☆、第五十六回 生与死
正午时分，骄阳似火，空气中蒸腾着雨前特有的闷热，一丝风都没有。人在太阳下站上一刻钟，衣服便能拧出水来。
阿莲弟弟已在刑架上被绑了近半个时辰，他嘴唇早已干裂，垂着头、闭着眼睛，如果不是胸膛微微起伏，几乎同死人无异。
邢台下，执法堂几位管事分立在堂主左右，随从们举着伞盖遮出一片阴凉地，让几位老爷们不致太过辛苦。堡主则独占一桌，一旁另有侍婢打着扇子，小厮也在身旁奉茶。
蝉鸣得声嘶力竭，仿佛要在烈日下叫出最后一丝力气一般，在这寂静的院中回荡不绝。
阿莲弟弟昏昏沉沉，他并未真正晕过去，但胸中烦恶、四肢无力的感觉让他恨不得晕过去，好过受这种无尽的折磨。
时间仿佛凝固了一般，一步三回头，日晷上那道黑影也像是黏住了，不肯挪动一分一毫。
一旁，俞暮秋缓缓搁下茶盖碗，开言问道:“什么时辰了？”
身边仆从立刻上前恭敬回道:“回老爷，已经午时了。”
“离半个时辰之约，”俞暮秋淡淡问道，“还有多久？”
仆从掐指一算，答道:“回老爷，只剩半盏茶功夫了。”
“好，”俞暮秋侧过头望了望执法堂主，道，“命人去备火吧。”他心想，这一遭虽然被阿莲那小畜生逃过一劫，但他弟弟却非死不可。
执法堂主立刻躬身领命，指使着下人燃起火把待命。
俞暮秋则缓缓站起身来，朗声道:“有劳诸位到场，今日开堂处置的，正是我那不孝的侄儿。”
执法堂内除了执法堂一干人等，尚有俞家堡几位有身份的宗族长老，此刻闻言纷纷肃然。
“我本该念着血脉之情，留住家兄香火。”俞暮秋沉声道，“然则此子心肠狠毒，留之后患无穷，因此今日开堂，要将他绳之以法、以儆效尤。”
众人当下纷纷附和，他们对这个克死爹娘的天煞孤星也很是忌惮，早恨不得这小怪物死无葬身之地，今日活活将他烧死正是顺应人心。
很快便有人手执火把站到刑架旁，只待堂主一声令下便要将草垛引燃。
一时间，仿佛连嘶鸣的蝉都止住了叫声，竟像是被杀气震慑住了一般。
执法堂主凝目看着日晷，只待半个时辰一过，便要一声令下处死那个小囚徒。
这时，一声呼喊由远而近:“且慢动手！”话声刚落，阿莲已冲了进来，他气喘吁吁对着俞暮秋道:“叔父，时辰未到，侄儿现在背书还来得及吧？”
“嗯。”俞暮秋良久才在表情凝固的脸上挤出一丝笑容，“贤侄可是准备好了，若是背错一个字……”
阿莲朗声道:“侄儿若是背错一字，此约便算作废。”
“那你背吧。”俞暮秋一甩袖子，勉强维持着平静的神色坐下了。
执法堂主在一旁察言观色，此刻道:“堡主，可要把他眼睛蒙上？我怕有人捣鬼。”他说着看了眼几乎已经没有力气抬头的阿莲弟弟。
俞暮秋点了点头，对阿莲道:“贤侄，这也是为公允起见。”他心中仍是不信，从小不学无术的阿莲能在半个时辰之内将《五行论》背下来。
“是。”阿莲恭恭敬敬，任由上前的仆从将自己双眼朦了个结结实实。
与俞暮秋对视一眼，执法堂主清清嗓子道:“好了，背吧。”他翻开早就备下的《五行论》，只待阿莲背错一字，就将这死缠烂打的小鬼轰出去。
阿莲负手而立，深吸一口气，背道:“金能生水，水多金沉；水能生木，木盛水缩；木能生火，火多木焚；火能生土，土多火晦；土能生金，金多土虚……”
没人能看见，他背在后面的双手紧紧交握着，早就被冰凉的汗水湿透了。
阿莲弟弟缓缓抬起头来，他眼前模糊一片，只能隐约分辨出那个熟悉的身形来，耳边还能听到那个熟悉的声音，在一字一句背他原本从不屑于去背的劳什子。
日头更盛，汗水从阿莲的额头滚下来，顺着鼻梁流进嘴巴里。身上的衣服更是早已湿透，轻轻一挥便能甩出水来。
阿莲从没有那一刻像现在一般全神贯注，他甚至听不到任何的声音，全副精力都放在了这篇《五行论》上。
这是他方才求先生一字一句念给他听的，半个时辰只来得及听一遍。阿莲不知道自己记不记得住，然而他必须记住，且能一字不错地背诵出来。
大概人被逼急了，总能做出一些往常做不到的事情。为了救弟弟，阿莲甚至不知自己是如何做到的，便将这一万多字的《五行论》强行背了下来。
如今他站在执法堂中，一字一句得再将它原封不动地背出，阿莲几乎每背一句就会将前面背过的那句忘掉，若是通篇背完再叫他背一遍，想来也是不行了。
然而一遍已经足够，就看得执法堂主脸色越来越黑，俞暮秋眉头越皱越紧，这《五行论》竟真的被阿莲一字不差地背了下来。
待到背完最后最后一句，俞暮秋豁然起身，大声笑道:“好好好。”他一脸说了三个好，心中其实已经气到极点，却不能当众翻脸食言。
“堡主，这……”执法堂主心中暗骂自己，早知就选一篇更长的，如今让这小鬼钻了空子当真把人救下，堡主一定怪他无能。
台下众人也面面相觑，若非亲眼得见，真无法相信有人能在半个时辰内将《五行论》背下来。然而这篇文章显然是执法堂主即兴挑选，阿莲也绝无可能提前背会前来应付差事。
“今日我便免他死罪，”俞暮秋极力平静地道，“若有下次，绝不轻饶！”
阿莲跪下便磕了个头:“谢叔父法外开恩。”他的声音早已经哑了，此刻说话都觉得吃力。
俞暮秋一甩衣袖，带着众人离开执法堂。
阿莲听得众人远去，一把扯下眼上蒙着的黑布，一跃而起跑到刑架旁去解弟弟身上的绳索。
因为绑得太紧，绳索已经勒进了皮肉之中，此刻已被染作红褐色。阿莲的手不禁有些发抖，解了几次都解不开绳索上的死结，只得从靴子中抽出匕首将绳子划断。
他的手一直在颤抖，锋利的刀刃划过绳索，也在衣衫上留下两道口子。
绳子应声而断，他弟弟身子一软便摔了下来，阿莲连忙用力抱住弟弟。
阿莲弟弟此刻已经陷入半昏迷中，哥哥熟悉的怀抱让他心中一松，随即彻底陷入了黑暗。
再次睁开眼，阿莲弟弟发觉自己已经回到了茅屋中。他微微一侧头，便看到哥哥靠在床边的柜子上，已经仰着头睡着了。
桌上一灯如豆，将屋子照得昏暗极了。
阿莲看上去似乎累得狠了，眼底一片青黑，曾经透着红润的脸现在看上去惨白极了。