和睦地想着怎么拐跑你的皇后呢！
和睦地想着怎么拐跑你的皇后呢！
春寒料峭，但御花园的泥土已悄然松动，冒出些许嫩绿尖芽。宫墙内的日子，仿佛也随着季节更叠，进入了一种表面平静、内里却暗流涌动的新阶段。
颜灼的身体彻底大好，甚至因虞挽棠变着花样的“投喂”和盯着锻炼（美其名曰增强体魄以免再轻易中毒），脸颊还圆润了些许，显得愈发娇艳明媚。她像是被精心滋养的花朵，重新焕发出灼目的光彩。
而虞挽棠，似乎也渐渐从前朝后宫的纷扰中抽身，不再像以往那般时刻紧绷。她依旧处理宫务，却不再事事亲力亲为，反而多了些闲暇时光，甚至会偶尔在午后，独自一人在长春宫后院那棵老梅树下煮茶看书。
只是那煮茶的器具旁，总会多放一个空杯盏。那看书时，也总会“恰好”看到某些需要与皇贵妃“商议”的章节。
这日午后，阳光暖融，梅花将谢未谢，残香袅袅。
颜灼果然又“不请自来”，熟门熟路地溜达到后院，毫不客气地在虞挽棠对面的石凳上坐下，自顾自地拿起那多出的杯盏，给自己倒了杯热茶。
“姐姐今日倒清闲。”她捧着温热的茶杯，眯着眼晒太阳，像只慵懒的猫。
虞挽棠从书卷中擡眸，瞥了她一眼，淡淡道：“比不得皇贵妃，日日得空来扰人清静。”
颜灼哼了一声，凑过去看她手里的书：“看什么呢？咦？地方志？姐姐你怎么看起这个了？”她记得虞挽棠以前最爱看的是史书和兵策。
虞挽棠合上书，指尖在封皮上轻轻一点：“随便翻翻。”她顿了顿，状似无意地道，“江南风光，据说与京中大不相同。小桥流水，吴侬软语，倒是别有一番趣味。”
颜灼的眼睛瞬间亮了起来：“江南？我也听说那里好玩！东西也好吃！姐姐你去过吗？”
虞挽棠摇摇头：“未曾。”她端起茶杯，抿了一口，目光投向那株老梅，语气带着一丝几不可察的向往，“只是书中看来，心向往之。”
颜灼立刻来了兴致，开始叽叽喳喳地说起她听来的关于江南的种种——西湖的醋鱼、苏州的园林、扬州的包子……说得眉飞色舞，恨不得立刻插翅飞过去。
虞挽棠就安静地听着，偶尔附和一两句，或是纠正她一些道听途说的谬误。阳光透过梅枝缝隙洒下，在两人身上投下斑驳的光影，气氛宁静而温馨。
说到最后，颜灼叹了口气，托着腮，有些沮丧：“可惜，也就只能想想罢了。”她们的身份，注定困在这四方宫墙之内。
虞挽棠放下茶杯，目光重新落回她脸上，静默了片刻，忽然道：“未必。”
颜灼一愣：“嗯？”
虞挽棠却没有继续说下去，只是重新拿起书卷，淡淡道：“茶凉了。”
颜灼看着她那副故作高深的模样，心里像被猫爪子挠了一下，痒痒的。她凑过去，扯着虞挽棠的袖子晃：“姐姐你是不是有什么主意？快告诉我嘛！”
虞挽棠被她晃得书都拿不稳，无奈地放下书，拍开她的手：“并无主意。只是觉得，世事无绝对。”
颜灼才不信，但看她不肯再说，也只好撇撇嘴，重新坐好，心里却开始活络起来。
自那日后，颜灼发现，虞挽棠书案上关于各地风物志、游记一类的书渐渐多了起来。有时她去找她，还能“偶然”看到摊开的舆图，上面某些地方被朱笔极轻地圈点过。
她们之间的“礼尚往来”也变得更加频繁和……意味深长。
颜灼送去的可能是一盆据说来自岭南的罕见兰花，花盆泥土里却埋着一枚光滑的、带着海水气息的贝壳。
虞挽棠回赠的或许是一柄苏绣团扇，扇柄上却刻着一句极小的“明月共潮生”。
心照不宣的默契在每一次眼神交汇、每一次指尖触碰间流淌。一个关于“日后”的模糊轮廓，在那些看似寻常的书籍、器物、言语中，被一点点勾勒出来。
希望像初春的嫩芽，在冰冷的宫墙之下，悄然滋生，顽强地向着阳光伸展。
这日，皇帝突然驾临长春宫。
彼时虞挽棠正与颜灼对弈——虽然通常是颜灼单方面被虐杀。
听到通传，颜灼立刻收起那副耍赖悔棋的娇憨模样，端正坐好，摆出“偶遇”的恭敬姿态。
皇帝大步进来，目光在两人和棋盘上一扫，笑了笑：“皇后和皇贵妃倒是雅兴。”
虞挽棠起身行礼，语气平淡：“闲来无事，消遣罢了。”
皇帝在主位坐下，看似随意地聊了些前朝琐事，目光却时不时落在虞挽棠身上，带着一种复杂的审视和……探究。
“朕近日翻看前朝实录，发现高祖年间，曾有位贤后，常伴高祖微服私访，体察民情，于朝政大有裨益。”皇帝忽然话锋一转，语气莫测，“皇后以为如何？”
虞挽棠执棋的手微微一顿，随即淡然落子：“贤后辅政，乃江山之幸。然世代不同，法度有异，臣妾愚钝，不敢妄比先贤。”
皇帝笑了笑，目光又转向一旁看似专心研究棋局、实则竖着耳朵的颜灼：“皇贵妃呢？以为如何？”
颜灼心里一紧，面上却扬起天真娇憨的笑容：“臣妾觉得吧，微服私访肯定好玩！比整天待在宫里有意思多了！不过……”她话锋一转，撇撇嘴，“肯定很累很危险，臣妾可吃不了那个苦，还是待在宫里舒服。”
皇帝被她这番“实在”又“没出息”的话逗得哈哈大笑，似乎很满意她的“识趣”和“不懂事”，那点探究之意也淡了下去。
又坐了片刻，皇帝便起身离去。
送走皇帝，殿内气氛一时有些沉寂。
颜灼放下棋子，蹙眉道：“他什么意思？试探姐姐？”
虞挽棠看着棋盘，眸光深沉：“或许是试探，或许……也只是随口一提。”帝王心术，向来难测。
颜灼却有些不安地抓住她的手腕：“姐姐，我们……”我们那个“日后”的计划，会不会被他察觉了？
虞挽棠反手握住她微凉的手指，轻轻捏了捏，擡眸看她，目光冷静而坚定：“计划不变。”
她顿了顿，声音压得更低：“只是，需更快，更谨慎。”
颜灼从她眼中看到了不容置疑的决心，心里的那点不安渐渐被抚平。她重重点头：“嗯！我都听姐姐的！”
自那日后，两人看似一切如常，暗地里的动作却更快了几分。
颜灼利用协理宫务的便利，开始更加“吹毛求疵”地清查各宫用度、人事，尤其是那些油水丰厚、容易动手脚的环节，揪出了不少陈年旧账和蠹虫，闹得鸡飞狗跳，却也顺势将一些关键位置上的人换成了更“懂事”的自己人（或至少是能被拿捏的人）。
虞挽棠则在前朝，借着皇帝如今对她那点微妙的“欣赏”和“愧疚”，不动声色地影响着某些官员的任免调动的风向，尤其是在漕运、盐政等油水丰厚之地，安插下更为隐蔽的棋子。