☆、为卿谋福
一月后，尘落从孝珩那里听到了祖E的消息。
据说和士开命人挖了深坑，将祖E关于其中，苦加防禁，终日桎梏不离其身，也不允许家人去探视，夜晚的时候又让人往灯中加入了芜菁子…所以，祖E失明了。
尘落不知道这样的结局该怎么形容，也不知道这样是不是算为三哥报了仇？但她却没有想象中的那样开心，甚至有些讨厌起这样的自己……
孝珩似乎看出了她的心事，时不时便会来她府里陪她画画吹笛，有时还会带着长恭，延宗和绍信一起拽她去骑马，到郊外游玩。
尘落看出了兄弟们的担忧，努力让自己不再去想那些不开心的事情，享受着和兄弟们一起的说笑游戏。这样悠闲的日子，让她渐渐找回了从前的自己，找回了曾经消失的那些时光，心情也跟着开朗了不少。
而她的笄礼也终于在这一年春天结束前顺利的进行了。
笄礼的行礼之日是高湛让太史令挑选的黄道吉日，并且定在了太庙这样的地方举行，还请来了满朝的宗室大臣观礼。尘落听后紧张了好些时日，生怕到时候哪个环节出错。好在高湛派来了陆令萱教她具体的礼仪，苦练之下总算是熟记在心。
行礼当日，她先穿着象征着女童天真烂漫的采衣，在太庙拜了太上皇与太上皇后，皇帝与皇后，又拜了在下的礼宾，便跪坐下来。
赞者乐安公主上前为她梳理了头发。
梳理完毕，孝琬的母亲，父亲的正妻元氏走上前来，轻轻吟诵起贺词。
尘落听着她的声音，心中有些感慨。三哥离开后，元姨娘似乎憔悴了不少，今日她肯来为自己做礼，想必是因念及自己和三哥的关系吧…元姨娘的声音停下来，她从旁边侍女端着的托盘中，拿起梳子，又为自己梳了发，加了发笄。尘落起身行了礼，由乐安公主正笄后便随着侍女下去换素雅的襦裙，这襦裙象征的是成长的第二个阶段，即豆蔻少女的纯真。
换好了服装，她出来又按先前的方式拜了一遍上首和下首的诸人，跪回了刚刚的位置。元氏净手后为她去了发笄，改插了发簪。她又进去换了象征花季少女明丽的曲裾深衣，再拜宾客，完成了笄礼的第二步。
再跪坐下来时，元氏正要去净手，高湛却突然命她停了下来。
尘落诧异地看向他，却见他亲自走了下来，洗净了手，轻轻拔出了她的发簪，又拿起了钗笄，似是思索了片刻，才绾起她的发，将钗笄插了上去。
一时有些呆愣，她竟然忘记了起身。直到高湛的声音在耳畔响起：“茹茹，该去换衣服了…”声音虽小，但她一下惊觉到了自己的失态，忙起身受了下方宾客的作揖，随侍女下去换最后那件雍容大气，典雅端丽的大袖礼服。
来宾看到刚刚一幕都十分震惊。不说淮安公主的笄礼快要赶上了新皇的冠礼排场，光是这礼的最后一环竟然由太上皇亲自去操作，便已经令他们目瞪口呆了。
笄礼最后，高湛称赞了几句侄女的美貌与淑德，但却只字未提她的婚配之事。孝珩等人看在眼里，只得无奈地摇了摇头。其他的宗室大臣对此则不敢多言，毕竟这些年太上皇对淮安公主的过分疼爱他们都看在眼里，至于个中因由，又有谁能完全说清楚…
尘落不知道高湛所想，但是自从笄礼过后便时常被他召进宫去。每每这些时候，她难免会觉得有些紧张，不过时日久了，她反而放心下来。因为每次进宫，九叔只是让自己陪他聊聊天，下下棋，用用膳，偶尔可能还会要求她吹奏一曲，气氛倒是让人轻松愉快。所以渐渐地，这每日的问安便成了她的必行之事。
而每次问安时，尘落最常在碰到的除了和士开外，还有她的堂弟――东平王高俨。
高俨虽然年幼，但是如今已经位居尚书令之职。他又手握京中兵权，平时经常代替太上皇执政，其威风完全不在他的皇帝哥哥高纬之下。
高湛每次见到他们都心情煞好，经常让他二人一同陪自己用膳。时日长了，堂姐弟间倒是少了许多先前的隔阂。
尘落很欣赏这个堂弟，因为他小小年纪就文武双全，还多了些与他年龄不符的成熟稳重和敢做敢为。听说有次太医为了帮他根治疑似气喘的症状，用钢针直刺入他的喉。当时整个治疗过程中，他的眼睛连眨都不眨一下。彼时他们说到此处时正在用着午膳，尘落听后差点呛到自己，忙放下碗筷表示自己的钦佩。高湛无奈地看了看尘落，又欣慰地笑起来，连声赞叹自己儿子的胆识和气魄。试想一个十岁左右的少年，能有关公刮骨疗毒的气概，长大以后定然不会是个简单的人物。
只是这些日子高湛的气喘越发严重起来，发作的频率比以前多了很多不说，曾经能有效缓解他症状的草药也不怎么管用了。
这日，尘落又按着惯例前来请安，还未进屋就听到了高湛的咳嗽声。她皱了皱眉，忙疾步走了进去。见太医们都在，她便立在一旁打着下手。无意中瞥过桌案上的酒盏，她暗暗叹了口气。九叔忠于享乐，虽然每每都避着自己，但她也知道他酒色过欲，现在虽然是而立的年纪，可是身体却不似这年纪应有的健壮，再这样下去的话……想到他们高家的男人很少能活到四十，心中便有些说不出的滋味……
良久，高湛在太医们的帮助下平复了自己的咳嗽。他端起桌上的酒盏想要喝。
尘落见了忙上前按住了他的手：“九叔……身体要紧，今日您身体不适，还是别喝了……”
高湛看到她，笑着摇了摇头，抬手挥退了其他人，视线一直停留在她的手上：“也就你和士开敢拦我喝酒……”
“九叔……”尘落低下了头，轻轻挪开了手。
“九叔知道自己的身体情况，若是再不喝，估计就没机会了……”高湛的声音略显落寞。
“九叔……不会的……太医们会有办法让您好起来的……您现在少喝点酒以后才能多喝一些的……”尘落听了他的话伤感起来，但是还是努力让自己笑着对他说道。
高湛揉了揉她的头：“这些日子我气喘发作越发觉得自己呼吸困难……那种窒息感折磨着我，每每我停下来都有种劫后余生的快感……茹茹，你曾说我残忍，我知道你说的是实话……我害死了太多的亲人，却享受于自己存活着的快乐……我很自私……但是对你，九叔不想自私了…我会帮你安排好一切，即使我不在了，你也会幸福地生活着……”
“九叔……”尘落的眼睛有些湿润，九叔虽然曾经做了一些让她恨他的事情，可是一直以来都不曾真正害过自己，并且事事为自己着想……她早已原谅了他…现在听他说这些，不免更加感动，忙安慰道，“您别瞎想…茹茹会陪着您的，您一定会好起来！”
“你愿意陪着我，我很开心……”高湛的手顿在了她头顶，良久才收回来，柔声问道，“茹茹，九叔问你一句话，你一定要诚实地告诉我。”
“恩…”尘落忙点了点头。
高湛看着她，声音有些沙哑：“你真的那么爱宇文邕吗？爱到愿意为他付出一切？”
尘落诧异地对上他的视线，一时有些呆愣，她咬着下唇不知道如何回答才好。
高湛眸中闪过伤痛，他能看得出来，她很在乎那个人：“茹茹，告诉九叔好吗？”
“我……”尘落闭上了眼，轻轻点了点头。
高湛叹了口气，缓缓道：“我想了很久，现在周国也有意和我们修睦，所以再过些时候我想派使者去周国走走……”
尘落吃了一惊，猛然睁开眼看向他。
高湛苦涩一笑：“茹茹，你知道九叔想做什么的吧？九叔第一次不想那么自私地留你在身边……可是如果宇文邕那小子没本事打倒宇文护自己亲政，又给不了你皇后的位置，我也绝对不会同意你随便嫁过去的！”
尘落听后泪水已经开始在眼眶里打转。
高湛轻轻擦着她眼角的泪，淡淡笑开，那笑容很美…“最见不得你哭了……”
“九叔，谢谢你……茹茹……”尘落抽泣道。她觉得心中有太多的感动和感激，却不知道要如何表达。
“好了，好了。”高湛伸手捏了捏她的鼻子，“再哭就不漂亮了。”
尘落看着他的样子，“噗嗤”一声笑了出来，轻轻地“恩”了一声。抬手抹了几下眼角的泪，又努力挤出一个微笑来。
“太上皇，东平王来了。”侍从在外面禀报道。
高湛垂下了手：“让他进来。”
“父皇。”高俨步履轻快地走了进来，笑着对高湛行了礼。他抬头看到尘落，又对她一拜，恭敬道：“堂姐！”
尘落起身回了礼。