☆、一四八
沉重的石门发出一声闷响，随之一张干枯的老人脸出现在门中。银发苍苍的一个老妪站在门中，手提一盏旧灯笼，灯笼举高几乎顶到赵洛懿的脸上。
她的视线越过赵洛懿肩头，望向他的身后。
“住店？”
数人跟在老妇后面向里走，门内没有一丝光，幽暗的空气中充满危险的气息。
让李蒙惊讶的是，她说大秦官话，旧灯笼只足以照亮她脚下的方寸之地，黑暗里唯一的光源是老妇的白发。
赵洛懿摸到李蒙的手，握在掌中。
“要两间舒服些的上房，明天一早就走。”赵洛懿沉声道。
老妪没有立刻回答，推开第二扇门。
几乎同时，门后传来孩子嬉闹的声音。
零碎的灯光从门缝里透出，门扉大开，耀眼的明灯和璀璨的金银宝器扑面而来，古朴的木质阁楼伫立在数以百计的夜明珠发出的强盛光芒之中。
在木梯和石井旁玩耍的小孩几乎一瞬之间都停了下来，他们好奇地打量这群不速之客，其中一个瘦弱的小姑娘格外胆小地躲到一个成年人才能抱住的大柱子后面，只露出一双眼睛张望。
“都去睡觉。”老妪威严的话音刚落，孩子们一个接一个，跳进石井。
走近能看见绳梯从石井上垂下，地底应该别有洞天。消得片刻，地面上已经看不见一个孩子，随处摆放的银制镂花酒器擦得铮亮。
“诸位稍待。”老妪扭着圆滚滚的身子，在大厅中明亮的光线下，她脸上敷着一层细腻雪白的粉，皱纹虽然密布，但老人的举动并无粗鄙之处。她走近一堵墙，按下桌面上突出的一个小金猴，墙面弹开一扇小窗口。
老妪回头，锐利的眼神和猝不及防没来得及躲避的李蒙好奇的视线对个正着。
“这是什么机关吗？”李蒙索性不回避自己一直在看。
“小玩意儿，坷垃山下的生意不好做。”老妪短而胖的手指上戴了四个戒指，其中两个镶嵌着来自大秦的名贵翡翠。
“那些小孩也是客人？”
“他们？不是，是北狄和西戎人偶尔遗留下来的小狼崽子。不要被他们天真可爱的样子骗了。”齿轮转动的声音从墙后面传出，天花板上细索滑动，垂下一条铜锁链，下方挂着两块白莹莹的牌子。
“这是什么玉吗？”李蒙握在手里，看不出是什么，上面写着“寅”，托勒他们的上面写着“丑”，都是黑笔写就，不过是用大秦文字。
显然这间店开在北狄与西戎的交界，但老板是个大秦人，若是从大秦流落至此，那也走得够远了。李蒙忍不住重新打量眼前的老太太，她穿的是大秦达官贵人家才用得起的料子，制式也是大秦的，不过这也不代表什么。她一头银丝盘得整整齐齐，近乎一丝不苟，眼角晕着叶子形状的一点红晕。
李蒙想不起自己见过这样的装束，只有一点模糊的影子在脑海中浮沉，刚要抓住一点，又什么都想不起来了。
上楼的木板踩上去咯咯哒哒的，老旧的楼梯发出难耐的呻吟。
李蒙心里有一种奇异的感觉，他回过头去，扫视一圈之后，终于知道那奇异从何而来。
那些陌生人当中有一个人捕捉到了自己，这让小东西心里既恐惧又兴奋。孔孔一双大得不可思议的蓝眼睛还没来得及展现一下异域风情，脑门上就挨了一筷子。
那是一枝比他的手臂更长的筷子，平时这个惹人烦的管事老太婆常常用一双，那筷子可以用来敲他们的头，夹不听话的小孩的脸，还可以就像现在。
老婆婆眯起了眼睛，筷子头轻巧灵活地抵着孔孔小小的胸膛。
只听见“咕咚”的一声，他就像一只小冬瓜滚进井中。
底下一阵孩子们嘈杂的惊叫不满抱怨。
老妪耳聋，听不清这些，她扭着圆得像水桶的身体，踏上可以升降的木板，小心抓住四周垂落的绳索，这可以让她身体保持平衡。随着一声铜铃的“叮”声脆响，木板把她带上四楼，那里属于这座石堡的主人。
与楼下的灯火通明截然不同，每次上到这一层，滞闷的空气总让老妪忍不住要皱一皱眉。不过很快她恢复岿然不动的镇静威仪，牵起长廊尽头一堵青灰石门上的铜环，叩响。
接着她的头上一只杯子倾斜，漏斗状的杯口滴下两滴液体，老妪双目半闭着，娴熟地摊开手，恰好接住那两滴散发着刺鼻气味的无色液滴，均匀地抹在手上，她双手合十，如同求佛祈拜般虔诚。
足有两人高的巨大椅子里，坐着一个人。黑色的尖斗篷把他包裹得严严实实，只听得见说话的声音，看不清人脸。
“南面来的贵客，看在金子的份上，你想要的，本使都可以满足你。不过光凭金子可不够。”那声音低哑如同蛇嘶，远比手要长的黑色袖子执起金光闪闪的高足酒杯，散漫的声调还在继续：“而且现在的你让我很怀疑，你真的能使本使恢复到正常人的身量？本使曾经听过许多关于你们部族的传说，不过还是眼见为实，耳朵听的，到了时候得倒出来好好清理清理，毕竟没有一个国度不是构筑在谎言之上。”
“没有人求你相信，你大可以不信。”一个倨傲的声音说。
“神使不要怪罪，我的主人是南湄圣子，关于南湄的传说也许不可靠，但其以神女圣子定国护佑族人是不争的事实……”青奴的话没有说完。
“这些都是废话，本使也是神的使者，没有听过你们南湄的神。本使只想知道，你的血是不是真的可以让本使这具腐朽干萎的身躯重现生机。”一只干瘪萎缩的手从黑色的袍袖里伸出，骨骼看上去和四五岁的小孩差不多。
“……”青奴干巴巴地笑了笑。
“过了今晚你就会知道，大秦有一句话，心急吃不了热豆腐。这么简单的道理，难道你不懂？我要借助你的力量，要是你不动手，我可以去拜托别人。而你只能求助我。”没等图力说完，静滞的空气倏然发生震动，斜飞而来的一只铁爪紧紧扼住他的腰，直接把人提了起来。
同一时刻，青奴跪到神使脚下。
“不用求他，起来，你只能给我一个人下跪！”图力上气不接下气地说，久居上位的威严在这样的时刻也没有被削弱半分。
铁爪将图力抓到黑斗篷的面前。
宽大的布帽里，那张脸隐藏在黑暗里，不知道眼睛是什么颜色，竟看不见一丝光彩。
“本使要的只是你的血，你是死是伤都没关系。”
由于距离很近，图力清晰地嗅到一股腐臭，他短短的小半生里见识过太多更恶心的东西，连眉毛也没抖一下。
“你可以试试，我也想知道，古籍所载的死咒是否属实。”
“不行，图力，你疯了！”青奴向前膝行两步，正要为他求情。
神使宽大的黑袖击中一个按钮，铁爪松开，青奴一个漂亮的飞扑，扑中落下来的图力，抱着他的手臂激剧发抖。
图力沉默地看了他一眼，半晌，抬手随意摸了一下青奴的脸，动作又轻又快，也没怎么看他，便下令他把自己扶起来。
“本使倒是有点好奇了，那个大秦人，就是让你变成这种弱鸡的人？”神使嘶哑的声音问。