终章 永世之憾
蒲先生便正襟危坐，与在座一一拱手，称道：“事到如今，荒寺传闻已告一段落，我众人今后当挣脱往事枷锁，昂首向前。至于金华荒寺，其使命已毕，亦当重续香火，降福于金华，引导百姓向善。古谚有云‘解铃还须系铃人’，不知南宫姑娘可有意，将荒寺诸事重归安宁么？”
我正在惊讶，却见南宫爱自顾摇了摇头，又道：“失言，小女彼时乃是暗下决意，只为求得一绝世聪慧之人，寻得小女才是。”
见蒲先生并不搭话，我遂将拳一抱，言道：“燕赤霞三字，其中‘燕’‘霞’二字，想必是南宫姑娘取自昔日在馨梦阁时的小名么？”
见南宫爱并不搭话，只是无言颔首，我又道：“至于‘赤’字，则取自令尊之名，是为前来查证之人，了然南宫姑娘身世么？”
南宫爱微微点头，答道：“严名捕所言不差。小女心想若有彼人听闻传言而欲查证七年前之事，必选妹妹‘鬼妻’身份下手。而以妹妹的才艺姿色，若稍动脑筋，便可猜出我二人出身。参照传言中七年前，在金华北郊荒寺，采臣与小倩脱险之事，彼人自然将寻至金华馨梦阁查证。如此一来，彼人问得我姊妹二人在七年前走失，正与荒寺事发之时相符；而我二人小名中又夹带‘燕’‘霞’两字自然不难。其后，彼人当将信将疑，揣测我二人与荒寺中谜案有关，进而探寻其中缘故，遂追问我二人何时去往馨梦阁。
“依小女在阁中打探所知，十三年前家父葬身火海之事，至今仍偶尔为邻里提起。若彼人与城中百姓打探十三年前之变故，进而寻至失火一案，自当是水到渠成。其后无论自衙役，或是从邻里口中，彼人寻得失火之真相，乃是贱妇杀害家父纵火灭迹、又将我二人投至醉梦阁却谎称身故之事亦非难事。而燕赤霞一名中之‘赤’字，正是为一处佐证，助彼人断定寺中之事，与家父南宫赤、阁中消失的阿霞、燕儿二位千金均有关联，从而渐渐还原寺中复仇之起因。
“此后，彼人心中当已有些把握，遂寻至衢州，打探采臣音信。待彼人听闻宁广生十三年前曾投毒欲害全家，只身亡命，而十三年前又正是家父遭害之时；想必疑心是贱妇与宁广生二人私通，各自谋害家人以图私奔。至此，彼人于荒寺中之事故当已有些许眉目，继而将寺中之人、寺中之事与所掌握之线索一一对应：妇人与姥姥自不消讲、书生主仆二人是为奸夫与孽种或须加以联想，但此难点与追查至此的彼人，定是不在话下。待将角色一一对位，彼人便可代入寺中之事对照，了然采臣在寺中接连遭奸夫淫妇一家设计加害。
“而将此事与事发时采臣正游走四方，寻宁广生报仇之事比对，彼人便可隐约猜得，是采臣不意间打草惊蛇，方才引来奸夫淫妇斩草除根。至于下场，采臣与妹妹如今在衢州恩爱相守，奸夫淫妇却下落不明，彼人亦当一笑了然。”
听闻此言，我只是佩服得五体投地，拱手连声道：“南宫姑娘神机妙算，我等所行，与南宫姑娘所设想可谓仅有秋毫之差，我严飞实在叹服。”
南宫爱与我翩翩答礼，遂浅浅一笑，继续道：“小女坚信在彼人将传闻反复推敲间，必惊觉‘燕赤霞’正是此事楔子：是此名，将十三年前、七年前以及时至当下之传闻紧紧相连，指引彼人一步步寻得真相。而与‘燕赤霞’相对之人，正是七年前在馨梦阁走失的姊妹二人中，在事发后悄然消失的另一人，即是小女。
“而小女又笃定彼人调查时，必将造访采臣宅中，亲耳自采臣与妹妹口中听闻传言全貌为据，而非轻易采信道听途说之辞。故此小女早有谋划，在彼人造访时悄然现身以示，将最后一片拼图亲身与彼人奉上，完成传说全貌。待彼人将荒寺谜题彻底揭开，定将来此寻得小女，以做裁决。”
“裁决？”我应声相问。
南宫爱微微颔首，闭了目，平静答道：“小女为报家仇，心狠手辣将数人杀害，开膛毁尸，双手早染血腥；又曾广布谣言，哄骗江浙官民，苦得身负家族厚望的考生人心惶惶；更辜负陈阿婆美意，无端消失，苦阿婆忧思数年；不止于此，小女托付妹妹与采臣二人逐字记下的说辞，亦夹杂小女私念，枉负妹妹、采臣二人信赖之情。
“如今小女虽报得家仇，却早罪孽深重，已是十恶不赦之人。当下妹妹与采臣二人恩恩爱爱，早已一并挣脱诅咒。但小女孤身堕入玄海，求岸不得；满腹苦闷，却无处倾诉。
“此故，小女留下线索，希冀有一颖慧绝顶之人，寻知小女平生苦难罪孽，再来此处相见，与小女做个了断：
“若彼人裁定小女罪不可恕，小女自当引颈就戮。
“若彼人断言小女仍有救赎之机，小女粉身碎骨亦当永世相随。”
此言落定，玲、聂小倩二人早已泣不成声；宁采臣面色凝重，垂头不敢相视；蒲先生则面如死灰，迟疑半晌方才窃声道：“小生愚钝自负，不知姑娘苦难却只顾猎奇私心，实无地自容。”
南宫爱勉强一笑，言道：“蒲先生何必如此？此事终乃是小女一厢情愿罢了。”话毕又转与宁采臣、聂小倩二人欠身道，“采臣、妹妹，是我借用你二人之口招来此事，实在惭愧万分。”
聂小倩闻言，哽咽道：“姐姐何必言此？是我只顾与相公卿卿我我，丝毫不顾姐姐苦闷。想七年前若非姐姐神勇相救，我与相公早已葬身荒野；更不提早在家中时姐姐与我的万千照料。如今我不思报恩，反将姐姐冷落，再无颜见人矣！”话毕，聂小倩径直扑入南宫爱怀中，号啕大哭。而南宫爱亦双目噙泪，好言安慰。
我见闻此景心酸不已，再不忍开口。待到聂小倩哭声渐止，蒲先生悄声与宁采臣问道：“宁进士，不知事后赵郎中状况若何？”
宁采臣闻言长叹一声，道：“实不相瞒，此事中，是在下所为最有悖于人伦。想先妻未亡时，在下便擅将小倩领回家中借宿。想我曾出言‘生平无二色’讥讽老畜生，但我之所为，却也甚是可鄙！至于欺瞒家母，谎称小倩身为鬼魂之事更不消讲。所幸在下非为孝廉而举，否则岂不是天大的笑话！”连连摇头，宁采臣继而又道，“如今在下虽每以小倩心灵手巧，可助家母打点家务为由，自欺是为行孝。但此事之恶劣，实可谓天理难容。唉！想在下岳丈是为扬州遗民，三十一年前携孤女逃亡至此，克服千难万苦，将先妻抚养成人。而在下却无能蠢钝，竟不知老畜生耍了手段，苦得先妻惨受将近八年病痛而亡。岳丈并未喝令在下与先妻偿命已是万幸，但在下却……”
“宁进士不必如此，”蒲先生轻声答道，“我等拜访赵郎中时，赵郎中起初并不肯与我等道明宁广生所为，直至我等与衙门处寻得文案质问，方才无奈相告。赵郎中所为，定是为保全宁进士家门声誉，还请宁进士千万以礼相待。”
宁采臣拱手道：“正如蒲先生所言，在下辜负岳丈将孤女相托之意，已愧疚难当；如今岳丈并不迁怒在下不提；更是格外开恩，因念在下与先妻无后，劝在下下定决心再娶。岳丈情义如此，在下岂敢有丝毫怠慢？当今在下与岳丈以高堂之礼相事，还请蒲先生放心。”
蒲先生道声好，见聂小倩哭声渐息，遂与众人拱手道：“如今，我与南宫姑娘尚有一事相问，不知南宫姑娘可有意解答？”