第35章 唐顿的密谋
玛丽从法国回来后得知了西伯尔的惊险后，小邦妮・布兰森已经两个月了。又几个月后，玛丽也查出有了身孕，每个人都为唐顿庄园后继有人而高兴，唯有约翰听到这个消息后忧心忡忡的，他总是刻意跟在马修身边，刚开始还没什么，时间一长，马修就很恐慌了，一次他犹犹豫豫地对约翰说：“约翰……你知道我们是很好的朋友。”
“当然了。”不然我会吃饱了撑的跟踪你，防备你一个激动把自己交给死神吗？约翰回答得莫名其妙。
马修看约翰还是没点改变，只能无奈挑明：“约翰，我很爱玛丽，除了玛丽，我不会再把一点爱分给别人了。”
“对啊，我知道你很爱玛丽，不过有时候我们也得克制一下自己的情绪，不是吗，过分的喜悦的背后总会隐藏着危机。”约翰旁敲侧击地答非所问。
看好友这么迟钝，马修叹了口气用快速的语速说：“好吧，约翰，我不喜欢……男人，希望这点不会影响我们的友情。”
约翰这才恍然大悟，他翻了个白眼，没好气地说：“你胡说什么呢，我对你这款正儿八经的不感兴趣。要不是担心你激动过头，我更愿意呆在欧德庄园里过小日子。”
马修松了口气的同时尴尬地咳嗽了两声，保证绝对不会兴奋过头。约翰也便不再跟随，如果真的有剧情也是玛丽的孩子出生后了。
所有的事情都往好的方面发展，不过生活永远也少不了问题，很快一个大问题就摆在了伯爵一家人面前――伯爵投资加拿大铁路主干线失败，钱全部打了水漂，一分也拿不回来了，庄园即将不保！
这次没有拉维尼亚的遗产，不过取而代之有了乔伊斯这个糖果大亨做后补，玛丽怎肯放过近在眼前的保住庄园的机会。于是，她以自己怀孕为借口，趁着亲戚到来，决定大办一场宴席，伯爵不知道女儿打的什么主意，虽然没钱了，但想到他也许即将有一个亲孙子继承人，所以他就顺了玛丽的意思。玛丽考虑到不能光邀请乔伊斯，也给夏洛特、约翰发了邀请函。伊迪斯为此和玛丽大吵了一架，她不愿自己的心上人被玛丽摆布，要知道那不是一笔小数目，如果乔伊斯被吓到了呢？玛丽则埋怨伊迪斯只顾着自己的幸福，眼睁睁看着庄园陷入危机。最后还是老夫人站出来调停，说这也是一次检验乔伊斯的时刻，如果伊迪斯爱他，就要对他有点信心。如果一个男人被金钱吓住了脚步，那么只能说明他爱这个女人还不够深。老夫人的话难得得到了布兰森的赞同。
乔伊斯很高兴跑来了欧德庄园，把事情告诉了约翰，并说看来他得到了伊迪斯家人的认可，他决定要求婚了。约翰已经听马修告诉了他唐顿庄园的事情，自然知道宴会是怎么回事，不过感情的事是如人饮水，冷暖自知。具体怎么决定还是让二表哥来做吧，所以他只说了句：“乔伊斯表哥，你要小心，这次宴会和你的求婚可不便宜呢。”
很快宴会的大日子到了，玛丽一早就让仆人们把各个房间打扫好，长长的餐桌上摆上枝形大蜡烛，插好鲜花，又把最漂亮的餐具也给拿了出来，一切按照最盛大的传统来进行。仆人们不知道内里的真实情况，都在猜测这场盛大的晚宴是为谁准备的，以帕特莫尔太太为代表，很多人说是为了温斯顿先生，也许晚宴后会有求婚呢。新来的詹姆斯不解地问：“温斯顿先生不是个商人吗？伯爵会同意吗？”
“哦――他可不是个一般的商人。”帕特莫尔太太拉长声音说，“准确的说温斯顿先生可是个大糖果商人。”她着重强调了大字。
“我倒是觉得他们挺相配的，温斯顿先生长得多英俊啊。”艾薇感慨地看了一眼詹姆斯说。
“我想温斯顿先生可不光有英俊，他对伊迪斯小姐也是关怀备至。而且他的父亲，也就是斯潘塞先生的舅舅可是美国驻英国的大使先生……”
“温斯顿先生的舅舅，夏洛特小姐的父亲还是法国的公爵呢！”黛西截断了休斯太太的话，瞪了一眼艾薇说，“他可不是光凭外貌取胜的。”
“难怪斯潘塞先生在庄园里如此受欢迎。”詹姆斯说。
“不，这你就错了，斯潘塞先生受欢迎是因为他的平易近人、善良热心。”安娜听不惯有人这么说，出言反驳道。
休斯太太看谈的够多了，就终止了对话，让大家忙了起来。晚上6点半托马斯开着车和他们一起来到唐顿庄园，今天是乔伊斯的大日子，三人全部盛装出席，玛丽热情地欢迎了他们的到来，西伯尔一见面就给了夏洛特一个大大的拥抱。由西伯尔的事，汤姆和约翰也熟络起来，几人之间的交织、牵绊更加复杂、更加紧密。
这时他们被迎进大厅，约翰颇有感触地抬头看着华丽古朴的穹顶，再看看四周和战前没什么变化的摆设，往日和托马斯相识的经历浮现在心头，他悄悄对对方说：“唐顿庄园快算是我第二个家了。”
托马斯疑惑地也小声问：“那纽约、德州……”
“不，没有你的地方怎么能算是家呢？”
约翰在托马斯耳边说完后，呼出的热气让对方整片脖子都泛出红色，而且托马斯感到心在砰砰直跳，即使和约翰生活再长时间，对方总能让他有这种幸福、满足的感觉。
“所以即使乔伊斯表哥不出手，我也会投资庄园的，不过我就不抢他的风头了，锦上添花容易，雪中送炭难，有过这一次经历，相信伊迪斯会更爱他的。”约翰说。托马斯也表示赞同。本来高兴愉悦的晚宴，却总有那么一颗老鼠屎。拉瑞・格雷也在今晚被邀请之列，玛丽本是想让他当作陪的背景之一，可他不安分地去嘲笑布兰森的身份，夏洛特正好路过，听到了拉瑞正问汤姆的行李是否被仆人弄丢了吗这种话，她气呼呼地挡在汤姆身前说：“我看不是行李丢了，而是你的大脑丢了了吧，格雷先生？”说完她拉着布兰森转身就走，把人送到西伯尔身边说：“那种人的话你可别放在心上，我表哥说只会嘴上逞能的人都是绣花枕头稻草芯，中看不中用。”
布兰森因为这话一扫刚才的气愤，西伯尔笑着说：“我从来不知道斯潘塞先生还是个这么犀利的人，和祖母可以打个平手了。”
格兰瑟姆老夫人遭到孙女的调笑，也打趣道：“哦，我想我可打不过斯潘塞先生那个体格。”