第33章 愿为先锋
睿亲王率领的赤翼军抵达铳州境时正当初夏，野外草饲丰足，于骑军驻营颇为有利。周牧宸率领的玄翼军已与荼族交战数回，互有胜负，听闻周牧白领三万精骑到境，遂留下副将孟想驻守前沿，自己带着东宫二十四卫奔驰与会。
叶郡郡郊林木无边，一条大道笔直向前，周牧白与卫瑾鹏站在营地外，看着二十五骑飞驰而来，周牧宸身着明光铠，脚跨逐日骓，近到营前，利落翻身跳下马背，周牧白迎了上去，兄弟俩彼此拥了一下肩。
周牧白后退一步，屈膝跪下，要给周牧宸请安，牧宸一把扶着她，又抬手叫卫瑾鹏起来，笑着道：“军中不必行那些虚礼。”说着拍了拍牧白的肩膀，“一别经年，三弟竟长高这许多，快要赶上为兄了。”
“皇兄才是长高许多，从前臣弟还能到你耳旁，如今都只能到肩头了。”牧白在太子面前仍留了几分孩童逸趣，抬眼看她皇兄，许是沙场磨砺，太子周身已洗去不少文雅之气，双眉如剑横飞入鬓，眼中尽是杀伐决断的果敢。
只在郡郊逗留半日，周牧宸又带着二十四卫奔回前沿，周牧白领骑军继续推进，三日后，抵达暨郡。这是她与太子商议好的战策，两军分部叶、暨两郡，守望相助，互为犄角。
这日天刚破晓，晨露初散，集结的号角还未吹响，卫瑾鹏已起身打了一套五行拳，即便不在战中，打拳时也要将薄铠甲穿戴在身上，这是他还在少年拜师习武之时养成的习惯，一招一式，拳脚生风，犹如面对着强敌一般。体格习惯了负重，才能在任何情形下都轻巧灵动。
“将军好兴致。”等他最后一着打完收式，裴冬成才从旁走了过来。
卫瑾鹏知他在旁已候了一会，此时也只拱手道：“裴大人。这么早过来，寻我有事？”
“无甚要事。昨日在帐中与睿王府的几位大人听殿下谈起将军，提到许门之战，将军攻营略阵，手斩敌军二将，在下很是神往。”
“哦？”卫瑾鹏笑道：“你们何故谈起我？睿亲王可有怎么说？”
“昨日暨郡郡守派人送来几头肥羊，伙头营要给几位大人和将军打打牙祭，来问殿下的意思，殿下道，昔日卫将军在许门之战立下大功，陛下御赐美酒一坛，将军将美酒倒入江中，令将士取江水做汤，意为全军皆有功于战，当与全军共饮之。今日我等何不效仿将军，将这几头肥羊一齐烩入菜肴，与军士共啖之。”
“殿下果真这般说？”卫瑾鹏站定侧身，一双浓黑剑眉挑起，直望着裴冬成。
“是。殿下击掌而赞，我等也无不为将军豪气干云的气势所宾服。”裴冬成说着深深一拜。
卫瑾鹏双手扶他起来道：“请代卫某谢殿下谬赞。卫某愧不敢当。”又见裴冬成从袖袋中取出一只小小药樽，听他由衷道：“此药名苦桑，是在下家中所传，听闻卫将军肩上留有刀剑旧伤，只恐阴雨之际易有酸痛，早晚取此药，只需甲壳大小，涂于伤处，对刀剑旧伤当有作用。将军若不见弃，还请收下。”
那药樽虽是一只小小瓷瓶，但古朴光滑，可见收藏已久，又听裴太医这般郑重，只怕此药得来艰难，轻易不予人的。卫瑾鹏性子爽快，见他盛意拳拳，便收在怀中，畅笑道：“多谢裴大人。小可定当按时敷药，不负大人美意。”
两人说着，见守卫兵将早膳送到帐前，卫瑾鹏请裴冬成一道用膳，还未走进帐内，就听号角连连，吹得甚急，是将士集结的号令。卫瑾鹏和裴冬成道了声告罪，疾步往中营去，裴冬成只得让人将膳食搁在帐中，自去不提。
中营里摆着个八仙桌大小的沙盘，盘中山川河流用砂石水银排列，再用各色小旗标明已知的敌我战备。卫瑾鹏到时周牧白已在营中，旁边站着传令官，不消片刻，一众幕僚与军中有品阶的将士都已到齐。
周牧白指着沙盘道：“探子回报，荼族引一军往暨郡进发，不出两日即可到达我战线前方。”
“可知有多少人马？”卫瑾鹏冷静道。
“看方阵约有两万战马。”
“以荼族习惯，一名骑兵配有两匹战马，轮番骑乘，可全程奔袭。以此推算，敌军当不下一万之数。”
“暨郡城坚粮足，荼族要以一万骑兵攻打城池？”章敏之有些不可置信。
卫瑾鹏摇头道：“这只是先锋精骑部队。若我没估算错，大队已在不远处望暨郡进发，先锋部队若能顺利抵达，大军兵临城下，就是围困。”
“此时夏粮结穗，百姓还不得收割，荼族犯境围困，坐等丰收即可果腹。”沈佑棠皱眉补充。
几人望着沙盘各出主意，周牧白听了会，问道：“若是先锋到不得城下呢？”
“至少要斩杀五成以上，主军才有可能铩羽而归。”卫瑾鹏回应。
离游牧副尉邱树德出列一步，拱手道：“末将请战！愿为先锋！”
左右果翼都尉亦都请战，卫瑾鹏转身向周牧白拱手道：“末将愿率众出征迎战！”
午后时分，周牧白在中营大帐望着沙盘中河流走向，沈佑棠进来与他对视一眼，牧白略一点头，沈佑棠转身出去，招兵丁过来问了几句，随即又进来道：“卫将军与几位副将在射场练箭，可要请他们前来？”
牧白沉吟道：“不必。我们也去射场。”
场中邱树德刚射出一箭，打在靶上，未中红心，左都尉陈旭接过弓箭，挤眼道：“这一局我赢定了！”说着羽箭疾射，也打在靶上，偏偏离着红心还差几环，两人请卫瑾鹏做裁，卫瑾鹏哈哈大笑，上前几步，忽听有兵士行礼，转头看去，周牧白与沈佑棠正阔步从场外走来。
“末将参见睿亲王。”众将士一齐行礼。
“比试什么呢，这般热闹。”周牧白笑道。
“他们兄弟几个都想做先锋，夺那首功。”卫瑾鹏笑指几个弟兄：“约定谁的弓箭最厉害谁便可领先锋官。”
“从前我等上战场，若是有一战大家都想做先锋，便以射箭比武定胜负。”几个副将中陈旭年纪最轻，也才二十出头。
“哦？”周牧白展眉而笑：“孤王也想做先锋，不知可否与几位决胜负呢？”
众人一愣，反应过来是说笑，随即嘻嘻哈哈笑起来，都道不敢。卫瑾鹏只道她年轻好功，反而恭敬道：“殿下主将之身，亦坐镇中营，我等上阵杀敌，定会将捷报传回，不负皇恩。”
周牧白也不接话，伸臂取过强弓，扣弦至满月，连发三箭，箭响如风驰，每箭皆中靶心。散在四周的弓箭兵卒们安静片刻，突然爆发出一阵喝彩，士兵们纷纷涌了过来。众人看得目瞪口呆，只有沈佑棠眸中现出得意之色，周牧白转回身环顾众人，笑若春风：“还要比武么？”
西陲地处偏远，昼夜温差极大，长风卷着黄沙，越过一片整齐的行军帐篷，夜色中平添了几分萧瑟寂寥。周牧白独坐在中营大帐内，牛油烛火在身旁发出噼啪声，翻过一页书，又读了几行，守卫在帐外禀报，卫将军求见。牧白道心中了然，合上书卷道了一声，有请。
“殿下。”进得帐来，卫瑾鹏拱手道：“末将来向殿下请战，明日一早，末将愿为先锋。”
周牧白笑了笑，从一旁匣子中取出一张经纬舆图，是离开瑞京前周凛交给她的。图中赫然是西陲之境，二州十一郡与关外荒漠毗邻，城池河道俨然，皆比帐中沙盘细致许多。
“将军请看。”牧白展开舆图道：“此处地势蜿蜒曲折，将军必是了然于胸，孤王却只能纸上谈兵。此战将军之责关系重大，孤王领先锋战，不过是为将军助威，将军何必推辞。”
“殿下好意末将明白。”卫瑾鹏沉着道：“只是殿下金玉之尊，实在不宜涉险。”
“孤虽从未亲临沙场，兵书总是读过几本的。”周牧白长眉舒展，声音舒朗：“兵法有云，夫统军持势者，将也。制胜败敌者，众也。孤明日带兵首战，并不为孤赢得箭羽，也不为成全将军美名，只为这一战，将军比孤王更适合统御全局！孤为你略阵，你要为孤，赢得此战！”
灯烛高挂，映着周牧白年少俊逸的脸，但见她双眸如星灿，笑容带着几分肆意，更多的，却是坚定。
“末将，领命！”卫瑾鹏单膝跪下道：“但求殿下，允许邱树德跟随在殿下左右，邱副将随我征战多年，实有万夫莫当之勇，虽则灵动不足，胜在孔武有余，且他深悉荼族习性，战场上追随在侧，可为殿下效犬马之劳。”
周牧白知道这是要护她周全之意，心中温暖，抬手扶起卫瑾鹏，温和道：“那就多谢将军了。”
第二天清晨，周牧白排兵点将，沈佑棠牵过紫U马，双目烁烁，拱手道：“祝殿下，马到功成！”
周牧白微微一笑，翻身上马，扬手抽了一鞭子，紫U马从五千精骑前跑过，周牧白一字一字高声喝道：“众将士，可战否！”一轮红日在远方跃然而起，只听号角声阵阵，五千军士同声暴喝：“战！战！战！”声若沉雷，憾人耳鼓。
城门大开，周牧白轻夹马腹，当先奔了出去。