第三十一章：养容女

天元三年，先帝重病，日夜难安，于昏梦之际，见到一名妙龄女子献上以自身精血后炼制的能够延年益寿的仙丹。先皇梦醒之后，便下圣旨，挑选天下妙龄女子入宫，采血炼至“红仙丸”，在服用丹药之后，先帝日益康康健，“红仙丸”便成了御用良药一直沿用至今。每五年的秋末，朝廷都会在国中选上一批的养容女，以供宫廷之用。

养容之女不同于选秀，被选中的女子每月需提供大量精血，不足者常以虎狼之药催化，凡是被选中者，入宫伺药不足三载便病痛缠身，更甚者活不到五载便香消玉殒。如果说秀女入宫是通往荣华之路，那养容之女便是与阎王在打招呼。众人虽想家中女儿能躲过一劫，可无奈先皇曾下诏令，年龄十四以上，十八以下未婚妙龄女子，每户呈报其一，再由所属宗祠族长与各地官员决定入选名单。入选者，即时入宫伺药，不从者，交由手段残酷的慎刑司处理，慎刑司是何地，那可是普通人眼里的九幽地狱，以往进去的那都是尸骨无存那。如此这般，天元国中百姓只能尽量疏通，使自家女儿不要出现在入选名单之上，所以被选中的大多数是家族中无钱财打点，或者是家族内不受重视之人。久而久之，遴选养容女也成为各家宗祠与官员们默认敛财的一个重要途径。

穆家族长府邸，久病缠身已然数日未曾处理过族中事物的穆家族长穆振科在阅览强打精神阅览着近日来由族中族老们处理过后的族中事物记录簿，疲倦之间，一本鲜红的花名册掉落在地，看着熟悉的册子上的名字，年事已高的穆振科瞬间头脑发昏，几番镇定之后，连忙着人将穆家的其他两位族老唤来，待小厮走后，沉吟片刻又唤来家中媳妇亲自前往京城景阳街的穆家大宅。

议事厅内，在小厮三催四请之下穆家族内的两位族老陆续走了进来。首先进来的是一名已近花甲之年一身华服身形肥胖的男子，此人乃是穆家的二族老穆有仁，一向惯于吃喝玩乐，对族中的事物一向不太上心，此时被穆振科叫来，颇有些不耐烦，向穆振科示意之后便自行在一旁落座，开始把玩起左手戴着的一只价值不菲的玉扳指。

在穆有仁之后，接着走进来的是穆家的三族老穆长奇，此人身形瘦弱，两鬓发白，在看到穆振科手中紧紧抓着的名册之后双目隐隐透着精光，在向穆振科行礼之后，便走到穆有仁的身侧坐下。

见二人已然落座，强打起精神的穆振科，扬了扬手中鲜红的名册道：“今天把你们两位老兄弟叫来，不为别的，就是为了这次养容之女的上交名册，我只想知道为何这名单上会有穆玉歌的名讳在上面？”。

闻言，把玩着玉扳指的穆有仁下意识的看了一眼身边坐着的人。

“族长，这采选养容之女乃是在全族中挑选，每个穆姓女子皆有可能，出现穆玉歌的名字又有何不可？”，仿佛没有察觉到事情的蹊跷，穆长奇端起桌上摆着的茶水漫不经心的喝了起来。

“穆长奇！”

“族长！如今名单已经上交，再无修改的可能，再说这穆玉歌自幼长得不错，说不得入了宫还能得到什么大造化，与其在这发怒，不如好生安排她进宫”，眼前已然病入膏肓的穆振科自然不被放在穆长奇的眼中，说起话来也全然没有了什么敬重可言。

“江源生前为我们穆氏可是出了不少力，他走前不就可是一再拜托我们他不在时要看顾这这个孩子，你们于心何忍！”，穆振科自然是知道已经晚了，内心对于将族中事物交给这二人悔恨不已，走下座来，立在二人面前，神情也颇为激动，“他就剩下这么一个后人，你们怎么能把她列入名单之内，你们这是要断人家的后哇！你们有什么脸面拿人家产业下的供养银子！”

“说到这，族长，这穆江源膝下无子，若是这穆玉歌入了宫，她名下的产业也该收回到我们穆家宗祠，算起来也是件好事，到时候我们这宗祠就是镶上白银也是使得的”，穆有仁原本是不愿意趟这趟浑水，只不过穆长奇的这个提议实在是诱人，要知道，吃喝玩乐的花费可是不少，囊中羞涩的滋味也实在是不好受，穆家的产业眼红了这么多年，就放在眼前，没道理让穆长奇一个人独吞那！

“你，你们・・・・・・无耻！”穆振科一口气压出来，顿时一片血雾径直喷向穆有仁。

待二人反应过来，便见穆家的族长大人已然气倒在地上。

“我・・・・・・我身上都是血呀！”，看着手上滑落的血，穆有仁满面慌张。

“既然族长病重还是好好养着吧，我们就告辞了”，眼前的人看来是活不长久了，那些人可是已经答应，在穆振科下去之后支持他出任族长之位，一切都已经成了定局，再说什么也是枉然。

思及此处，穆长奇一拉身边的穆有仁，向着门外走去。

待穆长奇与穆有仁走后，原本倒在年迈病重的穆氏族长穆振科的眼角流下了两行老泪，在小厮的搀扶下艰难的站起身来，拉开了座椅右侧的屏风，看着屏风后站着的妙龄女子道。

“时至今日，我已经无能为力，你若是有什么要求，可以尽管提，终究是・・・・・・穆家欠你的”

身为族长，却已经无力管束家族中人，这让出任族长多年的穆振科内心升起一股强烈的挫败感，说起话来也越发的无力。

过了许久，穆振科没有等来眼前人的任何不合理要求。心怀愧疚之时，屏风后的人已经飘然远去。

望着渐行渐远的穆家嫡出之女，穆振科心中五味杂陈，这些年，终究是自己太过自私，有些东西是时候该放手了，否则，到了地底，自己也无颜面对穆家的先人。

带着青衣走出穆家宗祠心境微凉的玉歌，正欲踏上回府的马车，便见不远处的一处拐角，穆家的二位长老正与一名妇人说着什么，留意到有人出来，那妇人急忙转身离去。而穆有仁与穆长奇二人瞥了一眼这头，自是识得玉歌的，虽然俱是面色发僵。反应快些的穆长奇则装作不甚在意，带着人漫步离去。

“小姐，方才那位妇人是・・・・・・”

“忘川侯府”，冷笑着接上了身边青衣女婢未完的话，心中已经有了计较，“上次侯府之行，司徒侯夫人恐怕早就已经记恨上了，这次的事也十之八九是她推动，否则以穆家这两个族老不会这般的猖狂”。