☆、表哥
谢姨娘从老太太的言行中得知她想请一位道师过来看看萧府的风水，谢姨娘在他人不注意之时，先是去了趟寇道姑那，与她约好放木偶并写上郝姨娘的闺名嫁祸于她。她算准了萧家密切交往的道姑只有寇道姑一人，她给了寇道姑重金，寇道姑自然卖力干活。只是谢姨娘不知道的事是郝姨娘早在谢姨娘前去找寇道姑时就去过了，郝姨娘的目的是为了让其将人偶放入竹幽院，而谢姨娘则是只要人偶上有郝姨娘，两件事做起来并没有任何冲突，寇道姑所幸一起做了，由此寇婆子吞了两笔钱。
老太太了解此事的来龙去脉后，深深叹了口气，道：“家门不幸啊。”她满脸厌恶地看着谢姨娘和郝姨娘。谢姨娘被罚了半年的月钱，如此轻的惩罚只缘于过几天老太太的娘家亲戚要来，禁足一事等过后再议。
隔天，邹嬷嬷兴冲冲地进门与老太太道：“老太太，来啦，他们来啦。”老太太拿着拐杖，捣鼓着往外走，“看看去。”
只见迎面走来一位略显富态的女子，此女有几分与老太太相似，“姑姑可好？”原来是老太太亲哥哥的女儿。
老太太瞅着她格外高兴，“好好，我老哥哥也过来？”
“父亲年纪大了，不可长途颠簸，如今还在老家颐养天年，侄女我此次上京都是因为您侄女婿今年终于调任京官了，为二品官员。”老太太赶忙说：“这是好事啊。这位是？”她的目光转向曹夫人身后一年轻男子。
曹夫人笑着说：“您见见我儿，曹凌。”她拉着老太太的手，抚掌一拍道：“过来瞅瞅老太太。老太太倒是老当益壮。”
曹凌上前跪拜，此子样貌清俊，温润儒雅，行为举止风度翩翩，身形纤细修长，眉目俊秀，老太太心中暗自赞叹，欢喜异常。
曹夫人又说：“我儿已是正七品编修，虽是一清水官儿，但我夫妻俩并没有多大要求，如今眼瞅着他年纪也到了，只求能为其求娶一淑女，掌管家事，为我曹家开枝散叶。老太太常年在京都里，对京都各家小姐想必也是知晓一二了，也求着老太太见着好的能跟侄女我说一声。”
老太太看在眼中很是满意，虽然满口答应这，但也想着肥水不流外人田，说：“你可见过我是个孙女？”
曹夫人跟随曹大人外放之时，家中一切与官员女眷交友都由她出面，深懂姑姑的话中的暗示，“不曾，请老太太叫出来见见，我也把我这见面礼给送出去。”
“去请四位小姐来见客，不要让她们失礼了。”
片刻，萧家四位小姐结伴而来，曹夫人瞧着四位萧家小姐各有各的特点，有端庄优雅、有清丽可人、有小家碧玉还有明艳动人。曹夫人娇笑着说：“老太太这些孙女真是美人，羡慕啊。”
老太太指着她们道：“这是大孙女萧明，这是二孙女萧明，这个是三孙女萧明瑾，最小这个是萧明。”
“你们四位见见你们的表哥。”
四人与曹凌见礼。曹夫人吩咐贴身嬷嬷把四个各色小荷包当见面礼给她们，里面装着一个金色的梅花金锭子，她们谢过后便下去了。
曹大人与曹夫人今日才上京，还未来得及找住处，京都的房子不好找，要找着合适的更难，萧老太太得知他们未有落脚之处，便吩咐下人在前院为曹凌收拾出一小院子，她对曹夫人说：“你就跟我一起住，我们娘儿俩好好说说话儿。你们刚来不知道京都里的房子好坏，我让外院的管家帮你打听打听。”
她自然是满口答应：“那可感情好，就等着姑姑如此说了。您瞧，我们连衣服什么的都放在外面呢。”
老太太被她逗得直笑：“你还是这顽皮劲儿，得了，正好，你刚来，明儿咱去寺庙。”
曹夫人乐开了花道：“好，就听姑姑的，我还记得我小时候姑姑还未出阁之时也常带我到县城里玩。”
老太太目光一暗，似乎陷入了当年的回忆中。
邹嬷嬷弯下腰提醒老太太曹夫人还在边上坐着，老太太微微一笑：“人老了，就喜欢想些过往的事情，倒是让你见笑了。”
“瞧姑姑说的，您一点都不老，看着也和我差不多。再者我也常想起以前的往事呢。这可跟年纪没关系。”老太太附和着说：“是，是，你说的都对。瞧你这一张巧嘴儿，想起你以后就要搬走，我可是舍不得。”她笑着说：“那我留下来陪姑姑。”
老太太打趣道：“你留下来了，侄女婿可怎么办？”
她爽利地说：“让他们两人自己住，有丫头婆子伺候着，有啥好担心的。”老太太站起身往外面走去，曹夫人扶着她，两人渐行渐远，说笑声也越来越小声。
夜里，敬荣院的丫鬟们手捧着铜盆进进出出，邹嬷嬷亲手把帕子弄湿，用手拧干水，递给萧老太太，老太太擦好脸，涂上保养品，又端起一碗燕窝，曹夫人过来和老太太说话，她瞅着老太太吃着燕窝，“怪不得姑姑保养得如此之好，看来是有秘方的。”
老太太用帕子按按自己的嘴角，谦虚地说：“你倒是说笑了，邹嬷嬷，给她也来一碗，不是什么好东西，只是吃习惯了。”
曹夫人瞧着手里那碗晶莹剔透的燕窝，舀一勺含在嘴里，咕噜一口滑入腹中，嘴里只留有淡淡的甜味。她心情略微复杂，扯着嘴角笑，“怎么没有看到弟妹？”
老太太半闭着眼睛，身子斜靠在床头，缓缓说：“你弟妹一个多月前刚生了孩子，如今还在养身体，很少出来见客。”她顿了顿又说，“我也嘱咐她好好歇着，她身子弱，不像你一嫁入曹家就生有一子，这都十多年了，才得一子。”老太太声音刻意略小，“她如今年纪大了，身子也娇贵起来，自是要多养养。”
曹夫人心中了然，“弟妹也不容易啊。弟妹有孕时家中事务倒是让老太太受累了。”
老太太噗嗤一声笑了出来，“说起受累啊，那倒是真没有，你弟妹有孕之后就让儿掌管府里的大小事务。有些重要的事情也是她列出来让我过过目，你也知道，人年纪大了，没有以前那精力了，瞧着没出大错也就行了。偏生你弟妹生的这闺女争气，把府里样样打理得妥妥帖帖，有时暗自感叹，可惜不是个儿子。”
“老太太倒是多虑了。儿排行是？”
“是你弟弟的嫡长女。”
“不知可有婚配？”曹夫人试探性地问。
老太太笑着说：“还没有，你可是有好人家？如今儿也到了该说人家的年龄了，不过她的婚事我做不了全部的主，你弟弟和弟妹也很是关心，更别提是文家的老太爷和老太太了。”
“如此看来，我儿还不一定有这福气。”曹夫人直白地说出自己有意想说萧明为媳一事。
老太太默默笑而不语，直至曹夫人离开前才说道：“老婆子我最多只能帮你说和说和，儿本性倔强而又多有主见，你弟妹也多听她的。”曹夫人自是领会其中含义，看来关键在于萧明本人。
曹夫人没有立马回房，带着婆子前往曹凌的院子，曹凌暂时居住的院子较为僻静，老太太考虑到他要早起去办公，下朝时看公文、读书也合适。如今夜色正深，曹夫人走在小路的半道上还能看到房屋中的灯光下倒影出来的儿子临窗读书的身影，她盘算着若是求得萧明为媳，文家必然是一大助力，再加上她还是个管家能手，人情往来十分透彻，怎么想来都是个好姻缘。
曹夫人推门进入房间，曹凌一见母亲深夜前来，定是有要事要说，他合上书本，坐到曹夫人身边，曹夫人上下打量着相貌堂堂，风姿潇洒的儿子，一股骄傲的心理油然而生，如此出色的儿子怎么会配不上他萧家的女儿。
曹凌双唇微启，面露疑虑之色，“母亲深夜前来可是有话要说？”
曹夫人笑着说：“儿子，你年纪也不小了，正是说亲的时候，你萧家有四位表妹，早上刚见过，可有心仪者？”
曹凌正色道：“君子当不斜视他人，即使是表亲，但男女终究有别。”曹夫人被自己的儿子那么一说，面色微红，反驳道：“我也没让你仔细打量她们，只是行礼时那么一观，你倒是觉得她们四人哪位更合你眼缘？”
他静默良久，“孩儿不曾想过。”
曹夫人松了口气，她自知自己的儿子也是个倔强性子的，若是看中了其他人，只怕是结亲无妄，如今倒可以和他说道说道。
“我瞧着萧家大小姐很是不错，你以后若能有像她一般的女子在一旁照顾，我也就心安了。”曹夫人含蓄地说。
“是。”
“明儿你姑祖母要带着我们去寺庙，她们也去，你多和她接触接触，只是不要有失礼仪才是。”
“孩儿明白。”
“早点休息吧。”
“是，母亲也早点睡觉。”曹凌目送她离开，他回想起他与四位表妹相见的场面，十分模糊，不知那位大表妹究竟有何优势，让母亲如此在意？