桃花村
桃花村
琼华镇临近桃花村，镇内繁华喧闹，林舒没费什么力气便找到了招牌上刻有醒目白鹭纹饰的店铺。
是镇上最为气派的“会仙楼”。三层飞檐雕梁画栋，宾客往来虽过饭点仍不绝如缕。
他步入店内，只见掌柜正站在柜台后低头拨弄着算盘，清脆的珠子碰撞声在略显空旷的大堂里格外清晰。
见到有客进门，掌柜立刻放下手头事务，脸上堆起职业而不过分热络的笑容迎了上来：“这位客官，请问是用膳还是住店？”
白鹭商行规矩极严，旗下所有伙计掌柜皆被明令严禁以貌取人，即便真是衣衫褴褛者进门，也必得有人上前招呼。
林舒并未与掌柜多言，直接将那枚刻有展翅白鹭的白玉佩递了过去。
一见到信物，掌柜神色顿时一凛，脸上的笑容立刻添了几分真正的恭敬，他双手接过玉佩仔细查验后，态度愈发殷勤：“原来是贵客临门！您有何吩咐，小店必定全力办妥。”
“我想知道关于桃花村的一切，越详细越好。”林舒收回玉佩，平静地说道。
“公子放心，小的这就去调查所有关于桃花村的记录，定为您查得明明白白！”掌柜躬身应道，随即招手唤来一名机灵的小二，“快，带这位公子去天字上房休息，好生伺候着！”
林舒跟着小二上了楼。客栈的房间布置得清雅舒适，推开窗便能望见远处街景。
不多时，便有伙计送来了精致的茶点和香茗。此时的林舒也确实有些饿了，便没有客气。
待到傍晚时分，门外响起了轻轻的叩门声。
“进。”
掌柜推门进来，他身后还跟着两名伙计，一人端着一盘色香味俱全的佳肴，另一人则捧着一厚摞整理好的文书卷宗。
“公子，您要的资料都在这里了，还有些是本店收集的民间传闻轶事，也一并为您收录了。晚膳也请您慢用。”掌柜恭敬地说道，示意伙计将东西轻轻放在桌上。
“有劳掌柜了。”林舒点头。
“公子您客气了，若有任何需要，随时吩咐便是。”掌柜说完，便带着伙计悄声退下，并细心地带上了房门。
林舒一边享用着颇为地道的海州风味晚餐，一边翻看起那些资料来。
桃花村在此地在全大陆都极有名气，而这一切都源于他们村中心那棵据说已有数百年树龄的老桃树。
此树所产之桃，果肉并非寻常的白色或淡黄，而是呈现出一种奇异的、如同血玉般的深红，一口咬下，汁液丰沛浓稠，色泽鲜红似血，故而被称为“血桃”。
传闻此桃有延年益寿、驻颜美容之奇效，虽不知真假，却足以吸引无数富商巨贾、达官显贵每年慕名而来。
然而，这血桃并非自古就有，资料记载，它大约是一百年前突然在桃花村出现的奇异品种。
也正是凭借这独一无二的血桃，桃花村从海州籍籍无名、甚至颇为贫瘠的小村庄，一跃成为闻名遐迩的富庶之地。
而村子里不再有女婴降生的怪事，则大约始于五十年前。
这时间上的差异让林舒微微蹙眉。
他仔细翻阅着，对桃花村的现状和血桃的来龙去脉有了大致的了解，也初步形成了调查的计划——眼下正值血桃成熟的季节，无疑是混入村子的最佳时机。
在诸多信息中，一个名为“红雨祭”的庆典活动引起了林舒的特别注意。
资料显示，这是桃花村每年采摘第一批血桃前最为重要的祭祀活动，但与血桃的热闹记载相比，关于“红雨祭”的具体细节却语焉不详，仿佛被一层薄雾笼罩，只提及与外乡人不得靠近村中心古桃树等禁忌相关。
这份刻意的模糊，反而更显蹊跷。
“看来，这红雨祭才是关键。”林舒沉吟道，“必须亲自去探查一番。”
傍晚，待到楼下大堂宾客逐渐散去，林舒才缓步下楼，找到正在清算一日账目的掌柜。
“掌柜的，还需麻烦你一事。”林舒开口道，“为我备一辆最豪华的马车，再置办一套符合……富贵公子的锦缎华服。”他略微思索了一下形象，“我要扮作一个慕名而来、只为求购血桃的纨绔子弟。”
伪装成这样的人设，比直接用修士身份更容易降低当地人的警惕，也更方便打探那些他们不愿对外人言说的秘密。
掌柜心领神会，立刻应承下来：“公子放心，小的一定办得妥帖，包您满意。”
第二日清晨，一辆镶金嵌玉、极尽奢华的马车已停在会仙楼门前。
拉车的四匹马神骏非凡，车夫也穿着崭新的号衣。而林舒则换上一身云纹缭绕、色彩明丽的绛紫色锦袍，腰缠玉带，指戴扳指，手持一柄玉骨鎏金的折扇，活脱脱一个挥金如土的富家公子哥。
他登上马车，车厢内铺着软垫，熏着淡香，极为舒适。
马车缓缓启动，朝着桃花村的方向驶去。
正如资料所言，红雨祭在即，第一茬最珍贵的“血桃”将在祭祀结束后当场采摘并进行拍卖，价高者得。
此时，桃花村唯一的客栈“悦来居”早已住满了从各地闻风赶来的权贵富商，人人都想拔得头筹，夺得这象征健康与容颜的宝物。
这日午后，悦来居门口当值的小二正倚着门框打盹，忽然被远处传来的清脆鸾铃声和嘚嘚马蹄声惊醒。
他眯眼望去，只见一辆奢华得晃眼的马车正不紧不慢地朝客栈驶来，他顿时一个激灵站起身，睡意全无，赶紧整理了一下衣襟，堆起满脸笑容小跑着迎了上去。
马车稳稳停在门口。一只骨节分明、戴着翡翠扳指的手用一柄晶莹剔透的玉扇挑开了丝绸门帘。
装扮华贵、眉宇间带着几分刻意骄矜的林舒探出身，他先是嫌弃地瞥了一眼客栈略显朴素的招牌和门面，然后用折扇半掩住口鼻，仿佛受不了这地方的“穷酸气”，看也没看点头哈腰的小二，径直走入店内。
来到柜台前，他“啪”地一声合上折扇，敲了敲台面，扬着下巴对柜台后的掌柜道：“喂！给本少爷来一间你们这儿最好的上房！再弄些好酒好菜送到房里来，要快！”说着，他随手从钱袋里摸出一锭沉甸甸、白花花的银元宝，信手丢在柜台上，“够不够？”
那掌柜一见这硕大的银元宝，又打量了一下林舒这一身行头和门外那辆豪车，眼睛顿时亮了，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，连忙绕出柜台：“够！够！绝对够！公子爷您这边请，天字一号房一直给您这样的贵客留着呢！小的这就带您过去！”
一路上，掌柜的嘴巴就没停过，极力向林舒介绍着桃花村的“风土人情”，特别是那神奇的血桃和即将到来的盛会，言语间极尽吹捧，试图讨好这位看似豪掷千金的年轻财神爷。
林舒也有意从掌柜口中套话，故意将话题引向即将到来的红雨祭。
掌柜也并未察觉他的意图，依旧热情洋溢地介绍着，脸上洋溢着一种近乎狂热的自豪。