第七章
九月中。
旱季的新月沃地，炎热干燥，日光毒辣――但此时距离巴比伦城千里之外，底格里斯河对岸的北国米底，却是另一番景致。
高山流水，满目苍翠，蓊蓊郁郁。
倚靠着札格罗斯群山建立的米底都城爱克巴坦那，虽不似盟国巴比伦的“神之门”那般繁华，却依旧是小亚北方最富饶之处。
自从亚述帝国覆灭之后，那波帕拉撒尔与阿斯提阿格斯王分据两河南北，即便迦南、小亚版图战事不断，可两国南北霸主的地位依旧不可动摇。
是年，米底与西方的宿敌吕底亚的再度交锋依旧如前十次那般，双方打成平手，陷入了僵局。
虽然这一切如意料之中，可米底王本人似乎并不满意这样的结果。
黄金之都，爱克巴坦那。<今伊朗哈马丹>
由七道围墙围合的华丽宫殿内，阿斯提阿格斯王正因战事不畅而大动肝火。
“你们这些饭桶！六年了！整整六年都没有还以吕底亚颜色！克罗伊芳斯<吕底亚国王>现在一定很得意吧！”
“陛下，请您息怒……”
“住口！没用的东西！生了这张嘴，难道就是用来说废话的么？！”
此话一出，诸臣个个噤若寒蝉。
人人都知道，上了年纪的阿斯提阿格斯虽然不比年轻嫉耐猛，可是现在仍是精力充沛、野心勃勃的一名国王，征服了波斯之后，近年他的目光又瞄向了接壤的吕底亚。
可是虽说米底是北方的霸主，但为了拓张疆域，长年的战事已经使得国民不堪重负，怨声载道。
这些，好战的国王都视而不见。
殿堂上沉默了好一会儿，直到传令官进来禀报的时候，才打破了冷场。
“陛下，居鲁士殿下刚从前方赶回都城，现在正候在殿外等候召唤。”
“……让他进来吧。”
听闻外孙的归讯，阿斯提阿格斯布满皱纹的面孔并没有露出任何喜悦的表情。这个人原委不消说，几乎所有的臣子都心中有数。
当年阿斯提阿格斯刚刚收拢了波斯各省，为了巩固中央集权，便将公主芒达妮下嫁于地位较低且性格温顺的波斯王子冈比西斯，可是就在芒达妮怀孕时，阿斯提阿格斯被一个噩梦惊醒――他梦见从女儿肚子里长出的葡萄藤，遮住了整个亚细亚！
阿斯提阿格斯因此心中惴惴，请神官释梦，得到预言：如果芒达妮之子出生，将来便会成为整个小亚细亚之王。
这个预言使得他非常不安，为了防止自己的地位受到威胁，阿斯提阿格斯决定外孙一降生就要把他处死。那个新生的婴儿，就是居鲁士。
这样，他一出生就被交给国王的亲信大臣哈尔帕哥斯处置。哈尔帕哥斯不敢自己动手，就把居鲁士转交给一个牧人，命他弃之荒野。恰巧牧人的妻子刚产下一个死婴，于是他们留下了居鲁士，以自己的死婴顶替交差。
时隔多年，在年幼的王子满十岁迹他与同村的孩子玩扮国王的游戏，由于游戏中他鞭笞了一个抗命的贵族之子，事情越闹越大，招致了阿斯提阿格斯亲自介入调查，身分终于被发现。
原本查明之后，居鲁士是要被当场处死的，可是米底的宫廷祭司说，这个孩子已经在游戏中成为国王，不会再第二次成为国王了。
听到这话，阿斯提阿格斯方才赦免了居鲁士，不过因为仍心存芥蒂，直至今日九年过去了，仍不肯放他回波斯。
“陛下。”
进入殿堂迹见礼还是循规蹈矩地敬称，而不是“外公”。居鲁士生疏的语势，若是教不知情的外人瞧见，一定认为他与国王没有血亲关系。
问安的声音早己传达，可上位的阿斯提阿格斯却好像置若罔闻般，眼看着自己年轻俊美的外孙跪于面前，静默了很久。
“为什么那么晚才回国？”
终于冒出的一旬，却是以一副责难的口吻。
“回禀陛下，同吕底亚签订完和平的盟约，我便及早赶回王都了。”清朗的嗓音，不卑不亢。
“我是问你――为何替赛美拉丝奔丧期间，在巴比伦滞留了那么久！“
恶狠狠的苍老声音，几乎是用口孔出来的。阿斯提阿格斯扭曲了的不耐表情，狰狞十分。即使对方身居高位，待自己亦是一副狠戾模样。居鲁士却毫不慌张，抬起的蓝眼直视名为自己“外公”的老人。
果然，因为那波斯血统，因为那祭司的谬言，他还是对自己如此忌惮。可若是担心自己会投靠尼布甲尼撒王的话，为何又要派自己去巴比伦？
居鲁士略微沉思，心中便有了答案。
果然，是为了试探――这只狡猾的老狐狸。
“七月中的时候巴比伦城有坐庙礼，我因为一时贪玩，所以就……”
“还有脸说．混帐东西！”居鲁士话音未落，阿斯提阿格斯便怒喝，随手抓起一只琉璃盏便朝他砸了过去！
没躲没闪，结结实实地挨了一下，居鲁士的额际立时现出一道血痕，触目惊心！
“啊！王子他――”
在殿门外等候的米丽安见状，忍不住几欲惊跳而起，肩膀被人使劲一按，回头一望，是那异性同僚。
“你是想给王子添乱么？”希曼对着她耳语道：“这样的场面又不是第一次，王子会处理好的，别操心了。”
暗掏汹涌。
这边阿斯提阿格斯余怒未消，还想继续借题发挥，大臣哈尔帕哥斯便附于他耳边劝道：“陛下，殿下他年纪尚小，玩性本来就重，哪个少年人不像他这样？您就网开一面吧……”
不悦地瞥了一眼哈尔帕哥斯，阿斯提阿格斯道：“就知道护着这狼崽子……还是说你因他受的教训还不够重么？”
“狼崽”，是国王对这不甚喜爱的外孙的亵称，这是因为当年收养新生儿的牧人妻子叫“斯帕科”，即米底语中“母狼”的意思，民间也有传说称居鲁士童年时曾得到母狼的哺育――阿斯提阿格斯对此颇为不齿，便以兽名冠于其身。而且残酷的国王在当年发现居鲁士未死后，一气之下，还将哈尔帕哥斯未成年的小儿子杀死，并烹成菜肴，要他当面吃下！
哈尔帕哥斯没有被吓住，也没有失去自制力，乖乖地依命行事，这才使得国王平息了怒火。
殊不知，正是刻骨的仇恨，才教他如此冷静。