不好说什么也没精力说什么。所以想让你最近得空去跟太子说说。”
肃贵妃愣了一下，“这……婚姻大事自然是父母之命为先，既然陛下是这个意思，那一道旨意下去也就是了，太子自然知道您是为他好呢。”肃贵妃不愿意掺和到这种事里，所以自然要竭力推辞。
皇帝看了她一眼，略一挑眉，“嗯？”
“妾身遵旨。”肃贵妃不敢触皇帝的霉头，唯有接旨，但犹豫再三还是忐忑不安地追了一句，“但……妾身只是庶母，太子贵为储君……”
凭什么要听我的呢？肃贵妃想了想还是把这句话咽回去了。她偷眼看了看皇帝的脸色，忙又低下头去。皇帝何尝不明白这个道理？若是别的儿子，他当然不用这么多废话，一道旨意下去，管你愿不愿意呢？但太子不同，太子不仅是他的儿子，还是国之储君，未来的万民之主。寻常人家夫妻不和是家事，帝后倘若不和，那便是国事，所以他不能让太子对这门婚事从一开始就心存抵触，“你只管晓之以情动之以理也就是了，这孩子不是不懂事的，只是……只是一时还没转过弯儿来呢。”
肃贵妃垂下眼，轻声道：“是，妾身遵旨。”
为了完成皇命，第二天肃贵妃便命人去请了太子。
太子本是不愿意去见的，他是先后嫡子，又是太子，这些庶母见了他有一个算一个都该行礼，但这些人偏偏又是他长辈，所以受礼虽然应该，他也还是觉得别扭。这是第一个不愿意见。第二个嘛，则是因为避讳。虽然肃贵妃也不年轻了，但也不算很老，他这样就往一个不很老的庶母宫里去，怎么想怎么觉得忌讳。太子想了一圈儿还是带着人去见了皇帝。
“皇父，肃贵妃娘娘派人来请儿臣过去。但儿臣想着自己也不小了，不好再如小时候一样和庶母见面……”一句话，你的妃子叫我去，我不想去，你看着办。
皇帝看了他一眼，便又低下头去批折子，“唔，肃贵妃昨儿跟朕说了要请你的事，说是为了太子妃的事，你去罢。好好儿听肃贵妃说说。”
太子耳朵微微一动，薛皇后不好了，这事儿明眼人都瞧得出。眼下后宫最要紧的事就是谁上位。如果是个无子或子幼的妃嫔，那对于太子而言是没什么妨碍的。但可惜，肃贵妃不但有儿子，还是个比较年长的儿子，而且这个儿子还有个伴读姓朱，十天后就要迎娶薛皇后的女儿安惠公主。
“肃贵妃娘娘是庶母。”太子陈述了一个事实，那意思就是，她也配跟我说这个么？
皇帝心中多少有点儿不悦，但身份所在，太子这么说也没什么错儿，“肃贵妃主持这回的大挑，秀女们的品性最是了解，让她给你分说一次，省得你在外头听那些不三不四的人胡说，倒把明珠当了鱼目。”说罢摆摆手，“去罢。”
太子一句‘谁不三不四’梗在喉头到底没说出来，只是咬咬牙，行了个礼就走了。
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“太子爷，薛家的姑娘在京中贵妇中间是出了名儿温良贤淑，礼数周全，会理家又识文断字儿，还会作诗呢。上上下下的人都说……”
“贵妃娘娘，我可听说刘氏也是德容言工无一不好。”太子颇有些不耐烦地打断了肃贵妃。
这下即使肃贵妃脾气再好也难免不悦，我是身份不够高，但也好歹是贵妃，是你庶母，你就这么截我的话，插嘴？别说这是在宫里，就算是寻常人家你也不能这么办事儿罢？再说，你这是什么意思？明着就顶撞庶母？你是算准了我不敢在陛下面前告状是怎么的？
但无论肃贵妃怎么想，怎么不高兴，也还是得对这位储君客客气气的，“并不是说刘氏就不好，刘氏是两广总督之女，教养肯定也是没错儿的。只是说，这薛氏更好，更适合做太……”
“贵妃娘娘！既然您也说了刘氏教养没错儿，那就是说她也够好了，够格儿做太子妃了。既然如此，那就让她做罢。我左右都要娶一个，与其娶一个我讨厌的，不如娶一个我中意的。”太子皱着眉，满脸的厌倦。
隔着道帘子坐着的那位要是自己的儿子，肃贵妃此时早就掀了帘子出去赏他一个大耳光，再骂一番，‘不知好歹的东西！陛下给你指婚还轮得到你挑三拣四，喜欢这个讨厌那个的？你要不是他儿子，他拿哪只眼看你呢？就算你是他儿子，他要厌弃你了，要圈要逐还不是他一句话的事儿？你现在在这儿拿堂，小心以后要有报应’。
但她不能，她只能好言相劝，“太子爷，这两家的姑娘呢，论起品性模样，倒也说不上谁就一定比谁高一筹，但薛氏胜就胜在陛下看重啊。”肃贵妃觉得自己这个庶母做到这个份儿上也算是感天动地了罢？如此明示暗示，如果太子再不听劝，那想必陛下也不能说她什么了罢？
“我自会和皇父说明此事，肃贵妃娘娘不必担心了。”太子想了想，还是决定给肃贵妃个面子，于是便拱拱手，“告辞。”
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薛皇后就着绿衣的手喝了药，苦得皱了皱眉，但很快却又笑了起来，“太子果然这么和肃贵妃说么？”
绿衣微微一笑，“可不是么？只是肃贵妃到底身份所限，也不敢和陛下多说，便只是认罪，说自己无能，没能劝得动太子，请陛下赐罪。不过陛下仿佛并不动怒，后来也没听说要罚肃贵妃。”薛皇后轻轻一拊掌，“太子也是太顺风顺水了，但凡有个人在耳朵边儿上嚼两句就要沉不住气。”
太子这份儿差事原本就是世间第一难当的差，再加上他这样不稳重，也难怪人人红着眼儿盯着他的那把椅子，要算计他。
“不过咱们且先不要管这些，咱们眼下第一要紧的是看着沣儿稳稳当当地进朱家的门儿，第二要紧的则是不能让四皇子和柳氏的婚事黄了。只要这两桩都办妥了……”薛皇后笑着叹了口气，把那句‘我就算闭上眼也是笑着的’咽了回去。
薛皇后的话虽然没说完，但绿衣听着话音儿总觉得不吉利，心中便不踏实，翻来覆去想了几遍之后还是说道：“三公主的婚事是陛下下了明旨的，任谁都改不了了，娘娘不必担忧。四皇子和柳氏，虽然尚无旨意，但肃贵妃娘娘到底还是在陛下跟前儿有脸面的，且要的人也不是出格的，陛下想来不至于就要驳了。而且，即使陛下要驳，也有您为贵妃娘娘说话呢。陛下驳谁，还能驳了您么？所以，依着奴婢的小见识，娘娘只管安枕高卧，放心养病，把身子养好了，才好图来日。”
“我这病啊……是熬的……我心里有数儿……你不必宽慰我。”
“娘娘，可别说这样的丧气话。奴婢说句逾越的，只有娘娘好，薛家以后才能有盼头呢。”