☆、失意的郎
上轿离开李大学士的府邸，我心中却忽然升起一丝怅然。掀开轿帘向后望，却看到李大学士在门前正低头同鱼羹鱼片们在说笑，我顿时没来由地心情败坏，猛地拉下了帘子。
忽然觉得袖子里有什么东西硌着，冰冰凉的，取出一看却是块雕成了笋状的玉。我将帘子又掀起一些，举起这块玉来仔细端详。只见雕工精细，这玉笋雕得竟跟真的一般，只是比真的笋又要小了几许，只有坠子般大小，握在手里凉凉的，暑气全消。
可不正是之前我曾垂涎过的，李玢之腰间缀着的那块玉？
莫非这玉是没系好，不小心掉进我袖子里的。
我宝贝地捏着这块玉，暗道真是掉得好！
在烧卖店前跨下轿子，外面已是夕阳西下时分，伙计们正在上着门板。
摊开手中那段玉笋，我心中一动。
“有了！”我欢喜地举着玉笋冲进店铺叫道。
小顾正在店内看书，七叔坐在门槛上打瞌睡。被我这一声吓得一跳，小顾的书都掉在了地上。
“丫头，你这是咋了？一惊一乍的。”七叔喊了声。
我回头对着坐在门槛上的七叔投以灿烂一笑，举着手中玉笋摇晃着：“我想到用哪种烧卖来同阿桑师父比赛了！”
是了，鲜笋烧卖！
笋的外形丰腴，口感鲜嫩清新，脆甜爽口，被世人誉为“菜王”。用这样的一味材料配合我十多年制作烧卖的经验，做出来的烧卖必然胜算极大。
回想这玉笋的来由，我心中蓦地涌起一股暖流，望着李大学士府邸的方向笑了。
当晚我在院中挖了个深坑，将御赐的黄金白银都慎重地埋了下去。至于那些绢帛有贡品的标识不能变卖，只有自己消受了。我送了几匹给七叔和小顾，特意挑了一些花样比较清淡的留下，准备送给近来都没有出现的流景，其余的都宝贝地锁进了柜子。
翌日，我便开始研究做鲜笋烧卖。鲜笋烧卖的关键，在于一个“鲜”字。
首先，便是食材的新鲜度。新鲜的食材和不新鲜的食材所做出来的食物，在色香味方面的差异是极大的。高手过招之中，这一点尤其重要。
但即便只是用普通的食材，也讲究一个新鲜。
我打听到每日破晓时分，便会有许多卖菜者挑着担子等在城门口，待天亮便入城进市场叫卖，便拉了小顾一同等在城门内。可是花了几天时间，我们都没有挑到足以胜任这次比赛的竹笋。
想想也是，最好的笋都长在南方，而京城位于北部。这里毕竟是古代，保鲜技术又没那么高超，没有人会走那么多路去运输南方的新鲜竹笋到北方贩卖。
想吃笋，也就只能指望近郊山头竹林里的出产。但是北方水土与南方相差较大，京郊出产的笋从外观和口感上就已经输了。
我左思右想，考虑过托小宝带些。没想到才提出来，就被小宝鄙视了。
“小萱儿，你以为我是电冰箱吗？同一个时代从南到北运过来尚且会变质，更何况是跨越几百年的时空运送新鲜竹笋了。”小宝爱莫能助地耸耸肩，“笋干倒是能帮你带些来。”
我瞪了他几眼，只得无可奈何地考虑放弃用笋，研究是否有其他足以制胜的食材。
但同样的，在我经验中最有胜算的食材，要么因为地理，要么因为时令，总不能找出满意的来。若是勉强用京城出产的充数，辅以小宝捎来的21世纪调味品，味道是好了。但拿来跟享有盛名的食神比试就未免太差强人意了。
焦躁感袭上心头，我整夜整夜难眠，在床上翻来覆去，眼睛都起了黑眼圈。
这日我提了菜篮子，又同小顾去市场寻觅食材。
忽然有不少人一边奔跑着，一边大声喊：“听说有朝廷里的大官在宫门外被当众扒光了裤子打屁股，快去看啊！”顿时市场上不少人被吸引了，跟着那些人往宫门方向跑去。
真是怪事年年有，今年特别多。
大臣被杖责倒是听说过，却没见过在大庭广众之下被扒光了裤子打的。
这事挺新鲜。
我提着篮子拉了小顾也一路跟了过去，中途竟碰上七叔也正夹在人群中赶过去。果然看热闹是大家共同的爱好。
穿街过巷地走了不少路，远远就望见宫门外围了里三层外三层。
七叔这时候就发挥他力大无穷的特色了，他伸出醋钵一样的大手在人群中那么一拨，便给我们开出了一条羊肠小道。我乐呵呵地跟在他后面一路挤到最前面，正要打眼张望，就听七叔惊呼一声：“哎呀不好！七叔一时忘记你是姑娘家了，那大官屁股光溜溜的，看不得！”
随即小顾手里的包袱皮已罩在了我的头上，我傻眼了。此时此刻站在最好的观察点，却什么都看不到，这是多么让人痛苦的一件事！
隔着包袱皮我只能隐约听到哨棒在空中呼啸的声音、打在皮肉上的闷响，以及随之而起的惨叫声。人群随着这一声声的惨叫，渐渐安静了下来，厂卫的计数声变得清晰可闻。不久，就连惨叫声也渐渐低了下去，渐渐再听不到。隔着包袱皮，我能感觉到小顾的手在轻微颤抖。
不久，我听到远处有厂卫禀报着：“督主，有几位大人已经晕死过去。”
似乎嘈杂之中有个声音问了声：“杖责完了吗？”
厂卫回禀：“尚未。”
“那就继续，杖责结束前不必再问。”那声音柔柔的却透着种阴狠。
我听在耳中心中一动，用力推开小顾的手，拉掉罩在头上的包袱皮向那头望去，却只望见一角青蟒衣的袍子在侍立于宫门外的厂卫间一闪便不见了。而近处是几名膀大腰圆的厂卫正轮直了梢棒，往地上已是皮开肉绽的数人身上打去。地上的人一声不吭，鲜血流淌了一地，也不知是死是活。
“柳姑娘……”小顾的声音小心翼翼地在旁响起。
我没了看热闹的兴致，回头道：“我们回铺子吧。”
走在半道，突然又传来一声惨叫，只见几名官兵锁了群披头散发的人，用铁链一路拖行过来，其中有男有女，有老人有小孩，一时哭喊声震天。
“这是……”我停下脚步，愣愣地看着眼前一幕。
“看起来多半又是哪家得罪那奸人，被抄了家……”小顾小声道。
旁边也有路人驻足在窃窃私语，我隐约听到他们在说：“听说是翰林院出事了，似乎因为对那位有不敬的言行，结果二十多名翰林院学士被抄家的抄家，贬职的贬职……这些就是刚才在宫门前被杖责之人的家眷，真是造孽啊……”
这一天，我回到烧卖铺子，觉得没有心情再做烧卖，便打算早早上了门板关店。
走到楼上，却发现李玢之不知何时来了我店里。
与往常华贵的装扮不同，今日他的头发只简单地梳了个髻，用一根玉簪固定，此时正独自坐在楼头喝着酒，一杯接着一杯。