☆、打劫
左右这么一耽误，就到了正午。
顾庭芝的心中越发焦灼不安。叶蓁腿脚不利索，他昨夜又因服了些不知名的药，几近失控，定然已经伤了他。也不知此刻他去了哪里？
两人平日里，虽会有较为密切的行为，但叶蓁如此主动，还是前所未有的。他昨夜就应当发现叶蓁的反常，却被欲念迷惑，这般粗心大意。
顾庭芝一人驾着马车，心神不宁地左右张望，细细寻找。一路走去，眼看要进入镇江府的地界了，却依然没见到叶蓁半点影子。按理说，叶蓁受着伤，不应该追到日将西倾还追不上。许是他根本就没走这么快，又或者根本就没有离开京师。顾庭芝一思索，立即调转马头，往回路走去。
叶蓁缓缓前行，不多时，便进入了官道。此时，偏巧他内急起来。道上人虽不多，他还是没脸面直接在路边方便。便倚着棍子，缓缓往旁边的密林里挪去。
解决个人问题后，叶蓁好不容易重回大路，却远远见一辆马车绝尘而去。他暗呼可惜，若是碰上了，指不定还能搭个便车，求人载他一程。这前不着村后不着店的，天也快黑了，今晚怕是要露宿在这荒郊野外了。想到这，叶蓁忍不住哆嗦一下：还是快些走吧。
还好往前走了不远，路边有个废弃的破茶棚，叶蓁看看天，心里打算着不如就在这茶棚里凑合过一夜算了。
茶棚是个不大的茅草房，房顶还缺了一角，门窗都因年久失修，掉在一旁。破旧的柜台前，铺着一张烂席子，这茶棚怕是也住过流浪汉吧。不管怎么说，好歹是个能遮风挡雨的地方。
叶蓁瘸着腿将席子上的烂稻草拨开，又拿起来抖了抖，灰尘呛的他捂嘴不停咳嗽。将席子铺在地上，他一瘸一拐的出去，在外面的林子里拾了些干柴。
将柴火堆在一边，他丢了手里的棍子，扶着腿，有些僵硬地坐倒在地上。
原本就发着热，这样忍着痛赶路，一坐下来，叶蓁顿觉一阵天旋地转，他伸头朝外望了又望，顾庭芝还没来。
暮色四合。
叶蓁对门口外长叹一声，看来今晚他是等不到顾庭芝了。颤巍巍地摸出包袱里的火折子，叶蓁将干柴点了，接着头昏脑涨地瘫倒在破席上，就这样昏睡过去。如此正好，他也不用担心天黑不黑了。
朦朦胧胧中，叶蓁感觉有人在靠近。熟悉的声音在他耳边一遍遍急呼：“蓁儿……”
叶蓁抿了抿因发热而干燥的双唇，睁开眼，“顾庭芝……”
“嘘。”顾庭芝竖起食指，放在唇边。“快起来。外面来人了，怕是还不少。你赶紧去后面的林子里躲一躲。”
叶蓁见他神色严肃，惊讶道：“是坏人？”
顾庭芝扶起他，“暂时还不知道，有可能是盗贼。总之，你先去躲着，不管听到什么声音都别出来。”
走到门边，叶蓁道：“你不与我一同走？”
“地上有柴火，外面还有马车。若真是盗贼，我们两人如何走得了？”
顾庭芝目送叶蓁的身影消失在房屋外面的夜色里。
这边“嗒嗒”的马蹄声已经近在咫尺了。顾庭芝刚转回头，一个魁梧壮汉就移到他身边，越过他朝里头瞄了瞄。这才回头道：“老大，这破房里就一个书生。”
被叫老大的从一群人中施施然而出，“就一个书生有什么搞头？”老大长着一张方脸，一字眉，开口声音洪亮，震的顾庭芝的耳膜几乎发颤。
壮汉指着顾庭芝道：“把身上值钱的全都留下，爷几个饶你一命！”
顾庭芝甩了把袖子，“天子脚下，尔等这般为非作歹，眼里还有没有一点王法？”
那老大连同一众手下，听了这话，皆笑的前仰后合。“果真是个榆木脑袋的书生！”老大挥挥手，交代道，“你们几个，去马车上搜一搜……你们，屋子里，还有他身上都仔仔细细搜搜。”
有两人走上前，将顾庭芝浑身从上到下，前前后后搜了一番，摸出块令牌来。“老大，搜到个东西。”
老大接过二人呈上的令牌，翻来覆去地看了看。越看脸色越黑，一把拉住顾庭芝，喝道：“这是出入皇宫的腰牌？说，你是谁！”
顾庭芝挣脱出手，整了整衣袖，淡淡道：“本官乃扬州知府顾庭芝。”
“扬州知府？”老大忽地露出一股奇怪的笑，正欲开口，不远处停着的马车上有人喊道：“老大，车里有不少好东西！这小子，只怕也不是个什么好鸟！”
老大撇开顾庭芝，举着火把朝马车走去。
车里除了一些衣物，还有何舒月送的一箱子珠宝、干粮、以及顾庭芝送各处收来，打算送给叶蓁把玩的小玩意儿。打开珠宝箱，顾庭芝听见一片抽气声，他开始后悔不该带着这些东西上路了。
原本计算的好好的，赶着马车，怎么也能在天黑之前达到镇江府。谁曾想，他一路没寻到人又折返回来？这一耽误，平白便宜了这群人。
包袱一个个被提下马车，这些人就地分赃起来。顾庭芝一想他也阻止不了，不如随他去，日后再算账。
分完东西，一群人都看向顾庭芝，仿佛他是最后一个待处理的东西。
壮汉道：“老大，这书生怎么办？”
老大轻飘飘道：“杀了。他不说他是扬州知府么？被我们打劫，日后定不会放过我们，不如现在就杀了。”
顾庭芝听他这样说，变了脸色。这群人，不仅图财，还想害命！
“你们不闹出人命，应天府还能睁一只眼闭一只眼。若真是杀了朝廷命官，你们以为，在京师还有立足之地吗？
“像我们这般占山为王的土匪，为何会出现在这前不着村后不着店的荒郊野外？顾大人不想想吗？”老大笑着挥挥手。
一群人乌拉全上来了，对着顾庭芝就是一顿暴打。“你叫人打赵家公子的时候，可有想过会有这般下场？”
赵公子？原来是赵恒那厮串通这帮土匪来寻仇了。没想到，他顾庭芝竟会再一次被人这样拳打脚踢一顿。打到最后，顾庭芝已经分不出身上哪儿疼，哪儿不疼了。
瞧他口吐鲜血，那老大才叫人停手，“既然赵大人不让把事情闹大，爷就暂且留着你的狗命。”
顾庭芝颤巍巍站起来，擦掉嘴角的血迹，冷哼一声，“你叫赵恒以后最好夹着尾巴做人，别让我抓住把柄。否则，我已经让他死得更快！”
老大瞧他都这样了，还有力气威胁人，顿时拉下脸，对壮汉道：“去，给他一刀，我赏你二十两银子。”
壮汉一听，立即掏出刀子，嘿嘿笑道：“谢谢老大。”
明晃晃的匕首在火把下闪着寒光，顾庭芝只觉得眼前一花，腹部便一阵冰凉入骨。
“你……”
一大朵血花在雪白的衣衫上晕开，他咬着牙，疼出一身冷汗。
老大阴测测地笑了几声，挥手带着一帮土匪离开。