☆、队长告白；或许可以，踏上红毯
聊了半天也没个好地点被提出来,史蒂夫倒是想到，他该找时间跟芮莉做梦境控制的训练。关于芮莉的能力,在斯特兰奇警告他后，他没有对任何人说。毕竟那是芮莉的潜意识,事关芮莉隐私，不论出于私心或道德立场,史蒂夫相信、他该保守秘密。
这是为了芮莉的安全,另一方面、史蒂夫也是怀疑倘若神盾局或其他机构得知此事,芮莉会遭受何种待遇。或许在神盾局还是好的，至少离他近,他能让事情在他的控制之下。但最好的方式，还是他私下训练芮莉,直到芮莉足够强壮、直到她的潜意识能不被她的心魔影响。
与其一昧保护芮莉,不如让芮莉有自保的能力,史蒂夫是这样想。
周末,史蒂夫回到纽约。这周他去印度洋出任务,出发前他本想见芮莉一面,芮莉没接电话,只得作罢。回来后他直接去芮莉的公寓找她。
芮莉前来应门。正在讲电话。她打开门，发现是他，靠在门板上,微微睁大双眼。
史蒂夫瞥了眼芮莉的手机。他好像听见夜翼的声音。
「──谢谢。我先忙，再打给你。」芮莉草草挂断电话，把手机搁在玄关的木柜上,靠着门板，凝视他。
史蒂夫走进屋内，拿出身后的花。
「热带花卉。」芮莉惊讶地笑了，接下花束，给史蒂夫一个拥抱，「你去了哪。印度洋？」
史蒂夫抱着芮莉，肩上的重担彷佛因此轻松许多。「我还带了这个。」他说，从口袋内掏出一片贝壳。粉红色、珍珠白，有史蒂夫巴掌那么大，已经晒干。
「哇。」芮莉惊叹，笑逐颜开。
史蒂夫喜欢芮莉收到他送的小礼物时、眼里闪烁的喜悦，这就是他要的，他想让芮莉高兴。
外头冷，芮莉也没打算出门，他们在家吃过晚饭、看了老电影。史蒂夫还犹豫着该不该在芮莉的公寓过夜，芮莉就拿出备用棉被给他。
史蒂夫抱着棉被，默默走到沙发旁。
「等等。」芮莉皱起眉，「你要睡沙发？」
「不是吗？」史蒂夫反问，有一点困惑，「我们还没订婚。」
芮莉一呆，看着他。看着。就看着。
史蒂夫也呆住了。这跟他们处不处无关，他只是想尊重芮莉。
半晌，芮莉悠悠开口。「要不是你一本正经的说出刚才那句话，我真的要以为你是个假惺惺的伪君子。」
史蒂夫蹙眉，放下被单。「好吧。不然我该怎么做？」
芮莉定定望着他。蓦然，她笑了。
史蒂夫看着芮莉朝他快步走来，扑进他怀里。不管是芮莉现在的笑容、抑或她的举动，这都不常有。那是她很开心、很感动时，才会出现的笑靥，就连他还是宝宝时、给芮莉做了礼物，可能芮莉都不会笑得像现在这样动人。
「芮莉……？」史蒂夫被抱得有些莫名。当然，这是好事，他只是想搞懂自己做对什么，这样他以后就能继续保持、让芮莉永远这么开心。
芮莉双手环着他的腰，微微仰面，望着他的眼神是感动、还有着信任与满意。她吻了他，然后对他说：「你还是可以睡在我的床上，因为我喜欢明天早上醒来、第一眼看见的是你。」
史蒂夫感受到，他的心，被芮莉的笑容、和她的情绪，不由自主地牵动。他也喜悦，为此感动，而这是因着芮莉明白他的想法。他们都清楚这点，他们已经有着默契。
「我也是。」史蒂夫道，低头、回吻。
「但，今晚，你什么都不能做。你明白吗？史蒂夫？」
「我明白。我爱你。」
芮莉停了一下，睁开双眼，看着他。
「不用回答我。你只管照你的节奏，慢慢来。我会等你，不论多少时间。」史蒂夫接着说，一边抱起芮莉、往卧房走去。
芮莉轻轻闭上双眼，脸颊靠在他的太阳穴旁。
「谢谢。」她说，任由他抱着她，进入卧房。
芮莉开始相信没有拒绝史蒂夫是正确的决定。
他很尊重她，这令她感动。这与她处不处无关，史蒂夫只是想用最好的方式对待她。
这次也许不会太糟。芮莉不由得这么想；或许这次不会失败，或许这次他们可以踏上红毯走到尽头。
交往第一周就开始规划未来，这似乎是个坏征兆。
芮莉没对史蒂夫表现出来的部分情绪是错综又复杂；一方面她觉得自己很吓人很给人压力，别说史蒂夫了、连她自己都被自己迫切想与史蒂夫进入家庭的想法吓着。另方面她又憋不住，每天都恨不得史蒂夫马上跟她求婚，下跪也省了戒指有就够长怎样她也不太在乎。
这真可怕。芮莉心想。
应该没人想跟个才一周就急着结婚的女人交往吧？
更可怕的是，芮莉总时不时浮出跟史蒂夫『借』个种的想法，当然她也没打算没可能还就是了。如果史蒂夫不想结婚，那也无所谓，她就把史蒂夫骗上床，做个几次做到中奖，接着就跟史蒂夫分手。
「听起来这就是你会做出来的事。」克莱儿如此评价。
「没错。」克莉丝汀附和。
这是午餐时间，她们在医院员工餐厅吃饭。旁边检验科的很八卦，一直偷听他她们讲话。
芮莉耸肩，满不在乎。「他有爽到，我有宝宝，这很公平。」她说，把盘子内冷掉的薯条拨到一边，「我是想，如果情况不妙，我就要个宝宝，然后分手。这也不过分，又没要他负责。我一个人照顾宝宝也能过得很好。」
「而且那宝宝会最接近你想要的模样。」克莱儿接口。
「对。」芮莉抬眉。其实，不只一次，她怀疑神盾局拿了史蒂夫的基因去做某些研究……但这话没证据不能说，史蒂夫也不像知情的模样。
「但这会不会给你惹上麻烦？」克莉丝汀说，皱起眉。她想到的是另一层面。「他的身份太特殊，肯定会有人冲着你跟孩子来，用你们来威胁他……」
「所以？这会有用？他会为了分手的前女友放弃全世界？」芮莉冷冷道。
克莉丝汀一时语塞。芮莉笑了，又说：「孩子就更不可能吧，我们在医院也见多了。孩子可以再生，舍不得孩子的通常都是母亲。」