第7章沉重的代价

林萧在瑞祥阁中，昼夜辗转反侧，心内纠结万分。那神秘陌生人所提之条件，实乃苛刻至极，然瑞祥阁如今之困局，若不奋力一搏，恐再无翻身之机。终是求生之欲占了上风，林萧决计去寻那陌生人。

依着陌生人所留之蛛丝马迹，林萧一路寻至城外一座荒废已久之庙宇。此庙残垣断壁，杂草丛生，周遭静谧得令人心生惧意。

林萧踏入庙门，轻唤道：“有人否？”

“进来罢。”陌生人之声自庙宇深处幽然传来。

林萧强压心头惧意，小心翼翼步入内殿。但见那陌生人正于一尊残破不堪之神像下安坐，周遭阴影笼罩，难辨其面容全貌。

“汝可考虑妥当了？”陌生人语调清冷。

林萧深吸一口气，沉声道：“吾已决计应汝之条件，然汝需先告知吾，如何解瑞祥阁当下之困境。”

陌生人嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠：“吾要汝将瑞祥阁祖传之宝玉予吾。”

林萧闻之，面色骤变，惊道：“此乃瑞祥阁镇店之宝，传于吾家数代，焉能轻予他人？”

陌生人冷哼一声：“此即为代价，若汝不舍，便归去等着瑞祥阁倾颓覆灭罢。”

林萧闻言，身躯一颤，双目紧闭，脑海中浮现出瑞祥阁伙计们失落之态，债主们凶神恶煞之貌，母亲病榻之上的凄苦模样。良久，他心一横，睁眼道：“好，吾予汝，但汝务必信守承诺。”

陌生人微微颔首：“那宝玉本乃前朝一位巨贾所有。彼时，那富商富可敌国，然因卷入宫廷争斗，家族蒙难，家道中落。其诸多珍宝四散流落，此玉几经辗转，终落于汝瑞祥阁祖上之手。此玉美则美矣，却也因价值连城，惹来无数觊觎者，致祸事连连。吾要之，自有吾之用处。”

林萧听得此番缘由，心中虽有万般不舍，却也只得颤抖着双手，自密室中取出那宝玉。宝玉置于锦盒之中，光芒内敛，却仍难掩其温润华美之质。

林萧双手捧着锦盒，递予陌生人，眼中泪光隐现：“望汝莫负吾之所托。”

陌生人接过锦盒，打开略一打量，满意地点头：“明日，自会有人为汝送来一笔资金，足可令汝还清债务，重新进货。”言罢，转身隐入黑暗之中，消失不见。

林萧呆立原地，良久，方才失魂落魄地回到瑞祥阁。

回至瑞祥阁，林萧将此事告知众伙计。

王猛闻之，怒目圆睁，拍案而起：“林哥，此代价何其之大！那可是吾等之传家宝啊！”

李福亦是眉头紧锁，长叹一声：“然今时今日，确已别无他法。”

林萧面容憔悴，双目失神：“吾亦知此举愧对祖宗，然若不如此，瑞祥阁恐再无生路。吾愿背负此罪，只求能救众人于水火。”

众伙计皆沉默不语，神色黯然。

次日，果有一神秘人送来一箱银两。林萧打开箱盖，白花花的银子耀人眼目。

林萧即刻用此银两还清债务，又遣人重新购进货物。瑞祥阁重新开张，然林萧却无半分欣喜之色，心中始终被失去宝玉之痛所萦绕。

再说那刘婷，被父亲禁足于府中，日夜啼哭，茶饭不思。其母见女儿如此，心疼不已，终是劝得刘员外松了口。

“老爷，婷儿自幼乖巧，此次想必是真心钟情于那林萧。且瑞祥阁如今似有转机，莫要再这般执拗，伤了父女情分。”刘夫人温言劝道。