☆、逃责
“站住。”
张氏脸色顿白，颤声喊道，“你这是不想活了还要拖着我？你不要脸我还要脸呢，你郑家现在没人了没前程了，就要毁掉我梅家的大好前程？你不过是气不过淑芬挨了打，我们给你个交代就是，做什么要闹得人人皆知？家恩要是被人耻笑家丑，我第一个休了淑芬！”
“娘――”梅家恩惊诧的看着张氏。
“老太太――”郑姨娘也哭着扑过去，“妾一心都在梅家，从来没有做过不守妇道、不顺长辈的事，今天挨了打，老太太反而要赶我走？”转身又抱住梅家恩，蹭在他怀里撒着娇哭。
门口一个小女孩怯生生的往里看了看，没敢进去，咬着唇退到门后，是郑全中的女儿郑金安。
赵氏犟着头不说话。
到底张氏心虚，放软了声音，“都是一家人，有话好好说，淑芬这孩子懂事，我一直都很喜欢，哪里舍得她，看她挨了打，我也心疼，只是我根本不知情，也不是我打得，你这样冲我嚷嚷，好没道理，我今天给你个说法就是了，说到底，今天这事为的是三小姐的亲事，淑芬是三小姐的亲娘，自然为三小姐好，”转头对梅家恩说，“你去找杜氏，把庚帖要回来，再让大舅爷拿上映雪的八字，亲自一并送去江家，也别合了，让江家合去吧，这亲事就算定下来了。”
梅家恩觉得拉不下脸，犹豫着不肯动，张氏就大喊富贵，富贵从外面跑进来，问什么吩咐，张氏就道，“你快去找太太，把江家的庚帖再拿来。”富贵愣了一下，转身就去了。
到东园一说，杜氏就沉默不语，若胭顿时明白刚才一场惊天动地的闹剧是因何而起了，忿忿不平，真想劝杜氏把庚帖还回去，何苦这样费心保护人家，却得了这样下场？终究说不出这话，只要庚帖一交出去，就意味着把梅映雪和江玮的一生绑在了一起。
杜氏沉默片刻，道，“富贵，庚帖我已经退回江家了，你去回吧。”
“太太，这样只怕……”富贵担忧的看着她，又转看若胭，迟疑不去。
杜氏摆手，“去吧，只说我说的。”
富贵只好折回。
杜氏却吩咐若胭，“去五斗柜第三个抽屉里将庚帖拿出来，点蜡，烧了。”
“母亲，你何必……”若胭也惊住了，原来还没退回，现在却急着烧毁。
杜氏叹道，“我也是才拿到，哪里有功夫就退回去，只是现在却必须烧了，要是郑大爷这样急匆匆的亲自送去映雪的庚帖，江家必定认为梅家急于嫁女，以后映雪的日子会更艰难，这门亲事，绝对不行。”
若胭默默不语，心里为杜氏如此费心不值，自认为自己绝无杜氏的心胸，若是被人如此践踏尊严，绝无可能依旧仁慈，就算不以牙还牙，也必不肯再管这闲事，只怕今天杜氏如此苦心拦下这门亲事，也永无指望有人会念及她的好处，就是梅映雪自己，也未必感念杜氏将她拉出火坑的恩情。
至少梅映雪此刻是恨杜氏的，她这一天都在气指颐使的发号施令，让丫头们为她清点首饰和衣裳，满心都是得意，为自己将要嫁去豪门做当家太太而骄傲，却在这心花怒放之时得知庚帖被杜氏要走，顿时花容尽失，软倒在地，她当时就哭着要去找张氏，被郑淑芳和梅映霜拉住。
梅映霜说，“这样的事自然有长辈操心，事情真相还不知道呢，三姐姐自己跑去哭算怎么回事？”
郑淑芳却道，“你姨娘已经过去了，你外祖母和大舅爷也过去了，有他们在，你还怕什么，只管安心等消息就是了，你马上就要出嫁了，要沉得住气才是。”
梅映雪听话，咬着牙沉住了气，只是富贵两手空空的回到中园，将杜氏的话一说，屋里又炸开了，闹成一团，终究庚帖已经退回，通常意义上已经算是女方拒绝了亲事，要重新再找江家要，就不再是男方求娶，而是女方求嫁了，这高下之分任谁也明白，因此，纵使人人不甘心，绝无人肯开口重提亲事，只恨不得立刻将杜氏噬骨饮血尤不解恨，纷纷骂一通杜氏，赵氏又提及郑姨娘被打之事，张氏无奈，让梅家恩处理平息，梅家恩心烦意乱，大手一挥，“把她关起来，先饿三天，以示惩戒。”
消息还是富贵传过来的，若胭听了冷笑不语，初夏哭了，“二小姐哪里经得起饿三天，上次挨的打，身上还没好利索呢，奴婢大胆，从未听说过一个姨娘这样嚣张，自己以下犯上没规矩，倒让小姐受罚。”
杜氏拍拍她的手，轻声道，“无妨，我自有主意。”
说着话，就见章姨娘惶惶恐恐的进来，一进屋就跪倒了，“太太，二小姐年纪小不懂事，您千万护着些，刚才老爷说要关了二小姐饿三天，二小姐怎么受得了，二小姐并不是存心要打郑姨娘的，求太太为二小姐求个情吧。”
自然大家都知道若胭是因为杜氏才打的郑姨娘，章姨娘却把话说了出来，让杜氏念着若胭的恩情去求情，这让若胭很尴尬，忙扶章姨娘起来。
章姨娘只是不肯起，跪在地上哭的悲戚，“妾知道自己忘恩负义，得了太太多少好处，却懦弱无能，不敢为太太说句话，妾无地自容，本没脸来求太太，只是心疼二小姐，求太太看在二小姐一向在太太跟前亲近的份上，去求求老爷、老太太吧。”
若胭涨红了脸，心里堵了一口气，叫上初夏使了劲将章姨娘拉起来，低声责道，“姨娘这是做什么，太太一向都是护着我的，如今太太病成这样，您就别再说了，太太必定有主意，我也不惧饿上几天，不过当消消食罢了，也没什么大事。”又让初夏送她回去，章姨娘不肯走，只是眼巴巴的瞧着杜氏。
杜氏便叹道，“你回去吧，我自然护着若胭，叫她受不了苦。”章姨娘这才忐忑不安的离去。
若胭不放心章姨娘，让初夏回去看看，章姨娘自从上次被方妈妈下药腹泻后，便一直没恢复元气，总觉得疲倦无力，若胭怕她忧心过度再生场病，便是雪上加霜了。
巧菱点了灯来，大家都沉默着，谁也不说话，伤感凝固，空气稀薄。
却在这时，梅映霜带着来喜过来，一脸愧疚的跪在杜氏面前，“母亲，女儿没脸来见您，女儿年纪小，也知道是姨娘的不对，只是女儿也不能做什么，只能在这里给母亲磕头，求母亲保重身体。”嘤嘤的哭泣起来。
杜氏怜爱的把她拉起来，笑道，“傻孩子，这是大人的事，与你没有关系，你没有任何错，不需要为任何人下跪，记住母亲的话。”
梅映霜点头，又垂下头，手足无措。
杜氏看着她，叹口气。
若胭也深觉这位四妹妹恰似那出淤泥而不染的莲花，品行高洁，可惜有郑姨娘那样的生母，倒是玷污了她，她若是杜氏所生，该多好啊，知她此刻因姨娘而羞愧不语，也不便多说，只轻言劝了两句宽心的话，告诉她母亲并无大碍，有自己这个做姐姐的在，不用担心。
梅映霜就眼泪汪汪的看了若胭一眼，恭敬的行了个礼，叫了声“二姐姐”。
这时又见沈淑云来探望，言语之中提起贾秀莲，说是自己来之前也受了贾秀莲之托，“秀莲妹妹心里难安，又自感无颜，想求舅母宽恕。”
杜氏温和而笑，“你们俩是舅母看着长大的，性情淳朴敦厚，舅母从不曾有任何牵附埋怨，又何来宽恕一说。”
沈淑云替贾秀莲谢过，又说了一会话才走，梅映霜也起身告辞，与沈淑云同去。
过了好一会儿，初夏才回来，说是章姨娘先是哭哭啼啼，仍放心不下，终是耐不住几个丫头的劝说，这会子已经平静下来，由春桃和秋分扶着上床了，若胭也便松了口气。
巧云匆匆赶回，趴在床边直哭，杜氏摸着她一路奔波而微乱的头发，吩咐巧菱，“你去准备一下马车，再去告诉老爷，我刚收到云大夫人的书信，让我明天一早过府一叙，顺便就去趟侯府，要带上若胭一起去。”
大家皆疑惑，很快，便明白过来，这是要借机带若胭离开梅家，躲过禁闭。
若胭惊异杜氏的决定，云大夫人的来信自然是子虚乌有的，不过是为了能出门再加一份筹码，那么去侯府呢，她真的已经想好了向忠武侯说明自己的身份吗？还是仅仅为了让自己不受禁闭挨饿才打着去云家的旗号另有安排？
“母亲，您的身体不宜劳累。”
杜氏淡淡一笑，“并没什么劳累的，来回都有马车，到了侯府，侯爷也不至于不让我坐下吧。”
若胭默默无语，只茫然想着明天杜氏与忠武侯见面会说出什么惊天的秘密来，杜氏却让初夏回小院去取几件若胭的常备衣裳来。
若胭愕然，这是要让自己在外面住几天吗？不会让我住在侯府吧？即便自己也愿意和归雁在一起尽情玩耍，可是，住在那里，终究不妥，眼前同时闪过云懿霆和和祥郡主的面孔，心里就不由自主的打了个冷颤，“母亲，您让若胭去哪里？”
杜氏看她担忧，温和的笑道，“我送你去和明道明玉一起住几天，只说云六小姐把你留下了，过几天府里清静了我再把你接回来。”
若胭一下子就懵了，若是自己不明白杜氏的心意也就罢了，自己自然是欢欢喜喜的去找表哥表姐，那般优秀亲和的表哥表姐，任谁都不会故意疏远吧，可是已然明白杜氏有意撮合，心里就莫名的慌乱，感觉自己被敌人包围，无力守城，迟早会被攻克，可是，自己为什么要防守呢，为什么不能献城投降呢，为什么偏偏要死守孤城、不甘就范？自己在等什么？
这一夜，若胭陪在杜氏身边，服侍她喝药、入睡，巧云在次间收拾了长榻，让若胭过去休息，若胭坚持不愿，坐在床边，盯着忽明忽暗的灯光，出神了一整夜，似乎想了很多事，又似乎什么也没想，总之，当第一道曙光从窗口经过时，若胭觉得整个世界都是一团迷雾，自己孤独的走在雾中，看不清方向，踟蹰彷徨，来来回回、跌跌撞撞，却是倔强的不肯呼救。