☆、第二十二回
此夜之后过了四五日，凤楼已将这二十多年诸事理清，又得了宗主允许，便将弟子召来，说那天坠之物的事。原来当年他与庄崇安一路追寻而去，至瀚洲西北处荒漠，见那物突然坠下，落地随即没入沙中，只余紫光烁烁不散。追来各门派诸人掘地七八丈深也不见踪影，正诧异间，突然霹雳一声，似天崩地坼，刹那间黄烟弥漫，不等众人反应，脚下地面突然崩裂，一时人地皆坠，踪影全无。
凤楼道，他们坠下后地面随之合拢，举头不见日月，目之所及处飞沙茫茫，四面纯黄，一切皆无所见。起初人尚清醒，互有应答，后渐昏沉，似飞非飞，似晕非晕，人声渐息。沉沉昏昏间，只觉冷不可耐，尔后渐渐有温气自上而下，将众人托住。如此坠而复托，下坠之势渐弱，后竟无凭而兀立于空。诸人皆大奇，环顾左右，此时不知自坠下已过了多久，只见光色渐明，下视则苍苍然，有白气缕缕升腾而上，化为云烟。
一人道：“浑天之说：天地如鸡卵，卵中之黄白未分，是混沌也；卵中之黄白既分，是开辟也。吾等莫非正在卵壳之外？”遂极力挣坠欲入卵中，才下三五丈便被罡风勒住，复卷上来。如此一瞬，面目已为罡气所蚀，失眼耳鼻唇，衣服、肌肤皆粘结一片，黑如焦炭。
众人大惊，不敢再动，正踟蹰间，那天坠之物不知自何处飞来，竟然洞穿罡风，直坠而下。因云端阻隔，众人也不知究竟出了何事，只见下方突然光芒大盛，射人眼目，无数如星之物自下方倒射入空中，被罡风所阻，瞬化为火团，连连炸裂。一时云层黄气尽皆癫狂，飞云荡气，潮涌浪奔，众人站立不稳，一人靠罡风近些，被那火焰溅上一星，瞬息全身化为火团，又转瞬，已烧为灰烬，散落下方。
诸人看得又惊又怖，却无力抵抗，只能随黄气颠倒。又过半晌，只见一点光自烟中生，初如白露桃花，后渐渐大，如车轮，再变已如池塘，有金光万道从中射出，热不可耐，有几人叫那金光一扫，瞬间被炽为飞灰。余下诸人皆悚然，突然一阵热气袭来，挟众而起，如先时举人往上，热气渐弱，寒气渐强，再后来如坠冰窟，瑟瑟欲昏，眼前由黄至黑，等知觉还复，只见天光灿然，已回返此世。几人劫后余生，又惊又喜，再一打探，离自己坠入地下竟然已过去二十多年，着实让人有“归家柯烂”之感。
这一番经历听得几位弟子目眩神迷，成霁真思忖片刻，道：“师父所见，莫非是一小界混沌初开，日月升降之景？”
许宴宁道：“不知那天坠之物究竟是何物？”
凤楼摇头：“这却不知，不过那物能裂地膜，能透罡风，恐怕是什么造化之物。”
叶孤鸿道，“那小界虽险些被那天坠之物毁了，却也因此催生阴阳，冲气以和，倒也是是件好事，也不知万千年后是个什么光景。”
韩莲舟道：“又冷又热，可是如《淮南子》所说：日轮所近，即温带矣。故有热气上涌，多血气之伦。”
周绵谷道：“想来必是如此，而温带之下，阳退阴生，故如坠冰窟。”
几人你一言我一语说得热闹，凤楼一笑，看向谢燕堂：“燕堂如何看？”
谢燕堂蹙眉：“不知此物出现可与近来界海生变有关？”
一言既出，满室皆静，一众弟子都看向凤楼，等着他说话。
凤楼不答反问：“以尔等所知，界海究竟是何物？”
经诰中有载：界也，止也。未有天地之时，无天无地，无阴无阳；无日无月，无晶无光；无东无西，无青无黄；无南无北，无柔无刚；无覆无载，无坏无藏；无贤无圣，无忠无良；无去无来，无生无亡；无前无后，无圆无方。及至清浊两别，三纲既分，下成微妙，以为世界。世界之中，才有天地日月各种有形之象。
“吾等所知，三十二界旋如羊角，羊角之外又为何？”凤楼目视众弟子，“且都下去想想。”
凤楼这一问，倒是引得不少人都挠头不已，秦冷斋又最爱这些，一想起来免不了犯了痴病，一头扎进书楼不下来，惹得清景殿卫妙清嗔道：“近来事务繁杂，偏你一句就把冷斋弄回楼里了，我可不依，还快把你家两个女徒儿给我使唤使唤。”她出身南方，入道多年也是一口吴侬软语，生气也像含笑，又是凤楼师妹，话语间极少客气。
凤楼无法，只好把韩莲舟与许宴宁借去，又搭了一个周绵谷，以至于等到朱陵峰孟溪林来时，成霁真不得不将叶孤鸿叫来帮忙。
朱陵峰在源州九真山，附骥昆仑，源州属代国，国主为拓跋氏，汉姓为刘。其开国国主曾在赵国为质多年，亲近汉人，境内因有朱陵峰，故多好道求仙人士。
朱陵峰孟溪林与凤楼是莫逆之交，叶孤鸿上次见他还是近百年前，这次他不但自己来，还带了个叫做陈宝爱的小娘子。瞧衣裳和语态，并不像是一直养在宗门内的。因韩莲舟、许宴宁与周绵谷都不在，便把宝爱托付给了成霁真，成霁真忙着一峰上下事，只好转手又交给师弟。
叶孤鸿从未带过幼儿，一时手足无措，反倒是小女娃沉静得很，坐在榻上一双眼黑漆漆地看着人，歪了歪头，忽然伸手就要叶孤鸿抱。小女娃不过三四岁，抱在怀里又软又绵，小胳膊柔柔地揽着人，虽然不言不语，眉目间却自有一股灵气，忍不住道：“不知孟前辈哪里寻来的，看着倒是灵秀得很。”
谢燕堂看她臂上露出一枚金环，环上隐刻数龙凤，若凝目视之，则恍觉缘环缓缓转动。环上又以合彩丝绳系八铢钱大的一枚宝镜，亮可鉴人。他略一沉吟，叶孤鸿适时在女娃后颈一抚，令她昏昏睡去，才道：“师兄莫非知晓？”
谢燕堂将她接过，放在榻上，“此金环为百炼金所铸，宋国有巧匠造宝华龙凤环奉献禁中，又有自身毒供奉宝镜曰‘佑福’，传能照见妖魅，得佩之者为天神所福。这女娘既有此两物，恐怕与宋国宗室关联不浅。”
叶孤鸿道：“宋国不是已在一月前被汉国所灭？说不得这小娘子还是个帝王家的娇女。”
这十余年间人间颇不太平，南方尚且平稳，不过楚、成、吴三国，后成灭吴国，吴国宗室难逃至瞻海国南部，经数年平定当地，复立为国，称南吴。北方却有汉、代、赵、秦、宋、梁、魏、成等诸国林立，征伐不停，国运变换，短则三五年，长不过十数年。乱世之中，命如朝露，袤野荒凉，时见白骨曝露。
人间兴亡，百姓苦楚，纵然是帝王家中娇女，一朝国破家亡，也不过是断根之草，又瞥了小宝爱一眼，叶孤鸿轻叹，取过一领斗篷来替她盖住：“师兄可还记得六师弟身世？”
周绵谷出身毓州豪富人家，祖辈三代前自北方迁来，后来在本地开凿盐井，因此致富。传到他父亲一辈，因得朝中帝王一宠爱青眼，得掌铜山开凿之事，自此更是富有已极，藏镪巨万，家僮四五百人。又在秀山下买地筑园。东西四里，南北五里，构石为山，引水为流，又积沙为洲屿，养白鹦鹉紫鸳鸯凫雏e子紫龟绿鳖种种，鹈鹕鹧鸪鸿动辄成群。园中屋舍徘徊连属，重阁修廊无数。
周家豪富，唯一所缺便是子嗣。周绵谷之父谦前后娶过三任妻室，又蓄妾数十，耕耘十数年，跟前站稳的却只有两个女娘，如生子则旋死。后得星家教以压胜之法，将子做女抚养，教以穿耳、梳头、着裙，方将儿子养下。周绵谷原是家中第三子，延了三位姐姐排行下来，呼做“小六娘”，又作“幼娘”。
他随凤楼入山十数年后，帝王崩逝，那娈宠见弃于新皇，周家因此牵连，又过数年，以罪诛，男子或诛或流，妇孺没入禁中，昔日秀山华苑也没入为官园，鸟兽草木皆移植禁苑中。绵谷得知此事时早已时过境迁，家人离散难寻，倒是他兄长所生的一个女儿竟因殊丽而蒙恩宠，诞下一子一女，帝崩后扶子上位，以太后之身垂帘十四年。
世事轮转，每每出人意料之外。周绵谷每念及此，皆不胜欷[：“人之性命，看似绵长，却如朝露，阿附于草叶，见日则涸，坠地则竭。”
叶孤鸿轻拍着小宝爱，低声道：“人生于世间，便不得不随波逐流，我等修行人超脱于世，却也困羁在另一世中。师父曾问，羊角之外是何物？我虽不知，但羊角之内，便是我等之界。”