第4章
萧府就和刘家议了亲事，顾氏从中不知拿了多少好处，这一阵子眉开眼笑的，可要提起钧哥儿的嫁妆，顾氏又一毛不拔起来：“可怜我哥我嫂子死后，只留下个破落院子，卖了也不值几个钱，我这做姑姑的将他当少爷精养着，一个月不多，也要费好几两银子，那都是我的体己钱，这会儿给他寻了鼎鼎的人家，钧哥儿不谢我也罢，还要我舍些什么出去？”到后来，还是那刘老爷好面子，给钧哥儿打点了些。
和萧府大少爷的亲事商定了在半年之后，刘夫人倒是等不及了，早早就将顾钧接到萧府上，说是要他多学学规矩，明眼人都明白，那是怕刘家那三个荒唐少爷污了钧哥儿。顾钧也是想走的，和老婆子收拾了东西，他在刘府住了近一年，物什也没添几样，莫说新衣服，脚上的鞋子还是从老家那儿穿过来的，一年来没换过。他牵着老婆子出来，回头给姑父姑姑磕了头，就走进萧府的轿子里了。
老婆子年迈，又是顾钧妈妈的奶娘，顾钧一向来敬重她，不舍得她晒着了，就让她一起坐进来。婆婆瞧着这顶软轿，就大呼稀奇了，那轿子里不止烧着香，还摆了零嘴吃食，婆子摸着那些东西，稀罕道：“钧哥儿去的人家，何止是大富大贵，老婆子活到下辈子，怕都见不着这般精细的玩意儿――”
萧家岂止是富贵，这萧太傅到了朝堂上，也几乎是一手遮天――
今儿个皇上提到要放走宫中一批宫女，先帝好色，一年里采女三回，如今宫里养的人上万余，比起前朝末帝那时候，足足多了一倍。如今，这些女子的家人也一直盼着女儿能返家，望今上能够开恩。
此话甫出，就有朝臣站出来说：“按太祖时定下的规矩，宫女年满二十五，未幸者经内侍监审查，可申请出宫归家。此乃祖宗规矩，不可轻废。”
萧太傅坐在檀木椅上，前朝也有皇上于朝会赐座于重臣的例子，萧仲孺这把椅子，自从今上继位以来，就从来没撤下。对如今的朝堂来说，上头那把椅子不过是摆设，萧太傅这一张椅，方是真正的“龙椅”。
皇上提出此事时，萧仲孺就放下了杯子，沉静地看了上头一眼，显然这件事，小皇帝未曾和太傅商量过。
皇上不过十二岁，身上压着厚重的龙袍，小脸蛋子没什么血色。太傅一瞅过来，他就磕巴道：“上月，后宫、后宫里有人饿死……”如今国库空虚，先前太傅提出缩减宫内用度，然而宫里人员过多，吃不饱已是常事，没想到竟有宫女活活被饿死了。
之后，群臣便因这事儿吵了起来。虽说朝上多为萧氏党羽，可他们之中也细分作几派，这会儿太傅不发声，自是互斗起来。等到后来，萧仲孺才缓声道：“皇上体恤那些宫女，乃是皇上仁德。”不等谁先高兴，又听他说，“可规矩不可轻废，若朝夕令改，恐为后来之事埋下隐患。”
“那太傅……以为如何是好？”皇上小心地发问。
萧仲孺便应道：“今国库吃紧，宫中使女万余，实用者不过十分之一，月月却耗上万两不止。家中父母盼女返还，既然如此，八品以下一人头作五两，八品以上六品以下作十两，五品以上未满二十五要离宫者，则需缴纳罚金百两，再将此金填入库中。因有罚款，不算无故放人，则不废规矩，此外，一可充盈国库，二则让宫女返家团聚，是为两全其美。”
这主意一出，朝中顿时人人附和。小皇帝呐呐地张了张嘴，终是无话可讲。
下朝后，皇上便请太傅去书房议事。
内侍掩上门，尽退出去。萧仲孺坐在椅上，拿着杯盖，缓缓地过了过。小皇帝走到太傅跟前，平白出了一头汗，倏地噗通一声，跪了下来：“太傅，我、我错了……”一开口，皇帝就哭了。
萧仲孺轻叹了一声，放下杯子，问：“是谁教你的？”
皇帝一直摇头，萧仲孺说了几个人，靖王、左仆射、还是皇后……皇帝突然抱住太傅的腿，害怕地抽泣说：“是、是宸妃，她说，那些宫女好可怜……宸妃不是故意的，太傅、太傅不要杀她……”
宸妃？萧仲孺确实不记得宫里还有这么一号人物，经皇上这一提，才想起来前阵子小皇帝提拔了一个修容。那宸妃的父亲是个从六品的小官，颇有气节，平素不怎么肯巴结萧仲孺。听说，小皇帝很中意这个宸妃，宸妃的性子温和，待人厚道，在后宫里也极有人缘。
萧仲孺微微弯腰，擦了擦皇帝脸上的泪，笑得甚至有些慈悲：“皇上言重了，无端端地，宸妃――又怎么是臣要杀她呢？”
皇帝懵了。
说到底，是他摄于萧仲孺的淫威，一张嘴就供出了宸妃。宸妃万一死了，害死宸妃的也不是萧仲孺，是他。
萧太傅只待了会儿，就离开了天子书房。内侍总管在后头跟着他，伺候他比伺候皇帝还得力。
萧仲孺坐进轿子时，又看了一眼皇宫的飞檐，那头翘脚雕着一只呲牙裂嘴的金龙。萧仲孺想到自己当年第一次入宫面圣，那会子先帝已经很是昏聩，说话没什么精神，一副纵欲过度的模样。萧仲孺当时就想――这样的人，竟是九五之尊，竟胆敢自称天子？
萧太傅从宫中出来，在回府的半道儿上，冯侍郎便过来请人，说是家中的戏班子排了新戏，请太傅大人品鉴。
萧仲孺正当心烦，就换坐到冯家的轿子，施施然地过去了。
冯家的后院架了一个戏台子，看样子萧太傅也不是头次来听戏了。冯府的下人端来太傅常喝的单纵茶，瓜子零嘴摆上，萧仲孺一伸腿，就有丫鬟来捶腿，处得比在自己府上还自在。萧仲孺问冯侍郎：“今日唱得哪出？”
冯侍郎陪着笑说：“点的金秋班子，唱的……贵妃春睡。”
当是什么稀奇的，原来是《长生殿》。萧仲孺有些意兴阑珊的模样，懒懒丢了句：“开戏罢。”
戏台上就陆陆续续有人登台，那演旦角唱腔不怎么出色，却十分妩媚，姿态骚浪：“奴家杨氏，弘农人也。父亲元琰，官为蜀中司户。早失怙恃，养在叔父之家――”萧仲孺听了会戏，发觉这花旦眉目越看越是眼熟，后来才认出那在台上卖弄风骚的，可不正是冯侍郎的大儿子冯棠。
冯棠唱完之后，妆还来不及卸，便寻萧仲孺讨赏来了。萧仲孺今在朝上动了火，这会子就拿冯家这荒唐的小子来泻火了。冯棠偏是个骚入骨子的，恨不得萧仲孺用力糟蹋他，从柜里取出了一串缅铃，系在自己的玉根儿上，萧仲孺死命攮他的时候，那缅铃也叮叮当当响。这冯棠也忒不要命，弄到要紧处时，直接喊萧仲孺一声“万岁爷”。萧仲孺却猛地一震，将人推开，冯棠跌下了榻，“哎哟”地痛叫一声，抬头便看萧仲孺脸上血色尽褪，出了一头虚汗。
冯棠被他这副样子吓着了，哪还敢接着撩拨他，四肢并用地爬起来，赶紧去倒了茶给他，揉着萧仲孺的背。
萧仲孺喝过茶，渐渐缓好。冯棠却被他方才那样子给吓破了胆，满脸不安地问：“要不……还是叫大夫来看一看？”
萧仲孺反问他道：“你是怕我像先帝那样死在床上？”
冯棠的脸白了白，萧仲孺越发觉得无趣，起身穿上衣服，当夜就离开了冯府。冯侍郎见萧仲孺走时神色阴晴不定，心急坏了，他们冯家上赶着讨好太傅，冲着的自是宫女出宫一事，这当中不必说，油水必然不少，哪想成心讨好，却惹恼了萧仲孺。冯侍郎进去房里，看到傻愣愣坐在床上的冯棠，走过去直接给他一记耳光：“蠢货！”当晚，冯家父子大吵一架。
萧仲孺不去其他地方，直接回到了萧府。
刘氏一见老爷没好气色，也不敢惹他。萧仲孺回到屋中，直接在榻上躺下来，闭上眼歇过去了。
“都出去罢，步子放轻些，别吵着老爷。”刘氏看他睡了，就招呼人出去。
萧仲孺模模糊糊听到些声音，之后都静了下来，只剩下知了的叫声。
在他极是困乏之际，耳朵旁又听到谁人的哭声。萧仲孺一睁眼，就瞅见人在一间阴暗的屋子里。他也不觉哪里奇怪，就缓缓往里间走去，跟着便瞧见床上卧着一个妇人。那妇人已经瘦脱了形，怕是病入膏肓。
萧仲孺走到她床边坐下来，那老妇知是他，抬了抬手。萧仲孺将那枯槁似的手心握住，他的眼从方才就一直睁着，眼白夹着如蛛网一样的红丝，在这深夜里头，看来有些狰狞。那老妇的嘴动了动，仿佛是在唤着：我儿……
萧仲孺渐渐弯下身，他喉尖一动，猛地掐住她的脖子，咬着牙一字一句道：“我究竟是谁的儿子……！”
萧仲孺惊醒过来了，他抓住了一只手。顾钧手里拿着个热湿巾，同是一怔。
萧老爷先前魇住了，神情十分可怖，直到看清了眼前人的模样，这才放开他，嗓子嘶哑地问：“你怎生在此处？”
钧哥儿抽回了手，定了定心魂，解释道：“夫人看老爷睡出了汗，使我留下来照看老爷，她自去拿药了。”
顾钧到萧府上已经住了一小段时日，素日里都跟着刘氏，俨然是刘氏的小跟班儿。萧仲孺想到方才的梦境，只觉脑仁突突地疼，顾钧就起来去了柜子那里，拿出盒参丸来，给萧仲孺含一颗在舌下，又扶着老爷卧下来。
萧仲孺苍白着脸色，此下已是睡意全无，光闭目而已。顾钧守了他一会儿，瞧老爷一直心神不宁，道：“若老爷不嫌弃，钧儿学过点推拿的手法，望可助老爷解解头疾。”
萧仲孺看他神色间流露出担忧，面色不觉一缓，难得温和说：“你姑且一试罢。”
钧哥儿就找了张凳子，坐在榻边。他在萧仲孺脑后垫了玉枕，两手放在两边替他推拿起来。原当这小子只会些皮毛，不想让他试了几下，萧仲孺就觉头疼缓了许多，不禁问他道：“你从谁那儿学的？”
顾钧在萧家待的时日不长，打踏进萧府的门之前，就听过不少流言蜚语，可他住到现在，也不见老爷多荒唐，刘家老爷跟他儿子可就不比他正经多少。他待在大房这阵子，两三日里还见不到老爷一面，萧仲孺也不曾与他开过口，今夜里二人倒算得上自顾奶奶登门后第一次聊话。
“家父还在时，也常犯头疾，非要巷子口那大夫推一推才有些起色。有时大夫出诊，并不时时刻刻都在，我便向大夫学会了这一手。”萧仲孺静静地听钧哥儿说着话，那少年的声音轻轻浅浅，不说多悦耳，却没由来地教他舒心，缓道：“你父亲，可是常州县令顾茂生？”