第2章 广桥
元日最是辛苦，御台所寅之上刻（约清晨四点）就要起床。冬日夜长，东边的天际刚显出一道白光，整个江户还笼在黑暗中，数十名女中已出现在御台所房中。几盏赤铜行灯同时点燃，浅金色的光芒充满了房间，满屋梨子地、莳绘器具发出耀眼金光，富丽堂皇得过了头。
御台所裹着白绢寝衣，许是没睡足，眼皮微肿，脸上没一点血色。房中央铺好了锅岛缎通，上面放着两尺宽的黑漆葵纹浅盆，边上是只漆台，依次摆着唐草纹瓷碗、大奥医官特别调制的香齿磨粉，还有一碟赤穗烧盐，盐边是一只细细的房杨枝（牙刷）。
房内两只火钵燃得旺旺的，可御台所畏寒，轻轻打了个喷嚏。立在屋角的女中赶紧捡起火箸，轻轻挑了挑钵中的木炭，好让它们烧得更旺些。
时间紧张。御台所洗漱后要入浴，之后要精心梳妆，元日是特别的日子，按规矩，御台所要梳公家风的“大垂发”。顶心一把头发束得高高的，左右两侧的头发用鬓付油固定，做出蓬起的灯笼鬓，脑后的长发混上假发束起，用数十枚绘元结结成松松的辫子垂在身后。大垂发步骤太多，梳起来十分麻烦，两位女中齐上阵，又抹上许多鬓付油才固定出满意的形状。御台所用的油是上等太唐白蜡制成，里面掺了白檀、沉丁和龙脑。白檀和沉丁好说，龙脑是龙脑树分泌的胶质物，最最贵重的香料之一，香气馥郁之极。房里暖和，火钵的热气一熏，更是芬芳扑鼻。
大奥御年寄广桥静静地走了进来，周身一丝不乱，早已打扮妥当。大奥里有不少专门侍候御台所的女中，广桥是其中地位最高的，早不用亲自侍候，只负责指挥管理。她恭敬地行了个礼，御台所向她微微点头，犹带睡意的眼里露出温暖的笑意。
为了节约时间，束发和化妆同时进行，女中系上最后一根绘元结，御台所也放下手里的铁浆笔，细细照了照镜子。铁浆笔是涂黑齿用的。已婚女子每日化妆，需用铁浆水混合五倍子粉，用细笔调匀，反复涂在牙齿上，直到牙齿染成黝黑光亮的“黑齿”。御台所也不例外。
“御台所大人，请去隔壁换装。接下来是元日一早的清净仪式。”广桥朗声说。举止仪态和遣词用句都是武家风，听不出是京都长大的公家女子。
毕竟此处是将军大人的大奥。将军是天下武人之首。
御台所披着重重叠叠四层绢衫，下着绯色宽裤，手里捏着桧扇。最外层是青色二重织唐衣，绣着龟甲纹样，腰间系着曳地的藤松纹裳，隐隐现出德川家的葵纹。
这是标准的礼装，配上乌黑的大垂发，活像《源氏物语》里的人物。刚到江户时，御台所穿的也是类似的衣裳。
转眼十二年过去了。广桥默默地想。
隔壁房间已挂上了草绳和松枝编成的注连饰。注连饰是新年特有的摆设，据说可以息灾止难、还会带来子孙繁昌。注连饰下放着白木浅盆和热水桶，盆前端端正正摆着镶金边的蒲团。
“御台所大人请就坐。”广桥把御台所引到蒲团前。
去年夏天，九代将军德川家重隐居，世子德川家治成为现任将军，世子正室也成了大奥女主人御台所，也就是天下武家女子典范。元日是一年里最重要的大节日，礼仪繁难，几日前她便给御台所细细讲解，为保万无一失，两人还偷偷练习了数遍。
御台所端坐在蒲团上，女中端起热水桶放在身前。氤氲的白气从热水桶里飘出来，在房里弥散开来。盛装的御台所坐在缭绕的白气里，垂目低眉，像座古神像。广桥呆呆地看着，一时有些恍惚。
御台所举手加额，曼声唱：“君之盛世，千秋万代。砂砾成岩，遍生青苔。长治久安，国富民泰。”
房内一片寂静，只有轻柔的歌声回响。
广桥松了口气。元日早上的清净仪式算是完成了。
一位女中匆匆赶来报讯，将军大人已梳洗完毕，请御台所驾临中奥的“御座间”。悄无声息地撤下白木盆和热水桶，负责侍候的二十余名女中伏地恭送御台所。广桥在前头领着，御台所迈着细碎的步子向御铃廊方向走去，身后跟着数名捧着衣箱的女中――元日御台所要换五套礼装。
广桥是御台所最信任的御年寄，御年寄虽是大奥一等一的职位，说到底也是侍候将军和御台所的女中。广桥也不爱奢华，即使是喜庆的元日，选件绢地金线织寒椿纹外褂，髻上再插支鳖甲扇形簪也尽够了。
御台所却着实辛苦。红幸菱单衣外罩红平绢唐织物的五衣，再套上红绫五彩丝线连绣的打衣、牡丹纹二重织的表着，最后才是唐衣和长尾裳。虽然是绢衫，不似麻布厚重，但一层加一层，又带着繁复的金银丝刺绣，实在沉得很。
广桥使了个眼色，两名女中急趋上前，左右架住御台所的手肘。
这样会轻松一些吧。御台所刚到江户时只有十一岁，生母只是闲院宫直仁亲王家的女中，并不是王妃，却也是娇生惯养大的，以前没出过家门一步。被选为将军世子正室，很快就得去江户，直仁亲王想到侍候女儿的乳母、女中都是京都町人出身，为了宫家体面，全部弃之不用，重新在公家贵族里选侍从。广桥便是那时被选上的。可怜御台所失了熟悉的乳母女中，在一堆陌生人的簇拥之下赶往江户，不但远离父母亲人，连知疼着热的侍从都没有。路上行了一个月，御台所心中苦恼，寝食不安，两颊明显陷了下去，一双乌黑的大眼睛里带着惊惶，活像落入猎人陷阱的小兽。
御台所当时是小女孩儿，广桥也不过十五岁。虽是堂上公卿广桥家的女儿，却是侧室所出，家里兄弟姊妹也多，从不知被宠爱的滋味。她与闲院宫家从未打过交道，但既被选为侍从，食君之禄忠君之事，自然要照顾御台所在路上的饮食起居。看这娇滴滴的宫家贵女模样可怜，她不由起了恻隐之心，侍候得格外尽心些。
困境里的人对善意特别敏感。御台所虽只是小小女孩，很快觉察出广桥的心意。到了江户，幕府把她们安排到江户湾边上的滨御殿居住。五年后，御台所成婚，搬入千代田城西之丸，广桥也成了御台所身边的统率女中的御年寄。