第56章：清朝的兴衰-晚清的屈辱
清朝，这个曾经盛极一时的庞大帝国，在岁月的侵蚀和内部的腐朽之下，缓缓步入了它的暮年。当时间的指针指向晚清，一系列的屈辱事件如汹涌的潮水般袭来，将这个古老的国度推向了无尽的深渊，使其陷入了前所未有的严重危机之中。其中，甲午战争和八国联军侵华无疑是最为沉重的打击，它们如同两把利刃，深深地刺痛了中国的心脏，让中华民族的尊严扫地，国家和人民遭受了难以言喻的苦难。
甲午战争，这场爆发于1894年的惨烈冲突，宛如一道晴天霹雳，无情地击碎了清朝统治者那自欺欺人的美梦和残存的一丝骄傲。彼时的清朝，虽经历了洋务运动，在军事和工业领域看似有了一些表面上的改观，但实则内部腐败已深入骨髓，制度的僵化如同生锈的枷锁，束缚着国家的前进。所谓的“自强”不过是虚有其表，一触即溃。
日本，这个曾经长期向中国学习的岛国，在明治维新后迅速崛起，踏上了资本主义的发展快车道。他们野心勃勃，目光贪婪地觊觎着中国丰富的资源和广阔的市场，渴望通过武力扩张来实现自己的野心。
战争的导火索是朝鲜问题。朝鲜，作为中国长期的藩属国，一直以来与中国保持着密切的联系。然而，当朝鲜内部爆发东学党起义时，清朝应朝鲜政府的紧急请求，派遣军队前往镇压。日本却趁机嗅到了可乘之机，也迅速派遣大规模的军队进入朝鲜，并蓄意制造事端，企图挑起战争。
在波涛汹涌的黄海之上，一场惊心动魄的海战拉开了帷幕。清朝的北洋水师，这支曾经被寄予厚望、被视为亚洲最强大的舰队之一，与日本联合舰队展开了生死较量。然而，战争的进程却充满了悲剧和无奈。
北洋水师的战舰，尽管在数量和规模上并不逊色，但在战斗中却逐渐暴露出了一系列致命的问题。由于清政府多年的腐败和管理不善，军费被挪用，导致战舰的维护和更新严重滞后。炮弹不足、武器老化、舰体陈旧等问题在战斗中一一显现。
同时，清朝海军的指挥系统也存在着严重的缺陷。指挥决策的混乱和犹豫不决，使得舰队在战斗中无法形成有效的协同作战。各舰之间缺乏紧密的配合，往往各自为战，难以发挥出整体的战斗力。
相比之下，日本联合舰队则展现出了高度的组织性、协调性和战术素养。他们经过精心的准备和训练，对战术的运用灵活多变，充分发挥了舰队的优势。
在这场激烈的海战中，邓世昌等英勇无畏的将领挺身而出，展现了中国军人的高尚气节和坚定的爱国情怀。邓世昌所指挥的“致远”舰，在战斗中遭受了重创，炮弹耗尽，舰体严重受损。但邓世昌毫不畏惧，毅然决定全速撞向日本主力舰“吉野”号，欲以同归于尽的方式捍卫国家的尊严。最终，“致远”舰不幸被敌舰发射的鱼雷击中，全舰官兵壮烈殉国。他们的英勇事迹，如同一座座不朽的丰碑，永远铭刻在中华民族的历史长河中。
在陆战中，清军的表现同样令人痛心疾首。从平壤战役开始，清军就暴露出了指挥混乱、士气低落、装备落后等诸多问题。士兵们缺乏训练，对现代战争的战术和战略一无所知。将领们要么贪生怕死，临阵脱逃；要么墨守成规，无法灵活应对战场的变化。
在辽东战役中，清军的防线如同纸糊一般，被日军轻易突破。日军凭借着先进的武器装备和高效的作战方式，迅速占领了大片中国领土。城市和乡村陷入了战火的蹂躏，百姓们流离失所，哭声震天。
威海卫战役，成为了北洋水师的最终悲歌。在日军的海陆夹击下，北洋水师陷入了绝境。港口被封锁，战舰无法得到补给和支援。最终，部分将领无奈选择了投降，北洋水师全军覆没，这一惨痛的结局标志着清朝在甲午战争中的彻底失败。
1895年，清政府在日本的逼迫下，不得不屈辱地签订了《马关条约》。这一条约的内容，如同一把把利刃，深深刺痛了中国的心脏。
中国被迫割让辽东半岛、台湾全岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛给日本。这些美丽富饶的土地，从此离开了祖国的怀抱，成为了日本的殖民地。台湾岛上的同胞们，在得知被割让的消息后，悲愤交加，纷纷奋起反抗，但无奈力量悬殊，最终无法改变被日本殖民统治的命运。
巨额的赔款，二亿两白银，对于已经千疮百孔的清朝财政来说，无疑是一个天文数字。为了支付这笔赔款，清政府不得不向列强借债，进一步陷入了债务的泥潭。高额的利息和苛刻的还款条件，让中国的经济陷入了长期的困境。
开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，使得列强的经济侵略更加深入中国内地。他们凭借着不平等条约赋予的特权，在这些城市建立工厂、银行、洋行等，掠夺中国的资源，倾销商品，严重破坏了中国的自然经济，使无数小手工业者和农民破产，生计无着。
允许日本在中国的通商口岸开设工厂，这一规定更是对中国民族工业的沉重打击。日本企业凭借着先进的技术和管理经验，在中国市场上迅速占据了优势地位，中国的民族工业在外国资本的挤压下，生存空间极其狭小，发展举步维艰。
甲午战争的失败和《马关条约》的签订，对中国社会产生了极其深远的影响。它让世界看清了清朝的虚弱本质，也极大地激发了列强瓜分中国的野心。各国纷纷在中国划分势力范围，强占租借地，中国面临着被肢解的危险。
德国强租胶州湾，将山东划为其势力范围；俄国租借旅顺和大连，把东北纳入其势力范围；英国则占据威海卫和九龙半岛，法国租借广州湾，把广东、广西和云南划为其势力范围。美国则提出“门户开放”政策，企图凭借其经济优势，在列强瓜分中国的盛宴中分得一杯羹。
在这样的背景下，中国社会的民族矛盾急剧激化，救亡图存的呼声日益高涨。一些有识之士开始深刻反思中国的现状，寻求变革之路。
然而，清朝的苦难并未就此结束。仅仅几年之后，一场更为惨烈的灾难降临了——八国联军侵华。
19世纪末20世纪初，义和团运动在华北地区兴起。义和团以“扶清灭洋”为口号，表达了对帝国主义侵略和压迫的强烈不满。他们以民间组织的形式，自发地开展了一系列反对外国教会和侵略者的行动。
义和团的成员主要是农民、手工业者和城市贫民，他们虽然缺乏现代化的武器和训练，但凭借着一腔爱国热情和对侵略者的痛恨，勇敢地投入到斗争中。他们捣毁教堂、攻击外国使馆，试图阻止帝国主义对中国的进一步侵略。
义和团的行动引起了列强的恐慌和不满，他们以此为借口，决定联合出兵镇压。1900年6月，英、美、法、德、俄、日、意、奥八国组成联军，从天津向北京进犯。
在廊坊，义和团和清军并肩作战，英勇抵抗八国联军的进攻。他们利用地形和简陋的武器，给联军造成了一定的阻碍和伤亡。尽管联军拥有先进的枪炮和装备，但义和团和清军的顽强抵抗让他们的前进并不顺利。