第14章

因有毅公子叛乱的前事，城主疑神疑鬼，隔三岔五便有人拖到菜市口处决，那些人之中亦不乏三朝元老，更甚的是，城主好折磨人，施以酷刑时都要群臣一同观之，以儆效尤。

在城主眼中，他人性命不过草芥。

经年累月，此情不见好转，反是变本加厉――

西苑高墙内，时有不时传出几声咳。

窗侧，靖公子又伏案抄经。

转眼几年又逝，公子逐渐褪去少年时的稚嫩青涩，长相越发清俊秀美，虽不若其兄容色那般惊为天人，但其性温婉风雅，如若美玉，着人见了过目不忘，而真要说公子不同于他人之处，自然是那白皙雪肤，连城主亦曾看着他，半真半假道：“欺霜胜雪……好肤色。”

“咳……咳……”

近阵子，靖公子陈疴又犯。他年少时身子就时好时坏，可也许久不曾这样虚过。任是怎么调养，也不见起色。

“公子！”下人端着药进来，见公子起了，慌忙过去扶着他，“公子，您身子未好，这些经书还是先放放。”

靖公子也知道下人难做，依言喝药卧下。小奴将书简收起，靖公子看看那一架子经文，道：“明日，便差人把这些都烧了罢。”

就算他日日抄经念佛，也渡不了那些死去的人。

“公子别想这么多，好好养身子方是正经……若不然，城主是会怪罪的。”小奴说这话时小心翼翼，好似有一柄刀刃架在脖子上。

公子久病不愈，因着此事，城主不知斩了多少人的脑袋，前些天，还发布诏令广纳贤士，说是只要能治好靖公子，便加官封爵。

这些事，确实令人费解。

人人皆知，城主无子，也不知是何故，虽后宫美人无数，却无一人传出动静。以城主多疑的性子，靖公子必当是他心头大患，加之公子名声极好，颇具人心，城主自当恨不得将他除之而后快。他人就猜，城主若不是念在旧情，多半是因当年夫人的一命之恩。

下人道：“听闻郑国有一神医，城主早早就派人去请了，现在到了驿站，城主亲自出外相迎，公子且再忍忍，过会儿便到了。”

靖公子看着微弱灯火，神情疲惫。

阿兄既然不曾将他视作手足，他若是死了，也该是……正中下怀才是。

他自认愚钝，实实在在看不清兄长所为。

小奴知道公子烦闷，在他身边宽慰一二，见人阖目，不知何时已经沉沉睡去，过来为他掖了掖褥子。

他动作忽而一滞：“……公子？”

夜半，三更。

靖公子醒来，屋中不知为何冻得很，他扯着嗓子喊了几声“来人”，却不见半个人影。

奇怪……

公子起身，披上外袍，执起灯。灯中的油已经见底，芯也烧到了末端。

靖公子踏出厢房，举目四顾。这偌大的院子里，竟没有一个守夜的下人。虽公子势弱人微言轻，那些下人也断不敢如此怠慢。

夜里这般寂静，邪风习习，此等景象先前亦不曾有过。

公子紧了紧衣服，由长廊走下。

这条路白天也走过无数回，没想到晚上却阴阴测测。也不知是否公子多心，耳边隐约听到哀哀凄凄的哭声，又似乎只是风吹的声音。

……慢！

靖公子侧耳闻之，便听见了那“嚯”“嚯”的声响――就像是屠夫磨刀的声音。

他往深处走去，那怪声就越发响亮，不止是这声音，半晌，又听见了淅沥沥的水声传来……

就在，这扇门后。

靖公子并不出声，只见里头有微光透出窗纸，映出一道模模糊糊的人影。

捅破纸模，公子屏住声息，往里看去。

屋子里只点了一盏灯，粗粗一觑，是间刑房。

火光明灭，目光转下，便忍不住打了个寒颤――那是一个赤裸女子，四肢摊开缚于刑床上，如同刀俎下的鱼肉。她两目圆睁，神色惊恐，嘴里却塞着布帛，只能发出“呜呜”的声音。

这时，就见另一人从暗处走出，他手里拿着一把匕首，尖锋闪烁着冷冽的寒光，直至走到火光下时，靖公子方看清那人面目――

――阿兄？

见人一步步走来，那女子如见恶鬼，屋内不住回荡着挣扎时细碎声响，且看她肤若凝脂，宛若琼玉，仿佛吹弹可破。行刑之人探出手掌，由女子玉颈细细抚摸而下，如同在赏玩一件珍贵玉器……

接着，那刀锋便倏地划入肌肤，猩红血水随之汩汩淋下，渗入木缝之间。行刑者下手之狠，不过一瞬，那皮肉就活生生地嚯开来。

公子就这样眼睁睁地看着那女子的活皮被生生剥离而下――

“――！”

靖公子从床上惊坐而起，便看公子汗如雨下，衣襟全都湿透。茫茫环顾，发觉是噩梦一场，不由暗暗松了一气。

可传唤一声下人，进来的却是从未见过的生面孔。

“秦奴呢？”

来人支支吾吾，最后只小声说了句，不知。

靖公子愣愣坐了一阵，蓦地站起，往外头疾行而去，结果还未踏出屋子，就被侍卫给拦截下来。

公子脸色苍白地问：“你们……在做什么？”侍卫如同泥捏成的人一样，动也不动，“谁授意你们如此？……城主呢？”

“我要见城主！告诉阿兄，我要见他――”