第16章：宫中智斗
果然不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了一个妓女而争风吃醋之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴归来的第三日，原歧的传召旨意便抵达了镇国王府邸。
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：「不急，待我为夙夙作完此画。」
鸾夙闻言秀眉微蹙：「这世间尚无人敢怠慢帝王，你也不怕原歧恼你？」
臣暄并未即时回话，只耐心描着纸上美人，眼看楚楚动人丶一画将成，才淡然道：「我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？」他细细勾完衣袂的最後一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：「竟是比真人还要美上几分。」
鸾夙撇了撇嘴：「没见过这麽夸自己的。」
「今日不是见到了？」臣暄揽袖停笔，招呼鸾夙前来观赏，再问：「画得如何？」
鸾夙有心打击：「只得我五分神韵。」
「没见过这麽夸自己的。」这一次轮到臣暄反击。
鸾夙顿时语塞。
臣暄见状，这才笑道：「此画已干，你替我收着，我去更衣。」
「你便这样携画进宫？也不装裱一番？」鸾夙指着案上的美人图，颇为担心：「原歧暴虐，可会治你无礼之罪？」
臣暄摆了摆手：「如今南熙蠢蠢欲动，他尚且不敢。」言罢又指了指案上的画：「此画矜贵，不遇良工,不言装褫。」
鸾夙没再多说什麽，呵气如兰将臣暄所画的美人图吹乾，仔细卷入锦盒之中。须臾，臣暄已换了世子朝服而出，又将冕冠戴上，从鸾夙手中接过锦盒道：「如若我三日未归，咱们的约定就此作罢。」
鸾夙手中一抖，险将锦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已将锦盒接到手中，笑道：「我不过随口一说，你怕什麽。」
鸾夙为他理了理朝服：「你是担心从前遇刺一事，与他脱不了干系？」
臣暄点头：「原歧明里不敢公然对我父子动手，只怕会在暗地里使绊子。」他轻拍鸾夙手背以示安慰：「我赌他尚且不敢在宫中杀我。」
鸾夙亦附和：「早去早回。」
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
北熙序央宫恢宏大气，乃是历尽三十年修建而成。臣暄肃然走在其内，更存了几分势在必得之意。此时武威帝原歧早已在主殿等候多时，见臣暄姗姗来迟，难免心有不快。
臣暄却恍若未觉，笑着入内谒见原歧，道：「微臣见过圣上，路上耽搁，万望圣上恕罪。」他并未尊称原歧「万岁」。
原歧不过四十有馀，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：「存曜平身，赐座。」唤的正是臣暄的表字。
臣暄好似对原歧的不悦浑然未觉，只意气风发地往殿上坐定，对原歧笑道：「圣上莫怪，微臣的确有事耽搁。」他将手上锦盒奉至太监手中，再与原歧恭谨道：「今日随手画了幅美人图，还请圣上品鉴。」
此时太监已将画卷展开，面向原歧呈上。原歧不懂画作美人，只爱权势江山。他对着美人图随意一瞥，反问道：「这便是那青楼女子？」
臣暄点头笑回：「她叫鸾夙。」
「果然是有几分姿色，」原歧看向臣暄，「但你不该为了一个妓女而与建岭相争。他是皇后子侄，亦是朕的子侄。」
臣暄面露不快：「微臣亦是镇国王世子。」
原歧平生最忌讳恭谨谦卑之人，在他眼中，越是谦卑守分，便越是心思深沉丶易反难制。正所谓「会咬人的狗不叫」，便是这个道理。正因如此，原歧反倒对飞扬跋扈之人不甚在意，此刻眼见臣暄公然反驳於他，倒是放了几分心，面上也缓和些许，道：「不过一个女人而已，存曜若是喜欢，满朝公卿之中，大家闺秀丶小家碧玉，任君挑选。」
臣暄闻言摇了摇头：「圣上有所不知，那些知书达理的闺阁千金最是无甚趣味，微臣独爱鸾夙性子活泼丶才艺双绝，又口齿伶俐。」他面上装出一副沉溺神色，对原歧叹道：「个中滋味，只可意会，不可言传……」
原歧早已知晓臣暄与周建岭争美之事，只是他见事态并未闹大，便有心放任，假作不知。直到前日听闻了芙蓉园中发生之事，这才赫然发觉此事已不能算作单纯的争风吃醋，若不及时加以干预遏制，恐有可能演变成朝堂之争。
原歧见臣暄面上一番痴迷模样，有心试探，遂打量了他半晌，意味深长道：「芙蓉园中『茶事九编』之论颇为新奇，朕亦存了探究之心。存曜不若将她传进宫来，教朕瞧瞧。」
臣暄立时面色一变，失态惊呼：「圣上不可！」
「大胆！」原歧假作震怒：「有何不可？进宫是她的福分，亦是让你与周家释嫌的最好法子。」
臣暄却是一副焦急模样，起身在殿内来回踱步：「鸾夙出身风尘，身份微贱，怎能进得宫来，无端冒犯圣上。」
原歧毫不退让：「朕若点头，不能也能。」
臣暄踉跄两步：「微臣已与鸾夙有了肌肤之亲……」
「这又何妨？」原歧冷笑：「臣暄，你要为了个青楼女子，忤逆於朕？」这一次，他唤的是「臣暄」，而非「存曜」。
臣暄闻言立时双膝下跪，诚恳请道：「微臣与鸾夙两情相悦……恕微臣难以从命。」
「哦？是吗？」原歧面色不豫：「那你与她便去做亡命鸳鸯吧。」
臣暄震惊抬首，再看原歧。却见这位传言中暴虐不堪的武威帝正危险地盯着自己，面上一副狠戾神色。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌才低低叹道：「微臣不该将画拿来……」
原歧再看了一眼太监手中展开的美人图，冷冷道：「此女子美则美矣，只是太过祸水。否则怎能引你与建岭相争？又害你我君臣之间生了嫌隙。她留不得。」
原歧看向臣暄，冷冷道：「朕给你两个选择。其一，她入宫；其二，她死。」
臣暄顿足而叹，语中不舍与哀恸闻者堪悲。半晌，方平复几许，视死如归道：「若为她性命考虑，微臣自是选一。然鸾夙性子刚烈，必然自刎守贞。她若死了，微臣亦不独活於世。」
原歧哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：「你是镇国王世子，是臣家嫡传的独苗，如今竟为了一个风尘女子寻死觅活！此事若让你父王得知，必然痛心。」他语中尽是恨铁不成钢之意，再道：「臣家男儿，只能亡於沙场之上，不能死於美人帐下。」
臣暄无奈摇头：「姻缘之说，微臣无能为力。」
原歧见臣暄如此坚持，鄙夷之中带了痛惜，痛惜之中又带好奇，不禁问道：「你如今二十有二，已不是初涉花丛的毛头小子。美人於你，俯拾皆是，为何独独对一个青楼女子情有独锺？也罢，只要你肯弃了她，不再与周家相争，朕便许你一诺，这天下女子，无论高低贵贱丶环肥燕瘦，只要你说得出，朕便做主允给你。」