第17章
漩涡鸣人站在斑的面前。
“佐助还在医院里。”他颤抖地、低沉地说，“那个术，别天神……”
斑抱着双臂靠在廊柱上，面色沉沉。
鸣人贴在身侧的双手，被冻结般并拢着，汗从指缝间渗出来，“开解之法……有吗？”
斑微一挑眉，“他忠诚于木叶，你不喜欢？”
少年垂着眉眼，他的眉头紧紧纠结在一起。
“佐助会很难过，他会……会在心里哭。”他喃喃地说，“他只剩下自己了，这样夺走，太过分了。”
斑片刻没有说话。
这又是一个萧凉的秋日清晨，雨声飒飒。院中腐叶驳杂烂泥，沟渠中污水横流，一片颓唐景象。
鸣人手心里的汗珠滑下指尖，啪的一声落在木地板上。
斑回答他，“没有。”
鸣人不知道自己是怎样穿过斜风细雨，走回木叶的病院里去的。他大半个身体都湿透了，但浑然没有感觉，他呆呆地走到佐助的病房前面，隔着一块玻璃，看着里面睡着的少年。
宇智波佐助已经脱离了生命危险，但这次重创使得他连年战斗的旧伤和疲乏一起爆发，他一直高烧不退，昏迷不醒。
他的黑头发如鸦羽，散落在洁白的枕头上，脸埋在被角下边，颊上难得有一抹红晕。
鸣人心里空得难受，又堵得发慌。
佐助动了一动，鸣人不及考虑，身体自动反应，直接冲了进去，他到床边时，佐助正好睁开眼睛，纯净无瑕的黑瞳仁，环绕一圈睫毛，因为初醒和生病，有一点雾气氤氲的感觉。
鸣人张了张嘴，喉咙干得厉害，什么都说不出来。
佐助把眼珠转过来，看看他，又环顾了一下周围。他的目光是柔和的，没有什么太多的情绪。接着他坐起来，扯掉打点滴的针头，卸下固定身体以免他磕碰伤口的支架，掀开被子下床。
他动作很快，鸣人没反应过来，直到他站起身，才上前去拦，“佐助，你的伤……”
佐助踉跄了一下，撑住身体站稳了。他不看鸣人，也不回话，绕过他往门边走。一动就牵扯到伤口，就自己用掌按住，鸣人要来扶他，他侧身躲开了。
“你想去哪里？”鸣人问，又急忙补充，“我不拦你，我陪你去好吗？”
佐助仍然不置一词。他抵着心口的伤，一步一步挪出病房，沿着走廊往前走。两边长长白墙，夹着他单薄身形，越发衬得他遍体苍白，唯有一张脸烧得通红。
鸣人跟在旁边，几乎措手无策，任凭满头大汗，心中火燎，却说不出半个字。
楼梯处有上忍守卫，看到佐助，抬手就要扣他肩膀，鸣人脑袋里嗡的一响，失控大喊，“不要碰他！”
上忍被他一震，愣住了。鸣人回过神来，喘了口气，“抱歉。”他道了歉，但又强调，“不过，不要碰他。谁都不可以。”
佐助慢慢地下楼去了，他实在是走得艰难，不得已撑着扶手，低声喘息。鸣人再次追上去，伸手想碰他，不等触到，又自己收了回来，只站在他身侧，轻轻道，“休息一下好了，佐助，不急的。”
佐助的肩膀颤抖起来，很快被他自己压制下去，他无声地深呼吸，随后继续走，两人出了病院大门，鸣人拿来一把伞撑开。
外头天光晦涩，云层堆叠，雨不算大，但街道上人流来去穿梭，碾过积水，使得水声迭起。佐助脚步虚浮，方向却明确，鸣人把伞罩在他头顶，亦步亦趋，眼里只有他，别的一时都看不见，他停就停，他往哪里去就往哪里去。
从木叶病院到斑的居所这一段路，生生走出了平素十倍的时间。斑依旧在原来的位置，不过姿态变成了靠柱而坐。
佐助开口，一启唇冷风灌进去，使得他一阵咳嗽，唇角渗血。鸣人侧走两步，挡在廊前，遮住了院中来的秋风。
佐助擦了血，低声道，“我有事问你。”
“说。”
“别天神有开解之法么？”
这个重复的问题，让斑稍有些意兴索然，他以黑手套紧束的手指支起侧脸，反问，“既然清楚自己中了术，那你现在想做些什么？”
佐助咬紧了牙关。
他勉强维持着镇定，一字一顿地说，“守护木叶，不让任何人或事伤害它。”
斑追问，“怎样守护？”
佐助一愣。
斑懒洋洋的，“志村团藏那些愚蠢又阴暗的手段给木叶招来了晓这样的敌人，是在伤害还是在守护？你的哥哥以叛忍之名进入晓，抓捕过尾兽袭击过上忍，是在伤害还是在守护？”
佐助垂下眼帘，许久才道，“我不确定。”
“那就思考。”斑说，“别天神没有开解之法。你如今唯一能做的，就是不停地思考下去。”
返回医院的路上，鸣人和佐助经过正在重新粉刷的火影楼，朱红的颜料被涂上环形的外壁。日前斑赶到，看到佐助被别天神击中的那一幕时，宇智波的亡灵掀起了暴怒，他唤出巨大的须佐能乎，将那只装载着止水左眼的乌鸦，连同其背后的火影楼一起，在狂放的一击之中全数摧毁。若非千手柱间立即尽己所能地安抚下他的情绪，他对木叶的破坏势必要更进一步。
佐助停下来注视那座建筑。
鸣人同他并肩站着，也顺着他的视线往那熟悉的地方看去，他看到火影办公室的那一片窗口，从那里往上望可见先人们殷殷寄托的脸，往下则可以俯瞰大半个木叶的悠长生活。风携着雨，飘荡到伞下来，鸣人就把伞侧了侧，防止雨水淋到佐助。
“有一天我要成为火影。”金发的少年突然说，他自己半面都迎着雨水，不知是不是因为在寒雨之下，他讲话的声调没有平常那样热血，相当冷静，却多了一点东西。
世间的炎凉和年月的拖延可以磨蚀掉男孩的血气，却无法动摇男人的理想。
“我要守护木叶。为了这个，我要将这里的黑暗全部翻出来，全部照亮，守护所有像佐助这样好的人，都不再受苦。”
佐助微讶望他，初长成的男人回以他笑容，“这是守护的第一步。”他的蓝眼睛忠诚而勇敢，“我证明给你看，佐助。”
按未来的七代目火影的理论，守护木叶的第一步从守护佐助开始。
而目前守护佐助的第一步理所应当是照顾佐助养伤。