第40章 夏宫
海战打响时，冈特所处的是一百年来最不利的地位。近十七年的内战几乎耗尽国库最后一枚金币。兰格力军控制了北部富饶的金铁矿产区，切断王朝近二成的收入来源。
即使面临如此窘境，亨利国王也没有放弃建造一只庞大舰队的梦想。西元1469年复活节开始设计并建造的“金色王朝”号，贷款5万英镑，历时32个月完工，于去年圣诞下水试航。“金色王朝”是冈特海军第一艘有三层甲板的战舰，配备118门火炮，一次齐射的炮弹重达1.5吨。
法兰克在国力上要优于借债度日的冈特王国，他们在舰船的设计上也略胜对手一筹。但是打赢一场海战，特别是打赢一场实力相差不是很悬殊的海战，尤其需要天时地利人和。
法兰克的豪华舰队从鸢尾花港和卡西斯滨海地区启锚后，逆风、涌浪和坏天气就一直伴随着他们。舰队比原计划晚了四天抵达艾文河口，使冈特有充分的时间调动海军、巩固海防，并召回在北安普敦的精锐部队。
由于士兵在海上无处可逃，海战往往比陆战更为激烈。纳尔森伯爵受命担任此次海战的总指挥，作战十分勇猛。法兰克舰队遭受重创，旗舰被焚烧，指挥官被吊死在主舰的桅杆上，法兰克人的鲜血染红了大海。
王庭的危机暂时解除，冈特和兰格力的关系似乎也得到缓和。整个城市都处在亢奋状态中，需要一场盛大庆典来释放压抑已久的情绪。
八艘精美的皇家花船停靠在国会码头。国王、兰格力公爵、安德鲁、哈里、霍华德公爵和新晋国民英雄纳尔森伯爵等人乘坐头船。卡嘉和太后、王后及女眷们上了第二条船。船队沿着艾文河浩浩荡荡逆流而上，驶向位于王庭西南郊的汉普顿夏宫。
艾文河沿岸，民众结成长队向花船欢呼致意。对王室的尊崇达到空前的高度。这本就是一个崇尚力量和英雄的时代，海战的胜利将盘踞在人们心头的阴霾一扫而空。
安德鲁上船之前状似无意地向身后快速瞟了一眼，而后心满意足地扬起嘴角。那丫头混在哪里都很显眼。他终于想起昨日分别的时候他忘记嘱咐的话……千万别学宫里的女人剃眉毛，真的丑死了。
凯梨是个性格开朗、鲜活明媚的姑娘，喜欢一切美丽的事物，愿意亲近漂亮的人。她从小就喜欢听亚瑟王的传奇故事，对书中描写的强大魔力心驰神往。她是霍华德公爵的小女儿，身份高贵，周围的人都顺着她。她虽然大大咧咧，对假意真心却分辨得清楚明白。
霍华德将两个女儿自小就都送进宫，和王国最有前途的两位贵族少年朝夕相处，无非是打着青梅竹马、日久生情的主意。他已经成功地将利姿送上了安德鲁的床，下一步便是将凯梨和哈里-兰格力凑成一对。
凯梨当然知晓父亲的打算，她甚至知道被送进宫来的绝大部分妙龄女子的目的---嫁给国王，或者成为国王的情妇，使尽浑身解数为自己的家族牟利。鉴于亨利国王独特的性取向，有些家族甚至将容貌清秀的子弟送入皇家修道院，只因为国王的挚爱曾是一名苦行的僧人。而贵族少女的最优选择便转移到安德鲁和哈里，甚至兰格力公爵身上。
凯梨望着哈里高大帅气的背影有些沮丧，别说嫁给他，凑到他跟前说句话都很难。况且，这位冷面王子从小就没给过她好脸色。
“卡嘉殿下，我好羡慕你。”凯梨撅着嘴，没头没脑地来了一句。
卡嘉一边看岸上的风景，一边专心偷窥玛格丽特，心不在焉地搭腔：“羡慕我什么？”
凯梨凑近了些，神秘兮兮问道：“血族是不是不用联姻啊？”
卡嘉犹豫了下，“呃......不好说。”血族向来随性，喜欢谁就跟谁在一起，索伦亲王任性妄为地娶了伍德维尔的巫女，血皇纳西索斯谁都不看不上眼所以一直单身，几位大佬都如此不上心，联姻什么的似乎没有必要。
“唉～”凯梨向往地拉长了鼻音，无视对面的长姐警告的眼神，同卡嘉耳语道，“你有没有心仪的男子呀？”说着，眼睛贼兮兮地看着她。
卡嘉又被问住了，将如何解除封印这个棘手问题抛到脑后，仔细想了一路，直到花船行至汉普顿宫附近的码头，才悻悻自语道，她不但没有喜欢的异性生物，她根本想不到有谁敢娶她。
先行抵达汉普顿夏宫的权贵早就伸长脖子翘首期盼，远远地瞧见插着王旗的花船，宫廷乐师奏响欢快的凯尔特舞曲。
受邀入住夏宫的国王宠臣争先恐后地祝贺英明伟大的冈特国王，海上霸主，国民的守护者！
这些人在王庭淫浸多年，耳聪目明，心思七巧玲珑，他们自然不会错过太后身边的明艳少女。连霍华德家的小姐们都要站在她身后，可见此女身份非同一般。有宫中老人细看之下倒吸一口冷气，这不是伊莎贝拉公主么？
伊莎贝拉-冈特当年在夏宫有自己的房间，如今依然保留着。精致的卧房里陈列着名贵的家具和世界各地的珍奇玩意儿，梳妆台上的八宝里红黄蓝绿各色宝石整齐地码放着，好像下一刻它们的主人会坐回到梳妆凳上，随意挑出一个在手中把玩。墙上挂着风景和植物花鸟画，画的右下角签着I.G.-IsabellaGant的缩写。
卡嘉推开窗，楼下是玫瑰园，园子里各个品种的玫瑰深深浅浅、高低错落，花匠在花丛中修枝剪叶。听闻窗叶响动，花匠抬起头，看到卡嘉有些惊讶，慌忙摘下帽子行礼道：“小姐，日安。”
玫瑰园之外是整齐的草坪，草坪上有园艺师精心修剪的圆形、蘑菇形和动物形状的矮树丛。草坪的尽头便是波光粼粼的艾文河。