第2章 露峥嵘就是露狰容
七夕。
国丧为期一年，在此期间皇室之中不得嫁娶，加之早在先皇后卧病时，诸王、公主、王子便要轮流侍病，这样算来，婚事耽搁了大概两年左右。承平帝无子，宫中没有皇子，但诸王、世子、王子中却有很多已过婚龄的，所以太后想着来年开春便为皇室大举选妃。
这个七夕是国丧之后的第一个佳节，潇湘公吴誉奏上一本：“毁不灭性，臣民不能以死伤生，国丧已过，应该恢复节庆宴乐。适逢七夕佳节，可效仿汉时古例，举办乞巧盛会，选出心灵手巧之淑女作为选妃之备。”丧期刚过，这样的建议旁人自然不敢提，可潇湘公是当朝国丈、先皇后的父亲，他此时提出节庆主张，旁人无可非议，就算言官也要赞他豁达识体，公而忘私。
承平帝允准，既然是仿效汉时，便将地点选在了西安府。
本朝选妃并不只限官家之女，凡有良家子品貌皆佳者皆可入选，所以按理说，这一次的乞巧会该当是不拒平民的，可承办此事的陕西布政使吴仲}私定规矩，凡三品以上大员之嫡女方可入会。这样一来，范围小了许多，可有不少邻省官员送女儿前来，甚至有从京城特地赶来的，所以人数也不为少。西安府知府便选了远近闻名的官酒楼开襟楼作为盛会之所。
――――――――――――――――――――――――――――
一大早天还没亮，月季便被人摇醒了，冲鼻子一股浓烈的香气。
芙蓉轻声道：“快起来，快起来，熏香了。”
月季打了个喷嚏，揉着睡眼问：“姐姐，你好香啊？”
“没法子啊，今天晚上都是大官们的贵小姐，尤其那位吴小姐，听说她最讨厌别人有难闻的味儿了。咱拿着东家的钱，怎么也不能给东家丢人啊。我是淘泔水的，一身馊味儿，只能比别人多擦香水。你是吹火的，烟火气重，也早点起来准备吧。”
“这些……”月季摆弄着她塞过来的那些瓶瓶罐罐，“都好贵的吧？”
“快拿着，一个白白净净姑娘家，要是宽裕谁爱干吹灶火的苦差事？别跟姐姐计较了。”
“谢谢姐姐！”月季当着芙蓉的面宝贝一般把它们收好，才往外衣袖子里伸胳膊，不解地问，“开襟楼有的是伙计丫鬟，为啥非要让咱几个打杂的上啊？”
“因为你长得好看啊。”芙蓉抿着嘴笑，“你知道的，咱这店其实是知府大人的三姨奶奶开的。三姨奶奶本身漂亮，不喜欢别的漂亮女子，所以长得越好看，做的活越下贱，可这次不同了，知府大人发话，一定要选最好看的进去伺候。”
月季还是不明白：“可来的都是各家小姐啊，伺候小姐们要长得好看干啥？”
“承办节宴的是布政使吴大人，出面的，是他夫人。听说，他家公子也会陪着母亲妹妹一起来，这位吴公子阿……总之呢，你要是不想攀那个高枝，就离他远着点儿。对了，晚上还有专为咱们下人准备的拈阄射利呢，听说奖励丰厚，都是从京里采购的上等货，千万不要忘了去拈阄。”
月季甜甜应了声：“记得了！姐姐你人又美心又美，老天保佑，一定拈到头奖。”
开襟楼被官兵围得水泄不通，淑女们不能抛头露面，各家小轿都是直接抬进门里才落下的。木楼梯上，莲步轻挪的两名少女是山西巡抚之女马小姐和都指挥使之女罗小姐，二人是闺中好友，此时正窃窃私语：
“琼姐姐你瞧可巧，咱两个的席位挨着呢。”
“那敢情好，大概是按着地域品级分的吧。”
“那也不对，你看正中间，是吴小姐的席位，论地域，她在西，论品级，令尊也高过吴大人啊，何况听说今天席上还有总督、督师大人的千金，坐正席，也轮不到她啊。”
马小姐细声细气的：“婉妹妹，话不是这样说，吴大人虽然只是布政使，可吴小姐的爷爷是谁，潇湘公、国丈、当朝太师，她大伯，兵部尚书兼着内阁次辅，更别提她姑姑是先皇后了。”
“你也说‘先’了，已经仙去了，此一时，彼一时……”
“我听说啊――”马小姐更低了声，用轻罗小扇掩着半边俏脸，“是我舅舅私下跟我娘说的，他连襟儿的堂哥在宫里当差，有消息。你可别告诉别人哦。”
罗小姐点头不迭：“嗯嗯嗯。”
“听说啊，要不多久，皇上就要封贵妃了。”
“皇上不是昭告天下永不立后了么？”
“所以说啊，贵妃就是最大的了。你猜猜是谁，另一位吴家小姐，也是先皇后的亲侄女，今天这位吴双小姐的堂姐。”
看罗小姐的嘴张成一个小小的圈，马小姐有几分得意，摇了摇手里的团扇。
陆陆续续的，各家小姐都上楼落座。偌大厅堂里红飞翠舞，鬓影衣香。女孩子多的地方总是热闹，众女都捡着相熟的，三三两两凑在一起，莺声笑语不断。可直聊到聊无可聊，腹中隐鸣，主家也没到。夜色渐沉，初月东升，离预定的开席时辰已迟了三刻了。
终于有人一声高喝：“陕西布政使夫人、公子、小姐到！”
闺秀云集的地方，布政使不好出面，所以委托夫人主持并无不妥，可为什么吴公子一个男子也掺了进来？
正窃窃议论，只见一个衣饰华贵的青年公子大步走了进来。众女没想到竟当真闯进一个男子，都纷纷以扇掩面，及至看到他油头粉面，四分傲慢四分邪气中到还剩了两分俊俏，再想想他便就要是新的小国舅了，神色这才缓和了几分，有几位小姐悄悄红了脸。
是的，罗小姐信誓旦旦答应马小姐不要对外说的秘密，此刻已然尽人皆知。
这男子是吴仲}的小儿子，潇湘公的宠孙吴量。此时大刺刺往那里一站，斜眼在厅里扫了一圈儿，喜道：“娘，你看，人说三晋三秦美人窝，还真没错诶！”
这话可谓是唐突至极，随后而至的吴夫人果然闻言就怒了，眉一立道：“你这小子，眼皮子忒浅。你是什么身份？皇亲国戚，怎么随随便便就被乱花迷了眼浅草绊了蹄！你给我记住了，今后少动那些歪念头，你前途无量，可别轻易就堕了身份。”
陕西天高皇帝远，吴家母子向来骄横，俨然当自家是天下第一家了。官眷们皆知，吴夫人一心想高攀龙门，只有当朝公主，才是她心中理想的儿媳，别的女子一概是闲花野草。
在座的也都是娇生惯养，哪里受过这样蔑视，可身为淑女，仪容最重，只得忍了气。这时候，一个娇滴滴的声音带着几分嫌恶：“这是什么味儿啊？”
千呼万唤的，吴家小姐吴双终于登场了。声在人先，光听声音，就可想象那副眉心微蹙的不耐模样。果不其然，人如其声，只是，的确很美。
“什么什么味儿啊？”吴量自负风流，怜香惜玉，可对自己妹妹却少了几分耐心，“香味儿啊，美人扎堆儿，当然香啊。”
吴双勾起小指，用手虚掩着口鼻：“这西安府怎么办事的，也不选一个宽敞地方，这么多人挤在一起，庸脂俗粉，熏死人了。”
一个少女终于忍不住了：“小女子孤陋寡闻，不知各位姐姐用的什么香，但我和姐姐平日里都熏龙楼香，敢问吴小姐，也是俗香么？”
吴量一看这圆脸大眼的女孩子，到有几分娇憨可爱，低声问下人，得知是甘肃总督纪维藩的小女儿，不觉更加留意了。
吴双没搭理，走到正中席位，欲坐未坐，命婢女再仔细擦拭一番。
纪小姐未得到回答，不由涨红了一张小脸。挨她坐的是她胞姐，不忍妹妹受窘，补问道：“还请吴小姐赐教。”
吴双轻蔑至极：“龙楼香，不就是宫中用香么，有什么稀奇？但凡跟宫里人沾着些边儿，宫女的表姐，太监的堂妹，也能用得。”
这一回大纪小姐的脸也红了。小纪小姐不服气：“那吴小姐又用的什么香？”
“我用的香，每日都不一样，让我怎么答你？今日用的，是伽蓝香，一样是宫中所出，不一样的是，只供给中宫，是先皇后赐给我的。说起来，这伽蓝香出自占城国，天下无双，咱们自己可没有。国中自产的那些香料，太俗气了，熏得人也俗了，我是向来不沾的。”
听说那个占城国，远在西洋，众女无言了。不一会儿有两个少女称赞道：“天下无双之香配天下无双之人，真是相得益彰。”
这两女是陕西按察使和都指挥使的女儿，她二人的父亲都是吴仲}下属，当然要见缝插针的奉承。