第三章
艾斯本穿着一身白，仿如天使。我们是在卡罗莱纳省，但身边却没有别的任何人，只是我们俩，不过我们也不想念别人。艾斯本用小树枝给我编了一个王冠，我们正大光明地在一起。
“亚美利加！”妈妈兴奋的大喊把我从美梦中拉了回来。
她开了灯，突然亮起的光线差点儿把我晃瞎，我狠狠揉了几下眼睛才适应过来。
“起来啊，亚美利加，我给你想好了一个计划。”我瞄了一眼闹钟，早上七点，所以，应该是……睡了五个小时左右。
“是让我多睡会儿么？”我口齿不清地说。
“不是的，宝贝儿，我有重要的事要跟你商量。”
我挣扎着坐了起来，衣衫凌乱，头上顶了个鸡窝。妈妈一直在拍手，好像这样就能让我快一点。
“快点，亚美利加！我需要你醒过来。”
我打了第二个大哈欠。
“你想要做什么啊？”我说。
“我要你去提交参加选妃的申请表，你一定会是个很出色的王妃的！”
七点就要面对这件事实在是太早了。
“妈，我真的不……”叹了口气，我想起昨晚答应过艾斯本：至少我会去报名。但天亮之后，这一刻，我真的不敢保证我能做到。
“我知道你不想参加，但我想好了一个交换条件，看看你会不会回心转意。”
我耳朵马上竖了起来。她有什么能跟我交换的呢？
“你父亲昨晚和我谈过了，你已经长大了，我们认为你可以自己去接工作了。你钢琴弹得跟我一样好，而你如果再努力一点儿，你的小提琴也可以完美无缺。而你的嗓音，我敢说本省没有人能比得上你。”
我勉强挤出一个微笑：“妈，多谢夸奖了。”我并不是特别想一个人去工作啊，所以，根本不明白这个条件究竟怎么吸引我。
“哎，不只如此，你现在可以自己接工作，自己演出……你挣的钱，自己可以留下一半。”她这么说的时候表情是有点痛苦的。
我一下子精神了，两眼放光。
“不过，条件是你要去报名选妃。”现在她倒是微笑了，她知道我可能还是会有点抗拒，但最终肯定会改变心意。不过我又怎么会反对呢？我本来就决定去报名了，现在更好了，我可以留下一部分自己挣的钱了！
“你知道，我只能同意去报名，却不可能逼他们最终选我，对吧？”
“我知道，但是值得一试。”
“噢，妈妈！”我还是很惊讶，不禁摇头，“那好吧，我今天就去填申请表。钱的事儿你是认真的吧？”
“当然了，你迟早都要自立，学会自己管理财务对你有好处。只有一点我希望你记住，请不要忘记你的家人，我们还是需要你的。”
“我当然不会忘记你们，妈妈，你整天碎碎念，我怎能忘得了呢？”我冲她顽皮地眨了下眼，她笑出了声。就这样，我们同意了彼此的交换条件。
我冲了个澡，趁机好好想了一下过去二十四小时发生的所有事。我只需要填一个表，就能获得家人们认同，让艾斯本开心，又可以挣钱以备将来与艾斯本结婚所用！
我倒不是那么担心钱的问题，但艾斯本坚持我们必须得有一些存款再结婚。那些法律程序还是需要一些费用的，而且，我们希望在婚礼后举行一个派对来邀请亲友们。我想，一旦我们准备好了，应该不用太长时间就能存够这笔钱。或许，以后他会相信我的能力，我可以接几个大点儿的活儿，让我们不至于一直捉襟见肘。
洗完澡后，我给自己弄好了头发，又上了一点儿淡妆以示庆祝。我走到衣柜前找衣服，可是真没有什么选择，衣服大部分都是米黄色、棕色或绿色的。我有几条演出用的好一点儿的裙子，但样式都早过时了。情况就是这样，第六等级和第七等级的人几乎只穿牛仔布做的衣服，必须是耐磨的材料才行；而第五等级一般穿素色衣服，因为艺术工作者无论穿什么都得在外面套上工作服，而歌手和舞者只需在演出时穿得漂亮。上层等级的人偶尔也会穿一下卡其布或牛仔布做的衣服，但都是把这些物料发挥到新的设计高度才会穿。他们拥有了那么多还不够，还把我们的必需品变成奢侈品。
我穿上一条卡其色短裤和一件束腰的紧身绿色上衣，这已经是我最好看的便服了。去客厅之前，我又细细看了自己一遍，今天我觉得自己还是挺漂亮的，可能是因为眼中流露出的兴奋吧。
妈妈和爸爸在厨房的餐桌前坐着，还哼着小曲，他们抬眼看了我几次，但今天他们的眼光一点儿也不影响我的心情。
我拿起那封通知，摸到质量这么好的信纸，心里有点惊讶，因为我从来没摸到过手感这么好的东西，那种厚度和质地，那种重量，让我猛然反应过来，这是多么大的一件事。脑海里闪过两个字：万一？
但我只能摇头把这个想法驱散，拿起笔。
一切都挺简单的，填上我的名字、年龄、等级和联系方式。还要填上身高、体重、头发以及眼睛和皮肤的颜色。当我写到自己能说三种语言的时候，还挺自豪的，好多人都会讲两种语言，但我母亲坚持让我学法语跟西班牙语，因为本国有些地方的人还在说这两种语言。懂这两种语言对唱歌是有帮助的，法语中有那么多美妙的曲子。表格还让人填最高学历，这一项就没什么标准了，因为只有第六和第七等级的孩子需要上公立学校，才会有所谓的学历。教育那一栏我快写完了，在特别技能下面，我写了歌唱和我会的乐器。
“你觉得睡懒觉算是一种特别技能吗？”我故意特别认真地问爸爸。
“是的，写上吧。别忘了也写上你能在五分钟之内吃完一顿饭的技能。”他的回答让我笑出声来。这点是真的，我有时候的确会狼吞虎咽。
“唉，你们两个！你为什么不写你就是个野人！”妈妈生气地走出客厅，我实在不能理解她为什么这么焦躁，毕竟她已经得到她想要的了。
我充满疑惑地望向爸爸。
“她只是希望你得到最好的，就是这样。”他靠着椅背放松下来，继续创作手中的作品，月底就得交货了。
“你也是啊，但你从来都不会这么生气。”我评论道。
“是这样，但你妈妈和我在‘为你好’这件事上，意见不一。”他给我匆匆一笑。我这张嘴是遗传自爸爸的，这种不过脑子脱口而出的习惯常常让我惹祸上身。我的脾气则是遗传自妈妈，不过在重要的事情上她管得住嘴，不像我现在这样……
“爸，如果我要嫁给一个第六或第七等级的人，一个我真的很爱的人，你会同意吗？”
爸爸把马克杯放下，注意力集中在我身上，我努力不让自己的表情透露任何信息。他叹了一口气，特别沉重，充满了悲伤。
“亚美，如果你爱一个第八等级的人，我也希望你嫁给他。但你要知道，在婚姻的压力之下，爱情是会慢慢消散的。一个你现在认为你爱的人，可能有一天会变成你恨的人，因为他不能够给你所需要的东西。而且，当你无法照顾好自己的孩子时，情况只会更糟。爱情很多时候敌不过柴盐油米的压力。”
爸爸的双手握住我的手，我看着他的眼睛，尽量把担忧掩藏起来。
“不管怎样，我只想你得到真爱，你值得别人好好珍爱。我希望你有幸能为爱而结婚，而不是为了现实。”
他没有直接说出我想听到的话：我可以为爱而结婚，而不是为了现实而结婚。但这已经是最好的版本了。
“谢谢爸。”
“别对妈妈太苛刻了，她只是为你好。”他亲了一下我的额头，接着工作去了。
我只能叹口气，接着填表。这件事让我觉得最别扭的地方，是家人让我觉得不能有半点自我追求；不过，再不开心，从长远来说，他们也不是不对。在生活面前，我们没有资格谈追求。
拿起填好的申请表，我去后院找妈妈。她正在缝补衣物，小梅在旁边的树下坐着写功课。艾斯本以前总抱怨公立学校的老师有多么严格，可我觉得他们肯定比不上我妈，现在可是个大热天哪。