☆、五十八
一日里最热的时候，朱羽跪在轩辕殿前坚硬的石板上，不少宫人在一旁窃窃私语，每当王祥福从殿内出来问话，就纷纷低头做事，装作没有在留意这位少年将军的举动。
“将军何苦呢？听老奴一句劝，服个软，这事就算完了。皇上虽然生气，但毕竟器重将军。”
朱羽抬头看了一眼王祥福，“劳烦公公进去禀报，就说皇上要是不肯将公主下嫁，臣永跪不起。”
王祥福叹气摇头，走进殿内。
一个调侃的声音含着笑响起，“我都不知道，朱将军对我早已经情根深种，实在感人，不说服皇兄为我们赐婚，好像太不知趣了些。”
朱羽一抬头，先看见的不是赵步光，而是她身边脸色惨白的长姐。朱羽为难地低唤了声――
“姐……”
“啪”一声脆响，朱怀素一巴掌扇得朱羽猝不及防偏过头去，他转过脸来，既有些忿忿，又忍住怒意，捏紧拳头低头不语。
“还不给公主请罪，进去给皇上请罪，要是你配得起公主了，以皇上待朱家的恩情，会用得着你来这样相逼？你以为你跪着，就能逼得了皇上？你想过没有，谁能逼迫天子，天子会容忍谁逼他做决定？”朱怀素气得浑身发抖，绢帕按在没什么血色的嘴角边按住发颤的嘴唇，半晌才深吸一口气，恨铁不成钢地盯着她的弟弟，“现在就去。”她压低着声音，身边的宫人早已去驱散围观的宫人们，自朱怀素被封为瑾嫔，俨然已有第三位主事娘娘的地位，宫人们也不敢再在旁窥看。
朱羽神色复杂地看着朱怀素，没为自己辩解半句，只是趴在地上规规整整磕了几个头。
“赎臣弟不能从命。”朱羽道。
赵步光弯翘起嘴角，眉毛动了动，抿着笑道：“朱将军，我只问你一句，你是为了什么想娶我？”
赵步光的神情坦然，说起这样的话来也不脸红，她在打量他，这让朱羽心中一凛。
“世间的好男儿，谁不想娶先帝最宠爱的女儿，当今圣上的亲妹。何况，末将与公主曾短暂相处，公主为人洒拓率真，正是末将心仪的女子。皇上说末将此次立下大功，可以随意请赏，天子金口玉言，想必皇上不会赖账。”
话音未落，朱羽喉中一声闷哼，被朱怀素一脚踹翻在地，一手按着胸腹缓缓坐起。
朱怀素盛怒之下，也顾不得什么仪态了。
“你给我闭嘴！朱家的前程，都要毁在你的手上！”
“臣弟为大秦立功，有功当赏，陛下赏罚分明，不会责怪于我！”朱羽跪得背脊笔直，不肯屈服。
朱怀素举起手又要打他，被赵步光抓住了手，她愕然地看向赵步光，面容上怒意收拾了起来，但仍因为惊惧而浑身发抖。
“先送进瑾嫔娘娘回昭阳殿。”
赵步光看朱羽额上都是汗珠，两手搭在膝盖上撑着，指节因为用力而发白。
“朱将军也先去昭阳殿。”
“末将得一直跪着，直到陛下松口，还请公主不要劝了。”
赵步光不与他多说什么，直接叫来羽林卫，让四名身手不弱的侍卫架着朱羽去昭阳殿。朱羽神色复杂地盯了赵步光一会儿，似乎现在知道有些害臊，不敢看她的眼睛。
赵步光笑道：“得罪将军了，请吧。”
朱羽虽还想说什么，却被羽林卫拖着走了。朱怀素感激不尽地行了个礼，也在宫人簇拥下离开。
赵步光看了眼轩辕殿，让宫侍进去通报。
赵乾永正埋头在案牍之中，朱羽要跪，他索性把要处理的折子都搬来了轩辕殿。
“他爱跪多久跪多久，朕就在这里处理公事，往日朕太纵容他了。”赵乾永重重摔下一本奏折。
赵步光合上折子，没看一眼就放在奏折堆里。
“皇兄不同意让人把朱将军送出宫就是了，让他在外面跪着，给各宫都看见了。想干什么呢？”
赵乾永看了她半天。
赵步光没来过轩辕殿，有点好奇，只见比承元殿大许多，不少书册还是木简，显然这一所宫殿比承元殿要老旧。她随手翻了一会儿，全然不知道赵乾永的目光就跟着她，等她坐回赵乾永对面，赵乾永又一脸随意地问：“朕应该把最信任的棋子推出去，还是放在安全的碉堡里？”
“放在碉堡里算什么身先士卒，只有帅才用放在碉堡里。”
“要委屈委屈你。”赵乾永看着赵步光。
“皇兄言重了，不过，当初皇兄说，等一切事了，许给我的那件东西，我想换一样别的。”赵步光在袖子里摸到镯子。
“贵妃之位莫非还满足不了你？难不成，你要皇后的位子？”赵乾永眼睛看着奏折，状若不经意地问。
“我要离开皇宫。”
赵乾永手指一颤，朱笔划花了奏折上的笔墨，他抬起眼睛看赵步光。
“我不想呆在宫里了，我会尽全力帮你，凡能用得上我的地方，我都不会推辞。但等你铲除一切不臣之人，我就再也不做永寿公主，也不做忍冬。”
赵乾永喉头发干。
“你想好了？就算你要皇后之位……朕也未必不能考虑……”
赵步光眉毛一动，她不相信赵乾永会失去理智和分寸，果然他匆匆低下眼睛，不等他为自己辩解两句，赵步光就道，“知道做不到的事就不要随便许诺，何况，你是大秦的主人，要寻一个真心喜欢你的女子何其容易。或许和亲之前，我有过什么不切实际的想法，但时至今日，我只想离开皇宫。”
赵乾永听见自己的心咚咚地跳，一声比一声重。
不少往事掠过他的脑海，他反复响起被闻人欢责罚的忍冬，跪在大雪之中，鼻子通红，明明可怜得不得了，却还翻着白眼，死不认错。她离开长乐宫那天，可怜兮兮又鼓足了勇气地问他，“陛下，能不能抱一抱奴婢，就当是为您的亲妹妹送行。”
赵乾永居高临下地虚揽了她一把，很快松开。
忍冬走时，杏眼里蓄满眼泪，嘴角却高高扬起，她登上马车，向他用力地招手。而赵乾永早已经转身步入宫宇，直至朱羽下令车队出发。
赵步光惊异于忍冬的这段记忆忽然浮现出来，毕竟是用别人的身体，大概这是忍冬印象里最深刻的事情了吧。
她按捺住心头属于忍冬的悸动，伏在地上给赵乾永恭敬地磕了个头，“求皇兄准允。”
赵乾永静静凝望她片刻，松了口：“好，朕准你在朕用不着你卖命的时候，不做永寿公主，也不做忍冬。”