☆、第八世（1）

乔妍十二岁时，她的母亲病了，这一病就是三年。三年来，乔老爷都没有来看过一次缠绵病榻的妻子，直到这个衰弱的女人不甘地闭上了眼，他才仿佛突然惊觉到她的存在一般。

苏栾嫁入乔家后，乔妍才知道，乔老爷如斯薄情的原因。

多年前，乔老爷与苏栾情投意合，奈何抵不过“父母之命”这四个字。苏栾嫁给了乔老爷铺子里的一个管事，不过那只是名义上的，背地里她和乔老爷一直在做秘密夫妻，还生了两个女儿。

乔妍出了孝，已经是十八岁的高龄，在乡下不好寻人家，加上弟弟乔宇到了上学的年纪，乔老爷左思右想，把他们姐弟接进了城。

乔妍第一眼见到苏栾，仿佛见到了被侵入领地的老母鸡，对方身上的毛一根根炸了起来，随时都有可能尖叫着跳过来啄这两个她一直都极力想要忽略的存在。

苏栾身后，立着的是十四岁的乔瑗和十一岁的乔沁，这两人脸上的表情，同她们的母亲如出一辙。

乔妍握着弟弟的手紧了紧，她该庆幸，庆幸苏栾霸着乔老爷那么多年，都没能生出一个儿子。不然她们俩在这个家里，就真的一点立足之地都没有了。

乔妍是有心想和苏栾斗斗法，但是她们俩在乔老爷心里的地位仿若云泥之别，苏栾单方面地碾压她，让她毫无还手之力。

折腾了几次后，乔老爷就给长女下了一个性情乖戾的定义，督促媒婆赶紧给乔妍寻人家。他也不是真的傻，没把长女的婚事交由苏栾做主，这也算是他对这个从来都没有关心过的长女仅存的一丝温情了。

可是乔妍已经十八了，还是乡下长大的，嫁妆也不丰厚，容貌只是秀气，乔老爷能夸出口的，也就只是她曾经衣不解带伺候病母的孝顺。挑挑捡捡了大半年，媒婆提的人选不是穷就是残，乔妍大哭着指责是苏栾在背后使坏，就是乔老爷都忍不住起了疑心。

他就是不疼长女，长女身上也是留着他的血，嫁得不好了，他脸上也没光。

苏栾气得带着两个女儿回了娘家，扬言乔妍什么时候嫁出去，她什么时候回来。

乔老爷也火了，再不听女儿的哭诉委屈，第二天媒婆上门时，听也没听就把人给许了出去。

那是从千里之外的云城来置办货物的商客贾伦，他就比乔老爷小一岁，五年前死了老婆，一直不曾续娶。这次来苏州，是因着他族里的堂哥邀请，结果贾伦来了才发现他堂哥是要哄他做冤大头，娶一个曾经同他堂哥好过的相好。

贾伦一气之下，出了门就去寻了媒婆，就只定了一个要求，要一个良家出身的黄花闺女，其他的都不挑。

两个男人一赌气，决定了乔妍的终身大事。乔妍一哭二闹三上吊也不管用，被关到屋子里饿了三天，死心地换上了红嫁衣，被喜婆推着上了轿子。

乔宇从头到尾都没有吭过声，他瑟缩地站在一旁看着，看着他同母的亲姐姐被草草嫁了出去。乔妍离家前，讥讽地堆乔宇道：“你是不用怕落到我这样的田地的，你可是他唯一的儿子呢！”

乔宇红着眼睛看着她，嘴唇微微动了动，他似是要说些什么，但是乔妍已经被推搡着出了门，乔宇发出的那点声音，被淹没在了嘈杂的喜乐声里。

两个月后，贾伦和乔妍抵达了云城。贾伦本来是有意在云城办一场婚礼的，但一路上乔妍的冷淡和回避他看得清楚，这个想法很快就被打消了。贾伦对外说在苏州已经大办过婚礼了，只请了几个亲近的朋友吃了顿饭。

乔妍在路上就把乔老爷给她买的丫鬟红儿开了脸，塞到了贾伦的屋里，她是一点都不愿意去伺候这个老得足以当她父亲的男人的。

贾家要比乔家富裕些，贾伦攀上了市舶司里的大人，有两艘船在海上跑货，家里多得是新奇玩意。他膝下只有一个女儿名叫七慧，娶乔妍也是为了生个儿子传宗接代。不过贾伦也没有热脸贴冷屁股的打算，能生儿子的女人多的是，他没必要天天去乔妍屋里碰一鼻子灰。

红儿很快就有孕了，贾伦如愿以偿在四十岁以前有了个儿子。他心思都放在了小儿子身上，也没想到要给即将及笄的女儿说人家。乔妍倒是想到了，但是她的心里，始终没有把贾家当做她的家，没有把这里的人当做她的亲人。贾伦都不关心自己亲生女儿的婚姻大事，她管那么多呢！

一日，市舶司的转运使夫人过寿，乔妍带着七慧上门祝贺。贾夫人该做的事乔妍倒都不含糊，这也是贾伦能容忍她冷淡的原因。转运使夫人似是很喜欢七慧，让她上前细细地看了好半天，才对乔妍道：“模样倒标志，可许了人家？”

“外子膝下只有这一个女儿，想多留两年，还不曾许人呢。”乔妍回道。

转运使夫人便点点头，又看了七慧一眼，才让她坐回到乔妍身边。