☆、第三十章
叶蘅慢慢走回屋内，略带疲惫地在桌边坐下。桌上的物什未动，一碗白粥、一碟酱菜、一只茶碗，还是她在时的样子。他怅然一叹，起身收拾，这一抬眸，便看见了床头上搁着的包袱。
这是殷怡晴的行李，他的心里还堵着怨怼，见了她的东西，立时皱了眉。他绕到床边，看着那包袱。方才急躁，竟忘了还给她。直接丢弃，未免失了礼数。但若留下，却不知还会生出怎样的牵扯。早知如此，当时他就不该出手阻她、更不该收留她一夜……他考虑许久，终是决计将这行李搁在门外，随她自取。他思定，一把抓起那包袱。却不想先前那客栈伙计心慌神乱，这个包袱打得草率，他莽撞一拎，登时让包袱散了开来，里头的东西落了一地。他苦恼一叹，蹲身查看。她的行李简单得很，不过几件替换的衣裳，并荷包、药囊等物。他一一捡拾，待拿到荷包时，手上却是一顿。许是因跌落之故，这荷包微微敞了口子。他无意窥看，但荷包里的东西却已露了半截子出来。雪白纸签，看来眼熟。他稍稍思索，待记忆浮出时，登时在他心中搅动陈杂五味。他不由自主地拾起荷包，将里头的东西倒了出来。
厚厚一叠纸签，将近百张。这是某座城里某个寺庙的签子，那庙里供奉的菩萨灵验非常。只要将所求之事写在签上，每逢十五之日，将签贴于天灯，呈送上苍，便能如愿。他还记得自己曾写下的愿望：国泰民安，福寿康宁――前者为己，后者赠她。而如今，他手中这一叠纸签，却白白空着。他有些不信，怔怔地将纸签一张张看过，待翻到最后一签，上头终是有了墨迹。轻快笔锋，写下了一个“一”。他直觉这并非一字，而是一划。下笔之人似有犹豫，再未能写完……
猛然间，他回过了神来，狠狠扼断自己的思绪。诸多回忆，平添怀念，只怕再多想一分，便将所有的决绝付了东流。
他平复下微悸的心情，将纸签放回荷包，又将其他物什整理妥当，重新打好了包袱，而后着手收拾桌上的碗碟。停当之后，他起身往邻居薛棠那儿去，出门时顺手将包袱搁在了门外的木桩上。
想殷怡晴是个睚眦必报的性子，既撂了狠话，也不知会做出什么来，到底防着些才好。可这些年来他疏于练武，恐怕也不是她的对手，即便守着，只怕也……
他一路忧心忡忡，待到了薛棠家，就见王鹃儿正在门外搀着孩子学步。见他来，王鹃儿笑盈盈地放开了手，对孩子道：“到叔叔那儿去。”
孩子笑得欢悦，脚步蹒跚地冲叶蘅走了过来。叶蘅忙迎上几步，半蹲了身子，小心接应。那孩子走得急，最后几步连跌带跑地扑进了叶蘅怀里。叶蘅也笑了起来，伸手把孩子抱了起来，走到了王鹃儿身前。
“看这样子，再几天的功夫，就能自己走路了呢。”王鹃儿笑着说完，又道，“你来找那个不省心的？可不巧了，他去帮他婶婶修屋顶了。”
叶蘅道：“我也没事，只是来逛逛。”
王鹃儿道：“不用去送柴么？”
“昨日多送了些。”叶蘅回答。
王鹃儿一听，笑道：“那倒好。替我带会儿娃娃，我去把衣服洗了。”
叶蘅自然答应。两人一个洗衣服，一个陪孩子玩耍，有一句没一句地说些闲话。孩子终究年幼，玩闹了一会儿之后便困了，叶蘅抱他坐下，不过片刻轻拍，孩子便沉沉入睡。他看着那稚嫩纯净的睡颜，心上不由自主地浮出一句话来：
――同样姓薛，又是稚儿……只需一点恻隐，帮我这次，可好？――
他一时迷茫，思绪又被牵远。他并非冷血之人，明知关乎一条性命，又岂会无动于衷。朝堂之争，是非难定，但那身中奇毒的孩子，却无论如何都是无辜的。殷怡晴说得没错，贤臣遭难已是惨剧，岂能再让这唯一的血脉断绝于恶人之手……他于心不忍，偏又顾虑重重，满心矛盾化作愁苦，染上他的眉眼。
王鹃儿洗完了衣服，见他这般表情，问道：“怎么了？”
叶蘅抬头冲她笑笑，摇了摇头。
王鹃儿也不多问，正想抱过孩子时，那酣睡的娃娃却扭了扭身子，往叶蘅怀里蜷了蜷。王鹃儿见状，笑道：“瞧瞧，梦里都跟你撒娇呢。”
叶蘅看了看怀里的孩子，含笑不语。
王鹃儿在他身旁坐了下来，笑道：“瞧你这么喜欢孩子，还不赶紧成家。”
叶蘅无话，只是笑笑。
“对了，梅姑娘怎么样了？上次她摸黑下山，可平安？”王鹃儿问道。
叶蘅不想刻意回避，便轻描淡写道：“没事。”
王鹃儿听他语气，知他不愿多谈，便讪讪地看了看天色，扯了话题道：“瞧瞧这天，好好的又阴下来了，枉我洗了这么些衣裳，只怕不能干呢。”
叶蘅点了点头，只应道：“嗯。”
春暮夏初，又近梅雨，这天气自然是一日日地差起来。这最平常的念头，却莫名牵起怅然。他乍生无奈，又觉可悲。他口口声声说着“再无其他”，费尽心力断绝一切牵扯，却终究自欺欺人。这八年来，她是初夏细雨、是深冬梅花、是烁熠天灯、是甜绵糕点……他未曾刻意去想，亦未曾刻意去忘。她就在那里，他无能为力。
王鹃儿见他又露了戚然，只得又换了话题，引他说笑。
待到傍晚，薛棠回返，叶蘅便起身告辞。夫妻两留他吃饭，他亦婉拒，只是趁着天色没黑早早回了家。
家门外的木桩上，那个包袱已然不见。他不由自主地松了口气，推门进屋。时候还早，他却径直上床睡下。似乎唯有如此，方能安抚他由身至心的疲惫。
他闭着双眼，却始终无法入睡。不知过了多久，窗外淅淅沥沥地下起了雨，平添愁郁……
一夜辗转，天色微微发亮时，他便起了身。洗漱之后，他略寻了些东西吃，又等了小半日，随后起身去薛棠家。
昨夜细雨，至今未停，更生绵绵之势。这般天气，山上之人都闲在家中。薛棠正闷得慌，见叶蘅来，自是欢喜。他到厨房拿了一坛子酒出来，拉着叶蘅陪他喝。王鹃儿平日也不许丈夫多饮，但叶蘅既在，她便也纵容，自去厨房准备下酒菜。叶蘅并不好酒，但盛情之下，少不得相陪。一时酒菜妥当，几人坐在檐下，就着雨色小酌，顺便聊些家常话。
谈笑之间，时光易过，不觉间坛中酒罄。薛棠意犹未尽，又去厨房里拿了一坛子出来。但他酒力有限，又饮了几杯之后，便晕晕乎乎地露了醉态。王鹃儿见状，嗔着他去休息，薛棠只好应从，老老实实去房里睡下。
叶蘅倒无醉意，只是身上略微发热。水酒绵香，本也不烈，他又替自己倒了半碗，静静饮下。一旁的王鹃儿见状，开口问道：“出什么事了？”
叶蘅一笑，只是摇头。
王鹃儿叹道：“别骗我了。昨儿我就觉得奇怪，好端端地活儿也不干，到我这里磨了一天。今日也是……平常也没见你这么热络啊。”
叶蘅不置可否，只含着笑，又伸手倒酒。
王鹃儿皱了眉，起身一把摁住了酒坛，“不准喝了。”
叶蘅见她如此，怯怯收回了手。
王鹃儿道：“我知道你心里有事，你不愿意说也罢了，只是别自己跟自己赌气。”
赌气？叶蘅听到这词，一时惶然。原来自己在旁人眼中竟是这般形容么？
王鹃儿见他怔怔的，摇头一叹，伸手拉他起来，道：“好了好了，你给我回家去。”
“嫂子……”叶蘅有些心慌，心想解释，却又难说出口。
“行了。瞧你那样子，一看就知道熬了几夜了。”王鹃儿笑道，“我这儿没地给你睡，你赶紧回家，好好躺躺。”
“我……”叶蘅有些担心，自不愿走。
“再不走我可生气了！”王鹃儿佯怒着说完，走到一旁拿了伞，塞到了叶蘅手中。
叶蘅无奈，又想薛棠在家，殷怡晴应该不容易下手，况且自己终究是外人，老待在人家里也不像，只得应从。
他刚走到家门口，就听抚掌声起，娇媚嗓音混着轻佻，道：“真有心啊，守了这么些时候。”
他心中了然，循声望去，果见殷怡晴站在不远处。如此天气，她也不打伞。这般模样，本该狼狈。但她偏还笑着，眉眼之间满是明媚，先前的颓废慵懒再不见分毫。