第三十八章退还是不退？
李嵘海气的圆瞪着眼珠子，胸口大力起伏，一个劲儿的喘粗气。“想让我妹年纪轻轻就要守寡，做梦！退婚！没有哪一条律法规定不可以退婚的。”他气恼地挥了挥手，扭头冲着院里喊：“秀儿，将那严家送来的聘礼都搬出来，庚帖在娘那屋也归还给他们，让他们一并带走，以后李严两家桥归桥路归路，再无瓜葛！”
那管事模样的人冷哼一声，脸色也冷了下来，神情傲慢的道：“看来李家真是见识浅薄不通律法规矩啊！向来退婚只有男方可提，若是女方执意退婚须得权势地位高于男方才可，以你李家如今的境况来看，恐怕还没有那个资格吧？”
苏秀儿闻言，快步从西厢跑了出来，连呼带喘到了前院门口，一扯李嵘海袖子低声道：“你疯了？咱们拿什么退那聘礼？何况严家家大势大，岂是咱们惹得起的，真翻了脸，澜儿不仅要嫁过去，而且以后还要倍受磋磨，从你这受得气还不得十倍百倍的报复到她头上？”
苏秀儿说完转头儿对着仍站在门口的管事微一点头，和煦笑道：“让管家见笑了，我夫君也是疼惜妹子，舍不得她受丁点儿苦楚，若有言语不当之处，还望您多包涵！”
“夫人是？”那年长仆人也缓和了脸色。
“哦，我是嵘海的夫人，我姓苏，敢问管事您贵姓？”苏秀一边赔着笑，一边伸手将人往里面请：“您看看，又让您见笑了，平白让您在这里等了这半晌，快请厅里坐！”
本来这严管事见她一个妇道人家抛头露面，夺自己男人的面子还有些看不过眼儿，但刚刚李嵘海那番话让他惹了一肚子气，如此看来还是谁待他客套谁是好人了。便也从善如流，笑着做自我介绍：“我是府里的严管事，平日都是跟在姥爷身后听令的，如今主子们事多繁忙脱不开身，这才派我代劳。”
苏秀儿一边死劲儿扯着李嵘海去前院刚刚收拾干净的待客厅，放他与严管事坐那聊着，自己则风风火火跑去后院要李澜儿烧水泡茶。
李澜儿正站在堂屋门内扒着门缝儿听声儿，见嫂子一人跑了回来，连忙推开木门，小声问询起来：“嫂子，前院什么情况？我哥叫你过去做什么了？”
苏秀没有回答，冷着脸指使道：“还不快去厨房烧水泡茶，客人到了连这点儿眼色都没有吗？真是白长那么大了！”
李澜儿瞬间皱起了眉头，忍着心里的不快又问道：“这前院到底来的是何人？嫂子为何不愿说明？”
对于她这种一根筋，不达目的不罢休的性子，苏秀简直恨得牙痒。无奈她还得装出一副贤良模样，脸上挤出一抹笑：“是严府的人......哎呀，快去烧水吧！你哥笨嘴拙舌的，我还得回去盯着点儿他，免得他又言语不周得罪了人都不知晓。”
李澜儿仍旧不动，继续问道：“严府？是来退亲的吗？”
苏秀儿没好气的白了她一眼：“你是不是傻？这么好的亲事为何要退？嫁过去就是少夫人，有人伺候，不用干活儿，吃喝不愁，这是多好的事啊，退什么退？赶紧烧水！”话落，她立即转身，再不理她，径直回了前院。
李澜儿定定的站了一会儿，慌忙回到内室，看到床榻上的老母亲，立即委屈的落了泪。“娘，那严家来人了，听嫂子的意思是不想帮我退婚，想要我嫁过去做寡妇......娘，我该怎么办啊？”
陈氏一惊，挪动着老胳膊老腿儿就要下床往地上挪。“我这就去瞧瞧，不退婚还行，我就你这么一个闺女，那可不成......”她气呼呼的在李澜儿的帮助下，穿鞋下了床，母女俩相携着向前院走去。
此时的前院厅中，李嵘海正与严管事大眼瞪小眼儿，均是一副谁也不忿谁的架势。苏绣快步跑到门口，稳了稳心神，尽量端庄的走了进去。站在严管事身后的小厮，眼露不屑的瞟了一眼苏氏，用手掩唇低声嗤笑起来。严管事听到声音，回首冷冷瞪了他一眼，这才匿了声。
“你怎么又回来了？这里是男人说话的地界儿，你一个妇人瞎掺乎什么？”李嵘海忍了一肚子气，又觉自家媳妇当着外人半点儿没给自己留脸面，心中愈加恼火。
苏秀儿温婉一笑：“妾身知道不该轻易露面，可如今来咱们家的又不是外人，而是妹妹将来的婆家人，这应有的尊重还是要有的。”
严管事连忙应声：“还是夫人明理，以后小姐入了我们严家门儿，咱们就是亲家，确实不算外人！”
李嵘海见自己媳妇一个劲儿要将妹妹往火坑里推，再也忍不住，大声吼道：“苏氏，你给我闭嘴！谁说要将澜儿嫁过去了？你怎能如此冷血？”
“诶，李公子，话可不能这么说，如今在你们李家李姑娘所过的生活未必就比嫁到我们严家过得好，何况李姑娘与我们二少爷又有情义在。我可听说李姑娘为了我们二少爷曾伤心欲绝险些殉了情，这棒打鸳鸯的事儿，咱可不兴做啊！”严管事老神在在，开口就爆了一剂猛料，成功戳到了李嵘海的肺管子，也让正走到门外的陈老夫人身子一个不稳险些滑倒。
“娘，小心！”李澜儿使劲揽住母亲，这才令其稳住身形。
“你这是血口喷人！他们连面儿都未曾见过，彼此根本不熟识，又怎么会有什么情义，原来你们严家竟是如此品性，竟打着坏我妹妹清名的主意，简直是无耻至极！”李嵘海气的一拍桌子，“噌”的一下站起身，“送客！之前的聘礼和庚帖你们若不愿自己带走，就过两日我带人亲自给你们送去！”
严管事也急了：“李公子，你不要敬酒不吃吃罚酒，我们好言相商，是与你们确定婚期来的，将来李姑娘嫁过去自有她的好生活，如若非要撕破脸......哼哼，那可别怪我们严家行事强硬，自然这里姑娘嫁过去后的日子也会天差地别！”
李嵘海顿时一噎，忍不住看向一旁的苏氏，却见她冷哼一声撇过了头。
李澜儿搀扶着老母亲走上台阶，目送她缓步走进待客厅，这才返回后院烧水烹茶。
老夫人冷冷的眼神扫过那两个严家人，径直走到主位坐下。慢腾斯礼的整了整自己的衣衫，扭头对自己的儿子道：“小海，是否跟严家下人说明白我的意思了？”
李嵘海先是一愣，进而立即点了点头：“回母亲，儿子已经与严管事说清楚了，只是......”
陈氏没有给他解释的机会，直接打断了话头儿，看向对面坐着的严管事：“那就请严家这两位管事将之前送过来的聘礼带人抬回去吧！我们李家也曾是官宦世家，就是我的娘家也曾是此地有名的教谕，即便陈家已经调任数载，但家父的学生还是有几位的，若是严家对律法规矩有何不懂之处，老身可以请几位懂行之人为你们解解惑，也算是念着李严两家相识一场的情分。”
严管事听老太太一顿‘官宦世家’，‘有名的教谕’，‘请几位懂行之人’，擂得有些头脑发蒙，不是说李家是个落魄世家，既没有人脉也没有根基吗？怎会突然蹦出这么多名头出来？难道是这李老夫人老糊涂了，故意胡乱吹嘘吓唬人的？
想了想，他便试探问道：“李家既是名门望族为何如今这院落......一副如此衰败景象，难道是我这双眼睛看错了嘛？”说着他又似笑非笑的伸出两指在自己眼睛上比划了两下，很有些挑衅的意味。
陈氏被他那一番举动气的不轻，面儿上却强撑着保持平静姿态，神色淡淡的看着那严管事：“无妨，世上眼力浅薄之人比比皆是，倒也不缺严管事一个。常言道：朝廷还有三门子穷亲戚，何况是别个。不过世事难料，三十年河东三十年河西，谁也说不准以后会如何。”
严管事沉吟了片刻，再次开口笑道：“既然如此，那我就再回去与主子们商量商量，但若是主子们不允，这婚期可就由我们严家定下了，到时候还望老夫人见谅！”话落他抱拳起身，正要离去，却听得老夫人再次开了口：“严管事，万事不要做绝......”
李嵘海也随之起身，就要出去送客。“咚咚咚”一阵猛烈的砸门声响起，屋中人面面相觑，不知什么人因何事如此大力敲门。
“儿啊，你快去看看！”陈氏吩咐道。
李嵘海一点头，撩起衣襟下摆，快速奔了出去。院门打开，只见一小厮站立门外，连呼带喘满头大汗，手中拉着的那匹高头大马正打着响鼻，脚步一副刚刚停稳的样子。
“你是？”他有些疑惑问道。
“哦，我是严家人，想找我们管事，有要紧事禀报！”小厮抬起袖子擦抹了一下额上的汗水，气息有些不稳的道。
“哦，什么事？”走在后面的严管事，立即跑出门去，侧脸凑到小厮近前站定。
小厮扫了一眼满脸好奇的李嵘海，手拢着嘴巴，附在管事耳边低语了好一阵儿，管事神色几经变换，听完立即收敛神色，回转身对着李嵘海道：“李公子，看来咱们还得再谈一谈，我家老爷也不愿与李家关系闹得太僵，咱
们万事好商量。”
李嵘海有点儿丈二和尚摸不着头脑，只得陪着他再次回到厅中。陈氏与苏氏见他们二人折而复返也有些疑惑起来，均是直直盯着他们的表情细看，眉头紧锁。
严管事依旧坐回了原位，脸上也挂了笑模样：“老夫人啊，我家主子仔细想了想，虽然按规矩来说李姑娘应是遵从约定嫁到我严家去的，但我们老爷和老夫人都是心善之人，怜惜李姑娘年纪尚轻，将来的路还很长，舍不得她就这么居于后宅，聊过此生。”
说完他顿了顿，扫了一眼李家众人：“所以我们主子说了，一切全凭姑娘意愿，若是仍愿嫁过去，我们就娶，若是不愿意我们也不为难，这婚便算不得数了。正如李公子所说：桥归桥，路归路。”