☆、第十七章

沃德是个位于西大陆的小国，一年里有十个月都在下雪。据说这个国家财力雄厚，但在政治交际上一直保留着与世无争的态度。正如我所提到过的，奥德戈出身于一个安静的文学世家。他是家中唯一的小辈，这在家族们着力于发展后裔的当下并不多见。

我在他居住的古堡里受到了礼数周全的款待。那地方很空旷，除了偶有前来的仆役以外，我们很少撞见其他的人――他的家人如大多数的沃德人一般深居简出。我居住在他们替我收拾出来的一间卧房里，与奥德只有一墙之隔。

我和他的大部分时间都用在了图书室里。他家的图书室简直庞大，抵得上又一个独立房屋，是我唯一觉得称得上其“装饰奢华”的地方：书架贴着墙壁，呈螺旋状一直延伸到金色的穹顶，里面填满了你所能发挥想象的各类书目。从古典文学、旧童话到新兴作者的文集，从魔法教科课本到家用常识工具手册。墙壁上嵌有随书架上行的螺旋阶梯，也有可以上下弹动滑行的玻璃直梯，方便阅书者快速到达他们想要的位置。最顶层还有垂落的一圈水晶吊灯；据奥德说灯绳是有弹性的，只要跃到半空抓住它，它就可以顺顺利利地下坠数十米，把人和书送到底层。当然，基于我对奥德做出的各类恶作剧，我目前还没有做出这个危险的尝试。

一切起源于奥德一句：“如果我们不能削减魔法阵的繁复程度，为什么不试验一下增加施术者的数量呢？”

于是我们在无数次简化无果之后，开始向他所说的方向迈进。

除了漫长的研究与偶尔溜进后厨偷制甜点之外，我在斯坦利家的生活蔚为平淡。我向他借用了一片闲置的跑马场，在那里独自练习刀法和释放刀魂。控制花形刀魂的燃烧很难，我只能一片片地增加释放的数量，然后在感到它们在接触到实物的时候对它们进行精细的魔力压制。

在刀法的精进同时，我还收获了一个意外之喜：我似乎在有关火焰的法术上得到了进一步的提高。

也许刀和魔法确实是有一定联通点的。我想起在我拥有火的刀魂之前，我施放火焰魔法往往过度顺利，甚至在只念出了几个气音的情况下，就用控火咒烧着了莱恩教授的袖子。

我将这平淡而闲适的生活以及我新的心得化作了三言两语，写在了我的蝴蝶之上，让它飞向了卡拉扬所在的地方。不知道过长的旅途是否会使这次蝶书传输失败，但我所能真正确定的是，我的蝴蝶在外形上确实发生了变化。

这就证明那个仪式不是一个临时的障眼法，而是真正改变了我身体内里的一部分。

然而在等到卡拉扬的蝴蝶之前，我却先收到了另一封短讯。

它是由鸽子衔在信封里带来的。那天我跟奥德戈坐在窗边，听见窗外的风铃笃笃地响了两下，继而扑腾进来一只雪白的胖鸽子，脖子上挂着霍夫塔司的纹章和两封信。飞往城堡顶的过程令它累得直喘气，讨了煮熟的甜粟才肯扇扇翅膀继续上路。

我跟奥德戈的信都是一样的，只有开头的姓名称谓不同。我看了看我那封，上面写着：

亲爱的维森特先生：

秉承霍夫塔司三年级生升入四年级的试炼传统，我们将于九月初在霍夫塔司城左近的“乘风小镇”发起一次实践对抗战，怀桑魔法学院、波卫武学院的同年生也将应邀加入。

如果你由于特殊原因不得不错过这次活动，请尽快告知我们。

[align=right]霍夫塔司学院

855年7月4日[/align]

“看来这次的试炼会比较温和。”奥德在读了信之后说，“‘乘风小镇’这个试炼场限制很多，场地也不广，仅能提供高级游乐场的功效。”

每一届的四年级新生都会有一场这样的试炼，每次内容也都不同。不过根据往届生口口相传的经验，选择的场地还是相对能代表试炼的难易程度的。

但事实上，真正到了九月初返校的时候，我们却被告知，试炼的地址由“乘风小镇”变成了“羽镇”。

我们年级八十来人坐在长节校车上；车轮不时从大型沙窝上悬空飞驰而过。我们都将窗户闭得紧紧的，以免外面扬起的黄沙会漏进车里。风沙太大，车的速度又很快，外面掠过的风景浑浊不清。

“‘羽镇’已经有十一年没开了。”兰朵在后面的座位上说。

“上一次开的时候似乎有伤亡？”她一旁的长马尾女孩乔安娜说道。

“是的。”小奥德也加入了进来，“科学家的设计出了纰漏。羽镇里的伤亡本该不算数，镇中人眼里真正的伤亡，实际作用在身上会被地域里的特殊魔法抵消。但那年出了岔子，死伤了几个学员和工作人员，所以一直在关门整修。”

“羽镇的设计据传比乘风镇的复杂太多了。”

“这算不算是临时提升难度？”

“没关系，”我把头往椅背一靠，“人们都爱更高难的挑战。”

小花鸟的声音从隔得很远的地方传来：“务必别算上我，谢谢。”

车大约走了三天的功夫，我们在一座有着深红色砖墙的古建筑前被放了下来。建筑门前有个引导员在向我们热情地招手；我觉得他有些眼熟，细细看了看，发现他是我见过的那个毛手毛脚的图书管理员。他倒是没认出我，一路干劲十足地对我们介绍这个地方。

“这一栋建筑就是‘羽镇’了？”队伍里有人问他。

“不是，先生小姐们。我们还没有到。”他露出了一个腼腆的笑容；谁都能看出他刻意藏着写有答案的心事。

我对身为普通人的他出现在这里感到十分好奇，于是在大部队被墙上一处耀眼的星图吸引时，落到后面和他攀谈。

“先生。这么荒僻的地方，终日工作不会很累吗？”

他看上去对我这个称呼有点诧异，继而露着几颗牙齿笑道：“你误会啦。我不是一年到头都待在这里。我四处打工，哪里有钱、哪里有趣就往哪里跑。普通人在这里的待遇还算优厚――总算有些我们做得不差的事。”

我还想和他继续谈下去，他却在前方看见了什么，眼睛一亮，对我说了声“失陪”，急匆匆地就从拨开队伍穿到最前方去了。

他敲了敲天花板垂下来的悬铃，队伍里的学生立刻安静了下来。

“先生小姐们，我们到了。”他说。

我环顾四周；我们大概上上下下地横穿了大半个城堡，现在应该处于底层的一角，却并没有发现可以通往另一栋建筑的路径。

“难道说‘羽镇’在我们的脚底下？”有人急冲冲地问道。这人似乎是东院的，还被几个西院的激进派就礼仪问题嘘了一通。

“不。”引导人垂下头，拿出他脖子上挂着的小钥匙，插进他身侧一扇不起眼的房门的锁眼――有许多亮得刺眼的光从钥匙接触的地方泄了出来。“羽镇就在这个房间里。引导人朱利祝你们好运。”

我们依次迈进了房间――准确的说，它不像房间，更像是一道传送门。我感觉我自己一脚踩空，紧接着便落到了实地上。周围有跟我一样迷茫的众人，都站在这个拱形堡垒里四处张望。

地面和墙壁的石头都是冷灰色，环形的墙上均匀分布着六扇窗，光的来源就是那里。地砖上另有一方开口，似乎是通向楼下的唯一路径。没有摆设；唯独中央有一处祭坛样的白色钵形。

忽然有人高呼一声：“快看外面！”我们便一齐向窗口冲去。

看上去我们正呆在城堡顶端的城楼里。在围绕城体的城墙与城门以外，绵密的巨大云朵堆了一层又一层，令人不能一窥城外的全貌；我猜想，在城外的人眼里，这座峭立的城应该如同立于云端一般。

“看来我们被分到了天穹之城里。”奥德戈在我身后说。他扬了扬手中一封拆开的信，示意是从祭坛附近拿到的。大家围到他身边，听他读上面的内容――是个谜语：

“广袤大陆之上，盘踞三座城邦：

‘天穹’高高在上，绵绵云朵封疆；

‘大地’居于其间，树植葱葱茂茂；

‘深海’沉至最底，洋流涡旋徜徉。