第十七章
熙熙攘攘的闹市之中，两个男子手拉着手走在街上。
走着走着，那一身细布衣裳、精壮凛凛的汉子问：“这是哪座城池？”
旁边一身素白锦袍、身材高挑如碧树一般的俊美公子挑眉笑道：“自然是孟州府。莫非我还舍近求远，带你到杭州城居住么？”
那汉子脸上微微一红，也觉得自己这话问得蠢了，从十字坡走上两三个时辰便是孟州，道路极是近便，自己一路从酒店中被抬来，自然是入的这城，可惜当初自己进城时只因淫恶羞耻，不敢将轿帘大掀开，因此也不曾看得城门上的字样，倒像一个平生头回出门、不辨东西南北的深闺女儿一般，若是再被关些日子，只怕自己被人牵出去卖了兀自傻傻的，就好像痴痴呆呆被带入屠场的羊一般。
大汉又侧转头偷眼看着身旁的公子，平视却又不便，须得微微仰起头来才好，心中又暗道：“练赤光这邪魔平白长这么长的身条做什么？俺武二的个子在好汉群中也数得上，他却比我还高一头，我俩脸对着脸，眼光都不能平齐，看他还得仰着头，倒像是在大堂上看着老爷一般，这便是高高在上么？让人好不别扭！平日他总是将俺放躺在那里，倒还觉不出高下来，如今在街上走了这一阵，但凡看他都要扬脖儿，这时才知高下不同，莫非他才是一棵青松，武二倒成了棵杂木？”
练赤光看着他偷窥自己时那不自在的眼神，心中暗乐，故意低下头来看他，那俯视的目光真如同一览众山小一般，居高临下十分超然，把武松看得满心憋屈，只觉得被他看一回，自己便仿佛矮下去一截，照这样若是练赤光的眼神接连不断地瞟过来，自己不住往下缩，最后岂不是抽缩成哥哥那般身材？
练赤光越看越乐，一脸调笑表情，最后终于把武松惹火了，低声嘟囔道：“你能不能别再看我了？”
练赤光笑问：“却是为何？”
武松拧着眉毛说：“你那是什么眼神儿？便像个巨灵神看哪吒一般，都把人看得小了。”
练赤光抿嘴乐道：“可真能往自己脸上贴金，还哪吒哩，你当自己有那么厉害么？你一向只以为自己高壮勇武，却不知着实矮小着哩！”
武松被他嘲讽惯了，此时虽是听他不阴不阳地说些歪话，却也不去多想到底都是为了什么，练赤光嘴里又能说出什么好话了？
两个人悠悠闲闲出了城，便来到一处营寨前，武松抬头一看，见上面一座牌额，上书三个大字，写着道“平安寨。”武松忽地猛醒，这莫不是孟州牢城营？练赤光带自己到这里是何意？
练赤光见他面上有些变色，便低声笑道：“你怕什么？你那案底早已消了，脸上的金印也被我一贴痔疮膏药遮掩了去，只要你自己不说，谁知你是这里的罪犯？”
武松心中狐疑，问：“你带我到这里做什么？”
练赤光温和从容地道：“你总夸耀自己是个好汉，什么都不怕，只当自己是铁打的，凡事只凭一双拳头便打过去，世路上一向硬来，以为是好汉威风，今日便让你看看世上还有更硬的。”
练赤光带着武松大摇大摆便往里走，两边来往的军汉牢子便仿佛不曾看见他们一般，直着眼睛迎面过来都不曾往这边错一下眼神儿，当真是视若无睹。
两人来到点视厅前，只见厅上坐着一个五十几岁的管营相公，身边立着一个人，六尺以上身材，二十四五年纪，白净面皮，三绺髭髯；身上一件细白绢衣裳，额头上缚着白手帕，脖子上也挂了一块绢帕，倒似防风的一般。
那管营正在发放新到的囚犯。头一个是个三十几岁的黑瘦汉子，身量也不甚高，想来从前干的也不是杀人夺命的勾当，只不过是不入流的鸡鸣狗盗之徒，胆量不大，况且又是个没有人事的，因此便拱肩缩背，站在厅上颤颤地直发抖，眼神儿直往两边的军汉身上瞟。
武松看了便瞧不上，低声道：“好个没出息的男女，不过是一顿棍棒，也值得怕成这样？怕挨打的不是好汉！”
练赤光眼瞅着他，微微直乐。
果然那瘦驴一般的人便被两个军汉扯着胳膊拖了下去，就在台阶下有那兜拖的，将那罪犯背了起来，使他不能转动，又将他的裤子扒了，旁边有两个军人拿着碗口粗的大棍呼呼带着风声便往他臀上打去，第一下棍子刚着在屁股上，便听那罪囚揪心扯肺叫了起来，真如同叫驴挨了刀剐一样，直听得武松直皱眉，巴不得掩上耳朵。
这时管营又发落第二个罪犯，这一个乃是个年青男子，中等身材，容长脸儿，眉眼顺当，虽是皮肤微微有些发黄，不甚白净，倒也有些可看之处。
那男子一上得厅堂便两眼惊惶地只顾看旁边立着的差拨，宛如婴儿望慈母一般，又如老鼠指望猫搭救。
管营循着惯例又说了要打一百杀威棒的话，那男子顿时慌了，两只眼睛只顾往差拨身上睃着，张着口几乎就要叫将出来，此时厅下那挨棒子之人的惨叫声正接连不断传入里面来。
这时那满脸横肉的差拨上前禀道：“管营相公容禀，这厮于路上害了病，还不曾好，你看他面皮上兀自黄黄的哩！若是要打只怕打死了，还请相公暂且将他那棒子寄下，待日后好了再补上。”
管营把眼皮冲着差拨一掀，从善如流地说：“既然差拨这样说，那便暂时恕了他，你先将他领回，好生管教，以后再发落。”
差拨乐滋滋地便使一个小牢子将那人带了下去，那人临去时看向差拨的眼神中满是恐惧，倒是令人有些诧异，不知为何人家救了他这一顿棒，他为何又要怕人。
这时只看管营发放最后一个罪犯，练赤光叹道：“一天之内三个配军，如今犯法的人越来越多了。”
这第三个乃是个壮汉，身量肥瘦与武松相差不多，挺胸昂首大踏步便走进厅堂中来，站在那里顾盼自雄，便如同一座石塔一般！
武松不由得喝彩：“好个汉子！”
老管营便说：“你那囚徒省得太祖武德皇帝旧制：但凡初到配军，须打一百杀威棒。那兜拖的，与我背将起来！”
只见那汉子伸开两只胳膊，双掌往两边一分排如推动波涛一般，昂然道：“都不要你众人闹动；要打便打，也不要兜拖！我若是身子略闪了闪的，不是杀豹好汉！从先打过的都不算，从新再打起！我若叫一声苦，便不是杀人报仇的好男子！”
两边看的人都笑道：“这痴汉弄死！且看他如何熬！”
那汉子兀自左顾右盼地说：“你们且把平日里逼勒犯人的威风都使出来，之前想是也吃饱了酒饭，便使出男人的气力来，莫要像个娇滴滴的女子，打得皮肉也无觉，让人不得舒展筋骨！”
两下众人都笑起来。那军汉拿起棍来，吆呼一声，正要动手，忽然只见管营相公身边那年轻男子去管营相公耳朵边略说了几句话，那管营立刻便说：“新到囚徒陆枫，你路上途中曾害甚病来？”
陆枫晃着脑袋道：“我于路不曾害！酒也吃得！肉也吃得！饭也吃得！路也走得！”
管营摇头道：“这厮是途中得病到这里，我看他面皮才好，且寄下他这顿杀威棒。”
两边行杖的军汉低低对陆枫道：“你快说病。这是相公将就你，你快只推曾害便了。”
陆枫连声道：“不曾害！不曾害！世人积攒金银却不见累积棍棒，若是存得久了，反而多出几十棍儿来，倒养成了子母棍！让人心里好生记挂！”
两边看的人都笑。
管营也笑道：“想你这汉子多管害热病了，不曾得汗，故出狂言。不要听他，且把去禁在单身房里。”
武松眼看着陆枫潇潇洒洒被几个军人引了下去，不由得击节叫好，道：“好！好个汉子！这才是真英雄大丈夫，顶天立地的好汉！似这般的豪杰真男子谁人不钦敬？只为他这般英雄豪气，连管营也看中了，不曾打他。似前面那些人，真如同笼中的獐兔一般。”
他此时已经晓得那些人不惟看不见自己二人，连两人说话声也听闻不得，因此便放声说了出来。
练赤光斜眼睨着他，轻轻笑道：“真是给你三分颜料就要开染坊，你还当大英雄百灵呵护哩！你慢慢地瞧着，后面还有好看的哩！”
此时当先那黑瘦男人的棒子也挨完了，带到厅上一看，两瓣屁股上已是血肉模糊，趴在那里哀哀直叫，看着便令人心惊，管营让将这人拖下去，由同房的犯人照管，也让别人看看这个样子。
练赤光带着武松出了牢城营，在外面找了个酒馆吃酒用饭，酒碗却只有一个，便拿在练赤光手上。
他一碗一碗地喝着村酒，边喝还边说：“这酒的味道倒是特别，虽不像内库流香、殿司凤泉那般有名的美酒，却也有一股醇厚味儿，十分清新，敢是里面加了果子来酿？”
酒保笑道：“客官真是聪慧，后面山里有许多野果子，只是不甚甜，颇有些酸，到了秋天漫山遍野吃卖不完，我家主人偶然拿来酿酒，觉得味道倒是也好，便做成了这酒，来往的客人都说好！”
练赤光点头又夸了几句酒和酒家主人，旁边武松只是干瞪眼，偏巧这时一阵好风吹过，送得一阵阵酒香直入鼻中，武松不住闻得香味，喉咙痒将起来，便如有一只小手在挠一样，恨不得钻过去抢吃，但在练赤光面前却又哪里敢造次？于是说不得满口馋涎望眼欲穿，正是“眼饱肚中饥，”好不酒火难耐，直恨不得一拳打碎了那桌子，却被练赤光三根手指在大腿根处一掐，顿时便想到这人的厉害，说不得偃旗息鼓，也不敢找酒保的麻烦。
练赤光眼光注视着武松，点头道：“有你的牛肉肥鸡吃便成了，又要闹什么事？莫非要我将酒店主人睡的屋子暂时赁下来么？”