☆、赈灾
两人坐着马车就往泰州去了。
泰州在扬州的东南边，隶属扬州府管辖范围。马车从靠近泰州开始，顾庭芝的眉毛便没有再舒展开过。
路上三三两两结伴而行的路人，个个蓬头垢面，浑身上下脏兮兮的。几人分食一块干粮，甚至有人沿路抢劫，因一个馒头就大打出手。叶蓁看着这些饥民
也是叹气不止。想到昨天夜里收到的黑衣人的信，他一时不知该如何是好。
进了泰州城，大街上随处可见食不果腹的饥民。顾庭芝面带怒色道：“这个知州真是胆大包天！受灾这般严重，竟不告知于我。”
叶蓁道：“眼下不是追查责任的时候，还是想想怎么赈灾吧。”
顾庭芝点点头，马车往前一路驶到衙门。
车停之后，顾庭芝撩起衣袍，屈身跳下马车，对车里的叶蓁伸出手，叶蓁握住他的手，下了车。
两人刚站好，姚文生、扬州同知贾鸿还有知州梁大人就一路小跑出来了。
顾庭芝一脸阴霾地跟着几人进了衙门，“受灾如何？”
“主要受灾地方在泰州的东南部，数百亩良田被洪水淹没，死伤近百人。受灾人数有五千余人。”姚文生道。
顾庭芝蹙眉道：“你们做了什么？”
姚文生道：“梁大人已经着人开仓放粮了。还在几条街上免费施粥和衣物。只是泰州的存粮不多，坚持不了几日。”
“梁大人，你尽快找到本地大户乡绅，租借他们宅院，来安置灾民，另外每个死者发银钱二两作为丧葬费用，凡是房屋倒塌无力修葺者，再发银钱五两。这笔钱先从泰州银库出，不够的由本官来补上。此事我走之前已经上报朝廷，不出七日，户部和工部即会拨款赈灾。文生，你即刻回去扬州，将钱粮运送过来。贾鸿，你与我一同前去勘灾。”顾庭芝顿了顿又道，“梁大人，家有老弱病残的要优先照顾。”
三人同答：“是！”
顾庭芝回头对叶蓁道：“蓁儿，你在衙门歇着，等我回来。”
叶蓁看看自己的腿，决定不拖累顾庭芝，顺从地点了点头。
等到晚上回来，顾庭芝饭都未吃急匆匆钻进书房，叶蓁端了盘糕点送进去。瞧见顾庭芝在奋笔疾书，叶蓁凑了过去：“怎样？”
顾庭芝笔锋未停，“虽不是什么大的灾情，但民众受灾容易产生□□、增加犯罪，还是不容小觑。我需将受灾地域，人数，详情都上报朝廷。”
叶蓁坐在一边并不打扰他。待他写完，将折子交给信差，连夜送走之后，叶蓁才递上糕点，“累了一天，你米粒未进，吃点东西吧。”
顾庭芝张开嘴，含笑看着叶蓁。
叶蓁暗骂一声，才不甘愿地抬手将点心送到顾庭芝的嘴边。哪知顾庭芝不仅一口吃下了点心，还含住了他的手指，柔软湿热的舌尖轻轻挑|逗着。叶蓁只觉得一股电流从指间窜遍全身，他的身上甚至起了一层鸡皮疙瘩。他连忙抽出手指，连带着听见“滋”的一声，顾庭芝笑道：“味道不错。”叶蓁瞪了他一眼。这一眼在顾庭芝看来，却是带着娇嗔的。他抓住叶蓁的手，放在唇边，吻了又吻之后，才恋恋不舍道：“蓁儿，你先去睡吧。我还有些公事要处理。”
叶蓁早就想逃走了，只是碍于没有借口。听顾庭芝这么一说，他立即起身，干脆道：“好。”
叶蓁离开后，顾庭芝跟着出了房门，去了梁大人的会客室，彼时梁大人和贾鸿都在等着他。
顾庭芝道：“梁大人，此番泰州受灾，好在不甚严重。不知你有何打算？”
梁大人支支吾吾了几句，也没说出个所以然。顾庭芝不耐道：“除了安置灾民，还要组织他们自救，修筑排水渠道，免除受灾民众的赋税徭役。”
“这减免赋税……下官做不了主。”
“这个主，本官替你做了。有事我会担着，切莫使百姓因灾生恶。”
顾庭芝摊开勘察绘制的地图，修长的手指在图上点了几处，对梁大人道：“这几处未修渠堰，每逢暴雨时节，小灾不断，造成粮食减产，百姓生活困顿。既然贾鸿在，修筑水利工事就交由他来处理。”
贾鸿点点头，“是。”
“若有盗寇流匪趁机抢掠，抓住一律严惩不贷！”
“是。”
“生病的灾民，要无偿为他们找大夫治病。”
“是。”
……
正事交代的差不多了，顾庭芝这才询问起此番受灾，隐瞒不报的因由。哪知梁大人连连摇头，“下官哪儿敢知情不报？当天就往扬州递了文书，这文书还是贾大人写的。不信，大人可以问问贾大人。”
顾庭芝偏头以眼神询问贾鸿，贾鸿点了点头，“确是如此。我等还在奇怪，为何三天了，大人才派人过来。”
顾庭芝眼神一凝，问道：“送信的官差呢？”
梁大人立即嘱咐衙役将信差带来。结果衙役寻了一圈也没寻到人。梁大人道：“这几日为了赈灾，我忙的焦头烂额，还真没注意这信差竟没有回来。莫不是路上遇到了什么意外？下官这就派人沿路查询。”
“也罢。你且查吧。”
第二日，姚文生带着钱粮，连夜赶来泰州。
顾庭芝着人将东西分发下去，忙了一整天，到晚上才得空歇息。叶蓁一边给他揉肩，一边笑道：“想不到顾大人这般爱民如子。这下泰州的百姓该好生感激你了。”
“这是我的职责所在，我不需要他们感激。”顾庭芝拉过叶蓁的手臂，让叶蓁倚在他的怀里，“蓁儿，你不知道我需要什么么？”
叶蓁懒得回答他的话，换了个话头，“说起赈灾，除了灾后重建，安抚民众，我觉得最重要的是让他们有事可做，能自食其力。今年的粮食算是颗粒无收了，赈灾的银两哪够灾民过一年？这样下去，迟早要出事。所谓授人与鱼不如授人以渔，你说呢？”
“你说的对！只是这有事可做……又是什么事？”
叶蓁道：“比如衙门要修缮什么建筑，搞什么活动，总需要人手的……”
顾庭芝偏头想了想，眼神放光，“蓁儿，你实在太聪明了！我怎么没想到这个！”说着双手捧着叶蓁的脸，连亲了几口。
叶蓁却一脸高深莫测的表情。
顾庭芝立即找到梁大人，询问最近泰州可有工事要做。
梁大人思索了一番，摇摇头。莫说没有，就是有，眼下这种状况，岂能大兴土木？还不得被百姓的口水给淹死？