第一卷第二章

「呜嗯~~~天气真好……这样的话，估计能顺利抵达。」

我把椅子带到甲板，坐在椅子上心情愉悦地眺望上空。煦风拂面，我边看着鸟儿飞翔，边自言自语。

现在，我们正乘船向荣帝国首都临京航行，旅途一帆风顺。

大运河贯通大陆南北，乃是煌帝国末期计划兴建的，之后更是花费了二十年来开凿修通。

蜿蜒曲折宛若龙盘于地，千里长河可谓鬼斧神工。

半个月以前，我和白玲，击退了玄帝国斥候部队。

对此事极为重视的老爹，决定亲自赴京上报朝廷兼请求增援。我和白玲也奉令随行。

——此行领精兵三千。

将部队从前线调离，可能会给玄国可乘之机——这一忧虑我当然也向老爹传达了……

『这是老宰相的要求呀。皇帝陛下，好像也强烈希望劳军、观看士兵操练。一开始甚至要求一万人马喔？

……虽然只有战场上留下的半旧兵器铠甲为证，但为防万一，也必须刺探【西冬】的动向。』

从古至今，政治都是麻烦事。

只是，用船只运送三千兵力的话，毫无疑问会暴露。

因此，大半人马化成小股部队分批先行。最后约定在临京郊外集合。

我们这行人本来是准备骑马前往的……

「哎呀！」

鼓起的大帆被强风吹动，商船剧烈晃动。

船头旗杆上书一个『王』字。

这艘商船，是近来临京城内，存在感与日俱增的新晋豪商・王家的船只。承蒙某位人士的厚意，在给敬阳城运来兵粮后搭载我等一行人走水路返京。

我把夹在书本里的纸条取出，陷入沉思。

『在临京城内恭候大驾，您的明铃敬上。』

……那家伙、怎么、知道我们要去京城？

在大运河上初次上阵时，顺势而为地救了她一命。

我以手扶额，少女那一副打着什么坏主意的样子浮现在了我的脑海里。虽然受到了她的帮助……但总感觉欠人情给她，会大事不妙。

从来没有乘过船的白玲一脸冀望地对我说

『骑马我也无所谓的啦——……真的能坐船去吗？』

嘛，她高兴就万事大吉！

我眺望了一会儿撑着小舟外出打渔的人群，再次开始读书。

『及帝崩，少帝即位。王英辅政十余年。后还政于帝，去国出煌，不复得见。』1

『老桃』守卫队长救出英风后，二代皇帝骤死，死因未知——之后，年幼的三代皇帝即位。

——之后约二十年间。

英风一直在处理天下政务，诸如监造大运河之类的。

最后，做完了自己该做的所有事的盟友，向成长为贤明之君的三代皇帝返还了官位、封地、赏赐。

之后带着真正意义上的【天剑】，夫妻二人，不知去往何处。

……真像他的作风。

正当我沉默不语的时候，左袖被人拉了一下。

「——喂、喂诶。」

「嗯？怎么了吗？」

刚刚为止还心无旁骛地沉浸在远方景色中的白玲，突然一脸不安地向我搭话。

她今天穿着淡青色基调的衣裳，没有佩剑。

话音刚落——有着细长吻部、体表光滑的灰色海兽数次跳出水面，跟商船并行而走。

少女从船舷边离开，似乎想把我当作盾牌。接着一脸凝重地问我。

「……你看到了吗？」

「……看见什么？」

没能理解她问话的含义，我盯着白玲的碧色瞳孔看。

于是，似乎是怕船员和朝霞注意一样，少女玩弄着自己的刘海，看向一旁。紧接着，在我耳边低声说起话来，口吻十分认真。

「（那、那个是什么？那、那样子奇怪的鱼，我从来没看到过。还、还一直跟着我们游，难、难道说……是什么妖怪？）」

只有在这种时候才异常敏锐的大脑，立刻告诉了我真相：

这位大小姐自出生以来就没有离开过敬阳——也就是说，张白玲是不谙世事的大小姐！

连栖息于河中的『海豚』，以及『看见海豚就会带来好运』这个传说都不知道。