☆、番外四：或有群星（1）
隆隆――
水声在森林深处回荡。瀑布如冰消悬挂，磅礴的水势溅起无数晶莹的水花，湿润的空气将两旁的草木洗得透绿，又渗出一股清新的植物和泥土的香气。但奇怪的是，在一片水雾缭绕、雪沫飞溅的背后，这处瀑布既没有上游流水补充，下游也没有一条蜿蜒的河流，而只有一处水潭。
当然没有；因为这个瀑布是用忍术制造出来的。
水遁・泷壶之术――千手扉间开发的忍术，虽然官方评级只有C级，但这种评级更多考虑的是战斗力；而从这个术对查克拉量和控制的要求上来看，它和一些A级忍术相比也毫不逊色。更何况，是制造出这么一面巨大的瀑布。飞流直下、碎玉飞雪，激荡的水流汇集成潭，又悄然升上天空化为新的瀑流，不断循环着。
“水遁・天泣！”
垂落的瀑布顿时有了变化：无数细小的涟漪出现在水流上，紧接着凝出千万根细小的水针刹那间超天空激射出去，在阳光下齐刷刷一隐，再一闪――
嗤嗤嗤――
果然就像天泣一样，水针从天而降，柔软的水流在查克拉和重力的双重作用下装备上巨大的杀伤力，轻易穿透草木和土石，刚才还一派生机勃勃的植物变得七零八落，纷纷委顿在地。
扉间站在瀑布边，松开结印的双手，红宝石色的眼睛略略一扫，心下对这个忍术的杀伤力和完成度有了大概的评估，暗自点头后朝旁边的树林说道：“可以了，都出来吧。”
枝叶摇动几下，几个带着护额、身穿绿马甲的忍者钻出来，环顾四周，脸上犹带惊叹之色。
“这就是扉间大人新开发的忍术吗？”一人忍不住称赞道，“这个威力……应该能评到A级吧？”
说话的人名叫猿飞由纪，和其他人一样同为木叶的特别上忍。所谓特别上忍，就是指虽然综合实力无法通过上忍评定，但在某一方面具备尤其突出的才能而被特别提拔的忍者。在场的几人就属于在忍术研究上独具天赋的一类，成为特别上忍之后就进了扉间领导的实验室工作。
“哎？只是A级吗？”有人惊讶地问，“我觉得S级都有可能吧？”
“不，确实是A级。‘天泣’对查克拉量的需求不算太高，而更侧重于输出和控制。”扉间认可了由纪的观点，又调侃道，“直人，你可是由纪的前辈，不过现在看来，再不努力你可就要被小姑娘超越了！”
在直人不好意的微笑、由纪不满地抗议“我才不是小姑娘”声中，扉间大笑起来。
“实验需要的环境我现在已经给你们造好了，接下来就是你们的工作。”他收起查克拉，吩咐说，“今年上交的新开发的忍术数量又有增长，但记住‘宜精不宜多’，各种数据评定要做好，不合格的忍术直接打回去，不管开发者是谁都不用留面子。”
属下们神色一肃，齐声应是，并立刻拿出专业仪器、调试好自己的查克拉后开始忙前忙后。看他们一应工作做得有条不紊，扉间暗自点头，转身往村子的方向走去――他还有很多其他的工作要忙。
但没走几步，他神色一动，转头盯着一边的树丛，有些恼火但更多是无奈地抱起了双手。
“出来！”他没好气地说。
枝叶摇一摇，树上探出张少年的脸。他年龄大约在十四五岁，五官极其清秀，表情笑嘻嘻的，眉目间全是阳光开朗。他对扉间招了招手，哈哈笑道：“又被你发现啦，叔叔！”
那是水户的眉眼，柱间的气质；当然只能是扉间大哥的宝贝长子――千手英树。
当然，也是扉间的宝贝侄儿。
“……英树，”扉间压制住想要扶额叹气的冲动，“你都14岁了，好歹是个上忍，怎么一天到晚很闲吗？！”
话音才落，扉间神色一变！
唰啦――
从他背后突然飞出一团黑影，朝着他袭去！这时机选得正好，恰是扉间看到英树后心神一松的片刻；如果换个人，多半已经得手了。然而……
“唔！”
偷袭者闷哼一声。
扉间单手提着偷袭者的后领，眯着眼睛看他，又瞟向树上的英树；黑发的少年傻笑一下，从树上跳下来落在扉间面前，第一眼却是去看那个被拎在半空的“偷袭者”而“偷袭者”虽然被抓住，也毫不惊慌，反而冲英树得意地一笑，抬手摇了摇。
几根油亮的白毛在他手上随风晃动。
“耶，成功了！”
英树眼睛一亮，兴奋地抬手和手握白毛的“偷袭者”来了个击掌。清脆的掌声传达出他们心中的兴奋之情，也成功地让扉间脸上蹦出个十字路口。
“千手英树！宇智波光弘！”扉间的怒吼声惊起一群飞鸟，“你们两个家伙去把《忍者守则》给我抄三十遍！！！”
然而说是要抄书，实际扉间必须无奈地承认，这大概是实现不了的――因为这真的不是他第一次被“欺负”了。光弘从小到大喜欢毛茸茸的东西，从懂事起就和扉间白色的毛领子卯上了，一直执著地想把那圈白毛扯下来；而英树虽然大他足足八岁，却很喜欢带着他玩，并且非常豪爽地把自家叔叔树立成了靶子，一有空就兴致勃勃地带着光弘搞偷袭。
有时候扉间都怀疑自家大哥是不是把对斑的谜之执著遗传给了英树，这才导致英树把光弘当亲弟弟一样宠得无法无天。
不过，原因也可能是宇智波光弘这小子实在太会讨人喜欢了……
只见被放在地上的光弘扬起一张小脸，刚以扉间再熟悉不过的“宇智波式”的得意口吻说完“对这次袭击我可是有信心绝对不会失手”，转眼又笑眯眯地拍拍扉间的腿，大眼睛十分信任地看着扉间，很亲昵地说：“不用担心啦，英树哥！扉间这么大度的人，当然不会和我们计较啦！对吧，扉间？”
扉间瞪着这只长得和斑一模一样的豆丁，嘴角抽了抽，最终又只有无奈地一口气吐出，淡淡地训斥道：“要叫‘扉间叔叔’。”
光弘眨了下眼，乖巧地说：“好的，扉间。”
扉间：“……”
“哈哈哈哈！”英树看到自家叔叔吃瘪，就露出兴高采烈的表情，笑得直让扉间想揍这小子一顿。
等英树笑够了，才对扉间说他们来找他是因为柱间有事找他，让他这边忙完了就抽时间过去一趟。
“大哥找我？”扉间有些意外，随即点头道，“我知道了，我马上过去。”
“那我的任务就算完成了！”英树笑着说，对光弘一招手，率先又跳上旁边高大的树木，“走了，光弘！如果你能追上我，今天英树哥就教你一个新的修炼！”
不等光弘回答，少年的身影就消失在茂密的林间。光弘一愣，急道：“你耍诈！你没喊‘开始’！给我站住英树哥！”
他不甘示弱地追上去，胡乱说了句“再见啦扉间”，小小的背影也跟着隐匿在一片深深浅浅的绿色中。
扉间摇摇头，想斥责一句“两个沉不住气的小子”。要是把时间往前推个十多年，千手和宇智波还斗得你死我活，双方见面皆是杀红了眼，哪怕柱间和斑，在面对彼此之外的对方族人时，该下手也绝不容情；谁能想到有朝一日两家的孩子整天一起逗猫招狗也没人大惊小怪？
只是这句斥责没有出口，终究被他脸上流露的一丝笑意取代了。扉间抬头看了看天空：日头高照，暖风熏人，空气中的花香都悠悠几近懒散。