☆、线索
诺丹罗尔，第九纪元三十三年。
圣堂后殿的行宫中都挂上纯白或海蓝色的窗帘，这也许是上任教皇的喜好，行走在这里，就像身处无边无际的大海，波浪汹涌，可以去任何一个有水的角落。
克维尔顿一世正坐在窗边看书，她的肩头停留着一只夜莺。
那夜莺安然自得地梳理羽毛，可以看出必然是某处养殖园培育出的鸟儿，有很多学院里都有这样的养殖园，给贵族子弟弄些新奇的宠物，因此养殖园里的动物都不惧人。
克维尔顿没养过宠物，这只是乌塞伽迪尔送的。
自从一年前乌塞伽迪尔失去了踪迹，克维尔顿就知道他已经秘密回了家族。黄金狮党冷酷严密，不同于新月亮党遍地开花，尤其是皮德萨家族的内部核心，几乎没有隐私，任何信件物什都必须查检，出行必须报备有人跟随，互相监督，如同监牢。
唯一能确信对方存在就是那个约定，乌塞伽迪尔在一月份的某一天，必然会经过咔莎庄园，也许放下什么东西，也许进去坐一坐。
一年一度的约定到来时，克维尔顿在清晨时分就出城来到咔莎庄园，坐在葡萄架后面翻着一本书，直到两天后的下午，才有一队身穿绣金黑衣的人马经过，领头一人抬了抬下巴，身旁的一个人立刻下马，将拴在马鞍上的一个金丝笼子拎了下来，挂在了庄园门口。
“大人，就放在这里？”
一道清亮的声音传来：“小心点，别让它摔了。”
“是待人来取？需不需留个字条？”
“路上差点被马吞过一次，还带它回家族？走吧。”
侍从颔首：“是。”随即上马，一声喝令，这队人马逐渐跑远，扬起一路烟尘。
半个小时过去后，克维尔顿才合上书，从葡萄架后的躺椅上站起来，走到了门口，那里挂着一个笼子，里面是一只背羽灰褐肚腹却纯白的鸟雀，正扑着翅膀。
克维尔顿打开了笼子，将手指伸到鸟雀的脚边，它伤了脚，在她手指上站的不稳，爪子紧紧抓住她的皮手套保持平衡，小头颅一刻不停地左顾右盼，显得机灵又可爱，瞧见克维尔顿的大拇指时，啄了一下。
克维尔顿沉默地看了它一会，两只手笼着扑腾起来的鸟雀，将它放到了自己的肩上。
这一年间，随着波因尔家族的继承人去世，水玫瑰党很少露面；月党与狮党也因此解除了盟约，以往的矛盾爆发，开始了贵族内部的无硝烟战争。
克维尔顿开始提拔身边的人，经过层层考核，选择了自己的侍从官与贴身圣骑士，并在乌塞伽迪尔的旧部之中，为乔奇军营长担任总军长一职写了推荐信。
表面上的诺丹罗尔渐渐和平，克维尔顿已经读完一本《阿弗瑟德一世传记》，这是阿弗瑟德圣战的大统领后来撰写的，一字一句，毫无偏颇。她读完后静坐很久，忽然找来了纸笔，在稿子的第一行写出标题：依布乌海修沃斯王传记。
想了想，她又涂掉了“传记”二字，换成了“礼赞”。
“在诺丹罗尔最遥远的西方，跨越海峡，攀过山脉，会看见只存在故事中的，名为依布乌海的宽广大地……”
接着，她一点点将自己记得的事情写了下来，岁月久远，很多事都已模糊，唯有那份温柔留存，他俯身亲吻自己额头时的刹那美好。
克维尔顿推迟了下午的一场弥撒，一直写到了深夜，侍从官泰宁前来为她换上新的人鱼烛，临走时低声禀报：“冕下，有人请求觐见。”
侍从官泰宁曾经是血仆的身份，在这个时候要求觐见的，必然是血族的来客。克维尔顿顿了一下笔尖：“波因尔家族的么？”
“不是，是鱼尾之墓的守墓人。”
“让他进来吧。”
对于傀儡师，大多数人都以“守墓人”的身份称呼他，因为他很少离开鱼尾之墓。克维尔顿上次见到他时，他正乘船驶向大海，没想到他竟然会在这个时候来到圣城。
行宫内仅有几根人鱼烛，一个黑影像是凭空浮现，面部笼罩淡淡的白汽，像是一块冰放到了夏天。
克维尔顿翻了一页书，漫不经心拿了一只苹果递到肩上，夜莺伸着脑袋一点点啄，可鸟喙太嫩，半天都啄不了一个坑，撇过头又打瞌睡。
她握着苹果，慢慢看向了傀儡师，直截了当问：“海族会撒谎么？”
傀儡师说：“你是说克莱茵・巴罗伊的直觉预言？”
“是，我想知道是不是真的。如果是真的，我该怎么做。”
傀儡师慢慢地坐在沙发上，然后躺下，像是进棺材一样双手交握放到腹部，看向天花板：“我过来，是有一件事想告诉你……你想不想听？”
“不想，回答我的问题。”
“就当它是真的吧，因为再没有海族了。”
克维尔顿皱了皱眉。
“我离开依布乌海的那一天……我记得，我坐在胡桃船里，见到了海女，她们帮助我度过了风浪。”克维尔顿说，“她们不老不死，如果藏在深海，应该可以活得很久吧？”
傀儡师摇头：“几百年前海女被屠杀，海中仅存的数目不足十条。我带女王去依布乌海，她恳求血族之王，让他将海女的命运与依布乌海链接在一起，但谁也没有想到，依布乌海有一天，也会陨落。”
“所以说……”克维尔顿盯着他。
傀儡师点头：“是的，海女的灭族，已被注定。”
不知过去了多久，克维尔顿紧绷的手背突然放松下来，她无力地向后靠去，惊飞了夜莺，她轻轻地说：“一个种族，就这么被轻而易举抹去了，你从中察觉到什么了？”
“也许是一场洗牌。”
“怎么说？”
“这个时间停止的局面，会无限循环下去，三个种族在不同的地方共存，就会有各种意外又在命运之间的事情维持‘永远不动的时间’。但如果三个种族混合在一起了呢？更何况其中两族还是捕食关系，就像油遇到了水，必然将推动静止的时间。”
克维尔顿沉默了一会：“现在海族已经不存在了。”
傀儡师吐出一口寒冷气息：“是的，海族被淘汰了。她们跟人类与血族都不存在任何食物链上的关系，不老不死，又有着看透命运的能力……就像一根绳子，绳子的这一头是诺丹罗尔，那一头是依布乌海，阻止我们两族更进一步的接近。”
“所以，你认为人类与血族必有一战？”
“也许没有，毕竟时间，不是用战争推动的。”
克维尔顿终于问出了最关键的问题：“克莱茵曾经说过，第九纪元无法持续整九百年，那么你认为，依布乌海会在这个纪元复苏么？”
傀儡师的回答依然不明不白：“或许吧，我又不是海族，我无法断言。”