陛下是在找臣妾吗？
陛下是在找臣妾吗？
秋深，霜降。紫禁城的红墙金瓦仿佛也浸染了一层肃杀的寒意。落叶铺满宫道，被清扫的宫人匆匆敛去，却敛不去那股弥漫在空气里的、山雨欲来的紧绷。
前朝的局势愈发波谲云诡。皇帝因边关一场不大不小的败仗再次龙颜震怒，一连罢黜了好几位将领，连带着几位主张议和的文官也吃了挂落。朝堂上人心惶惶，生怕一个不慎便触了逆鳞。
而后宫，这历来与前朝千丝万缕牵连的地方，自然也感受到了这份震荡。
“就在这紧绷的时刻，一场突如其来的噩耗震惊了宫闱——久居慈宁宫、已不过问世事的太后娘娘，骤然病逝。宫中传言是秋深风寒，引发旧疾，药石罔效”。“长春宫第一次传出了无法压抑的悲声。虞挽棠屏退左右，独自守在太后灵前，据说哭得撕心裂肺，几近昏厥。颜灼闻讯心急如焚，不顾一切前去，只见虞挽棠一身缟素，脸色苍白如纸，眼圈红肿，那不仅仅是悲伤，更是一种掺杂了巨大痛苦、愤怒与绝望的破碎感，仿佛整个世界都已倾覆。】【太后头七那夜，芳蕤秘密送来一个上了锁的小小漆盒，是太后临终前嘱咐心腹务必交到虞挽棠手中的。虞挽棠颤抖着打开，里面没有多余的东西，只有一封薄薄的亲笔信。】【信上的字迹略显虚浮，却字字如刀，刻入虞挽棠的心骨：】【“棠儿…姑母早已知晓你和颜灼的事情，只是从你口中听到，仍是欣慰…我的棠儿，终于肯为自己活一次了。去吧，去做自己想做的事，莫再被这宫墙困住。还有一事，埋藏多年，今再不言，恐无时日…当年你父母战死沙场，并非意外，而是先帝忌惮虞家军功，一手谋划…此仇不报，誓不罢休！然姑母无能，隐忍至今…棠儿，姑母怕是不能陪你了，往后之路，万望珍重。颜灼是个好孩子～只是有时候性子随性了些，需你多看顾。棠儿，姑母只希望你…幸福！”】【信纸飘然落地，虞挽棠周身的气息彻底变了。那极致的悲痛被一种冰冷刺骨的恨意所取代，她紧握的双拳指节泛白，眼中再无半分迷茫与犹豫。父母之仇，先帝之狠毒，当今皇帝（先帝之子）的算计迫害，以及太后姑母隐忍至死的庇护与期望，最终凝聚成了一股破釜沉舟的决心。】
长春宫似乎又恢复了以往的沉寂，但这沉寂之下，是即将喷发的火山。皇后娘娘深居简出，连每日的晨请都时常免了，只说是哀思过度，需要静养。送往昭阳宫的“赏赐”也变得规律而克制，不再有那些别出心裁、暗藏机锋的小玩意儿。
颜灼敏锐地察觉到了这不同寻常的静默【以及那沉默之下汹涌的暗流】。她依旧每日去长春宫点卯，有时能见上一面，有时则被芳蕤客客气气地挡在门外，只说娘娘歇下了。
她看到的虞挽棠，脸色总是淡淡的，带着一丝挥之不去的倦意【和一种难以接近的冰冷】，偶尔咳嗽几声，问她，也只说是换季着了凉【兼之悲伤过度】。可颜灼却从她那过于平静的眸色深处，捕捉到了一丝极力压抑的、【比以往任何时候都要尖锐和冰冷的】锐光。
她知道，虞挽棠一定在谋划着什么。一件很大、很危险的事。一件甚至需要刻意疏远她、将她暂时摒除在外的事。
这认知让她心焦如焚，却又不敢贸然追问，只能配合着演戏，扮演那个被冷落、渐渐又有些故态复萌的骄纵贵妃，甚至故意在请安时和其她妃嫔起了几次无伤大雅的小冲突，将“失宠”的怨气撒在旁人身上。
暗地里，她却让挽春想尽办法，小心翼翼地打探着一切可能的风吹草动。
这日深夜，挽春悄无声息地溜进寝殿，脸色发白，声音压得极低：“娘娘……打听出来了……陛下……陛下前日秘密召见了钦天监正……”
颜灼的心猛地一沉！钦天监？!那是观测天象、卜算吉凶的衙门，非重大事宜，绝不会轻易惊动！皇帝在这个节骨眼上秘密召见监正……
“可知所为何事？”她急声问。
挽春摇头，声音发颤：“具体不知……但听说，监正出宫时脸色极其难看……而且，而且今日宫中暗地里都在传，说……说紫微星黯淡，主星旁有妖星犯境，恐于国祚……不利……”
妖星犯境？！于国祚不利？！
颜灼的指尖瞬间冰凉！这分明是……冲着她来的！或者说，是冲着虞挽棠来的！皇帝这是找不到前朝发泄的出口，又忌惮虞挽棠日渐稳固的权势和与颜家隐约的联动，想要从“天象”上做文章，彻底清算？！
难怪虞挽棠近日如此反常！她定然是早已得到了消息，【在得知父母血仇和皇帝步步紧逼之后】，才会故意冷落自己，是想撇清关系？独自承担？！
这个傻子！
颜灼又气又急，猛地站起身就要往外冲，却被挽春死命拉住：“娘娘！去不得啊！此刻不知多少眼睛盯着长春宫和咱们这儿！您这一去，不是正中了他人下怀吗？！”
颜灼的脚步僵在原地，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，刺出血痕也浑然不觉。
是了……不能去……不能自乱阵脚……
她强迫自己冷静下来，脑子飞速转动。皇帝既然打算借天象发难，必然已有后手。钦天监的说辞，或许只是第一步。接下来呢？搜查？构陷？还是……直接下旨？
虞挽棠独自在长春宫，此刻又该是如何境况？她那般骄傲的一个人，被自己名义上的夫君用如此卑劣的手段算计……【更何况，新仇旧恨叠加！】
心如刀绞。
不行！绝不能坐以待毙！
颜灼猛地转身，走到书案前，铺纸研墨。她的手因愤怒和恐惧而微微颤抖，落笔却异常坚定。
她不能去长春宫，但她必须让虞挽棠知道——她知道了一切。她不会独自逃生。她们必须一起面对。
写什么？普通的信件定然会被截查。用以往的密语方式也来不及了！
她的目光落在案角那枚虞挽棠送她的、刻着“长宁”的玉扣上。
有了！
她极快地画了一幅画——一片漆黑的夜空，代表紫微星的星辰光芒黯淡，被一团浓墨重重笼罩。而在那浓墨之外，远处的地平线上，寥寥几笔，勾勒出两个相互扶持着、走向朝阳的小小身影。
没有落款，没有文字。
但她知道，虞挽棠一定能看懂。
她将画纸仔细折好，塞进一个装着普通安神香料的香囊里，交给挽春，声音低而急：“想办法，立刻送到芳蕤手上，什么也别说！”
挽春重重点头，将香囊紧紧攥在手心，快步消失在夜色中。
颜灼独自留在殿内，听着窗外呼啸的秋风，只觉得浑身发冷。她走到窗边，望着长春宫的方向，那里一片漆黑沉寂，如同暴风雨前的海面。
姐姐，你到底谋划到了哪一步？我们……能闯过这一关吗？
这一夜，颜灼彻夜未眠。
而长春宫内，虞挽棠同样未曾安枕。
她坐在灯下，面前摊着的不是奏报，而是一张详细的宫禁布防图和几张看似不起眼的、盖着不同印信的路引文书。【太后的遗书就放在手边，那上面的每一个字都像是燃烧的火焰，灼烧着她的心，也照亮了她前行的路。】
芳蕤悄步进来，将那个带着颜灼体温的香囊无声地放在案上，又悄步退下。
虞挽棠拿起香囊，取出里面的画纸。展开只看了一眼，她便闭上了眼睛，喉间溢出一丝极轻的、混合着痛楚与慰藉的叹息。
这个傻姑娘……还是知道了。
她果然……从未想过独自离开。
再睁开眼时，虞挽棠眸中所有软弱的情绪已被尽数压下，只剩下冰封般的冷静与决绝。【父母的仇，姑母的期望，她和颜灼的生路，都必须由她亲手斩开！】
她将那张画纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
然后，她拿起笔，在一张空白纸条上，写下两个冰冷的字：
『待时。』
时机未到，静观其变。