第三十五章遭遇
“嫂子，话可不能如此说！聘礼不退，就说明不管对方是死是活我都要嫁过去，只有退了聘礼拿回嫁妆我才能彻底摆脱闫家。”李澜儿眼带探究的望向苏秀，转而又去看李嵘海：“哥，你说呢？”
“秀儿，妹子说的对，一会儿吃完饭你把聘礼单子找出来吧，明儿一早我叫上隔壁的栓子和来福几个就把聘礼给闫家退了，免得夜长梦多。”
“哼......”苏秀微不可查的瞥了他一眼，没有说话。
李澜儿以为这事已经定下来了，便不再多问，专心吃起了饭。
夜晚，西厢里。
“李嵘海你是不是傻？澜儿失踪这么久谁人不知？就算她真的清白，又有谁会信呀？再说这闫家的聘礼已经不全了，你前些日子进城找活计，吃的使的用的哪个不需要银钱？还不都是从那聘礼里拿的。”苏秀伸手推了一把丈夫的肩膀，愤愤的道。
“什么？你咋还动那聘礼了？不是说一直花用你的嫁妆吗？”李嵘海立即睁眼，睡意全无。
“哼，用我的嫁妆就心安理得，用她李澜儿的聘礼就是犯了天条？凭啥？我的嫁妆还得留给我姑娘我儿子呢！都花完了我的孩子怎么办？喝西北风啊？”
“你？糊涂啊！这聘礼退不了，澜儿就得嫁过去，难道真让她守一辈子活寡吗？”
“那有何不可？没有了男人，还有公婆叔伯，又不会孤单。那闫家可不像咱们，只剩你一个没本事的男丁，人家可是大财主，田产铺子就有好几处，自少不了她的吃穿用度，说不得过的比在咱们家还要好呢！”
“你咋那样狠心呢？澜儿她才多大？十几岁就守寡，又没有个孩子傍身，与人多说句话都容易传出口舌，教她怎么活得下去？”
“哼，你也别摆出一副好哥哥的模样给我看，若是你真有本事，她当然不用委曲求全。可咱家如今的日子就差出去要饭了，哪还有那能力讲什么兄妹之情？”苏秀嫌弃的撇了撇嘴，语气中隐隐透着讥诮。
李嵘海闻言，也有些愧疚，暗恨自己没个读书的好头脑，混成如今的样子实在提不起气。“那就没有别的办法了吗？聘礼到底花用多少了？实在不行我与人借借，补上便是。”
“哼，你平时大手大脚惯了，进个城又是坐车又是下酒馆的，哪次花用少了？真要算起来没有一百两，也有五十两了！”
“啊？那么多，怎么可能？”李嵘海后背立即见了汗。
“哼！”苏秀轻哼一声，转过身背对着他睡了。
翌日，李澜儿并没有见到来人搬聘礼，疑惑之下正好看到李嵘海苦着脸走出西厢，连忙上前问道：“哥，那聘......”
没成想李嵘海突然打断她的话，说起了另一件事：“妹子，你不是说要去看看那庄子吗？我看今日天气不错，赶早不赶晚，一会儿吃完早饭咱们就去吧！”
李澜儿一想，倒也是，遂点了点头，拾掇饭菜去了。
晨间的雾气还未散尽，兄妹俩就坐着青布小马车出发了。租车的一百文钱，李澜儿心疼了好久，如今家里都穷成这个样子了，他们还要坐车去，实在有些铺张。可她刚要拒绝就被李嵘海打断了：“庄子离这儿太远，要是走着去，天黑也回不来！”最终她无奈妥协，只期望庄子里能有些让她惊喜的东西，好尽快改变现状发家致富。
此时坐在车上的李嵘海脑子里也没闲着，他这妹妹离家前虽也是个勤快的，但远没有如今这么能干。像打扫院落这样的粗活，以前的李澜儿是绝对不会沾边儿的，否则也不会养出那样的芊芊玉手了，早就糙的跟丫鬟似的了。当然，也更不会被闫家看上。至于闫家为何要定她妹妹这样出身没落门户的女儿家，他也有些搞不懂，但这天上掉馅饼的事，他们哪有不接得理，自然乐见其成。不过看自家妹妹得知与闫家定亲的消息后那欢喜样儿，十之**与那叫闫良的小子见过面了。
马车一路“嗒嗒嗒”的驶到了田间地头儿，李嵘海仔细辨认之下，终于看到了熟悉的景物，开口叫停了马车。兄妹俩跳下车，沿着弯弯曲曲的田间小路，行至一座篱笆小院外。
一只干瘦的黑狗冲着他们“汪汪汪”的吠叫，带累得脖颈处的绳子都快断了。
“哥，是这里吗？”李澜儿有些不确定。四周荒芜一片，杂草丛生，枯黄与草绿掺杂在一起早已看不出什么庄稼果树之类的了。
许久，从篱笆院里的茅草屋中传来一句人声：“谁呀？有事就进来说吧！”
“嘿，一点家仆的样子都没有，竟敢让主子进去寻他，谱儿还挺大！”李嵘海有些气恼，顿了顿还是迈步进了小院。
等进了屋，两人欠点儿没被那屋中的恶臭熏晕过去，窄小的窗户透不进多少光亮，只隐隐望见屋角处铺着一团干草，上面不知是躺还是卧的窝着一个人。
“二位寻到此处有何事啊？我已命不久矣，动都不能动了。若是想要问路或者抢夺财务，都无所谓，只求事后能给我个痛快，老朽便感念您心慈了！”那人语中尽显悲凉，竟是在求死。
李澜儿不敢置信的凑近了几分，强忍住恶臭问道：“老人家，您这是病了？俗话说好死还不如赖活着呢，有病就得治啊！”
“哼，说得容易，我现在一没银钱，二......连挪动都挪动不了，试问我该怎么出去治病？靠做梦吗？”老人嗤笑一声，觉得对面这女娃像是在嘲笑他一般。
“哥，你帮帮我，咱们先把老人家抬出去，在这屋里什么也看不清，这卫生......呃，味道也不好，还是出去方便些。”说着李澜儿又上前几步，伸手就要去搬老人的身子。
“哎哎，你不要过来，这周围都是污秽之物，弄到身上可就遭了......”老人拼命想要往里侧躲，可惜行动不便根本无济于事。
眼见着自己妹妹一个女子都不嫌恶心动手了，李嵘海只得摒住鼻息，紧走两步跨到老人身前，不管是头是脚，抬起就往屋外冲。李澜儿见状，紧随其后，生怕自家哥哥一个不小心再把老人来个‘过肩摔’。
到了院子里，两人这才看清老人的模样。按说岁数并不算大，顶多五六十岁年纪，头发也只是花白。浑身衣裤又脏又臭，皱皱巴巴黏连在一起。头发胡子也揪成了一团，擀毡打结，像个乱蓬蓬的草垛。脸上蜡黄蜡黄的，不见任何血色，一口黄中带绿的牙，三三两两带着豁口，模样实在有些惨。
“老人家，您可知这庄子是谁家的产业？”李嵘海将双手着实在篱笆上蹭了又蹭，这才问道。
老人不知多少天没见到天日了，眯缝着眼好一会儿才敢睁开，语气不善的开了口：“你们是干什么的？我看你们也不想正经的问路人！”
李澜儿蹲下身，微笑着看向老人，语气和缓的道：“老人家，我们想找李靖淮李老爷家的果树庄子，不知您是否知晓具体位置？”
老人一听‘李靖淮’三字，瞬间精神不少，狐疑的看向两人，沉默许久这才问道：“你们是他什么人？”
李嵘海有些不耐烦，刚要呵斥，就被李澜儿抢了白：“她是小女的家父。”
老人猛然怔楞住了，不敢置信的哆嗦起嘴唇：“怎...怎么可能......老爷一家不是被......被那狗皇帝给抄家了吗？”
李澜儿连忙伸手去捂老人的嘴，轻嘘一声，看向左右，见没有外人这才道：“不可说那些大逆不道之话，小心杀头啊！”
老人侧头，躲开她的手，淡然笑道：“主家不在，我如今又是如此模样，活着还有什么意思？杀头还能痛快些！”
“谁说主家不在了？我问你，这庄子里的其他仆人呢？佃户呢？十年前我与大哥来的时候可还好好的，几年时间怎就荒废至此了？”李嵘海终于忍不住质问出声。
老人定定的看了他一会儿，瘪了瘪嘴，眼睛渐渐蓄满了泪：“老爷一家被降罪，我们这些做仆从的也受到了牵连，虽然没有赶尽杀绝，可周围庄子知道消息的人家也不是少数。我那大儿因为护着田地阻止人强占，竟被那些恶奴......活活打死了......后来家道中落，我们也没了进项。
其他仆从一见主家不在了，想着没了月银靠山，都纷纷逃了，最后只剩下我们一家。可这田地只要有所收获必定会有人来抢，没有主家撑腰，这偌大个庄子怎会不遭人惦记。我曾想着去寻主家，不曾想小儿子又病了。唉！都是饿的呀，也不知是胡乱吃了什么，肚子涨的那么大，直到最后所有能卖的东西都卖了，还是没能治好那病，他娘伤心过度很快也随着去了。
家里只剩我一个，浑浑噩噩又过了几年，只能捡庄里被人抢剩下的东西果腹。前几日又来了几个人，口口声声说这庄子归他们了，要我赶紧滚蛋。我让他们拿出契纸，他们干脆不理，只一迭声的要我离开。我抵死不从，他们就打折了我的双腿，眼见要出人命了这才离开。
”
李澜儿听得仿佛天方夜谭一般，简直不敢相信还有这样的事情发生。可老人的话，字字血泪，模样悲愤至极，根本不像编纂出来的。
她恨恨地咬了咬牙，本着兵来将挡，水来土掩的想法，把那些先放到一边，想着还是救人命要紧。于是道：“老人家，对不起，让您一家跟着受苦了！我们就是主家，地契我也拿来了，您可以验看一下。等验看完了，咱们先把腿治好，然后再言其他，再不可说什么死不死得了！以后的路还长，我们需要您，以后有我们在，您也再不会没人照管了！”
老人先是皱眉，而后又缓缓的点了点头，将双手使劲儿往衣襟相对干净的位置抹了抹，这才小心接过地契，仔细验看起来。许久，眼泪终是大颗大颗的滚落，险些滴到那泛黄的契纸上，吓得他慌忙将契纸递还回去。