第73章
夜空如洗。
秋天的夜晚带着微许沁人心脾的凉意。更夫照旧循着日复一日的路线边打着哈欠,边敲着竹梆子。
“寒气来临,关门关窗。天干物燥，小心火烛。”
接着便一慢三块的更声。
“咚！――咚！咚！咚！”
忽然旁边的小巷子里出现一个人影，吓得更夫往后一跳,双手握住竹梆子立刻跪倒在地上,额头贴着地面，絮絮叨叨：“神祖显灵,神祖显灵！”正在更夫吓得魂不附体的时候,却听头上传来熟悉的声音。
“老钱，咱哥俩都这么熟悉了，何必行此大礼？”
更夫猛抬头一看，认识的人中能讲出这样戏虐话语的，除了看守城门的李哥,还能有谁？
大出一口气，更夫一骨碌爬起来，直接给了李哥一拳：“李哥,你怎么这么晚？吓得我魂都飞了……”
“城门轮值啊,现在换岗了，我总要回家的吧。”
老钱这才想起这条路可以回李家，但不是最短的一条路。李哥守城门没半年,讲义气够哥们，经常同附近的兄弟去喝酒一热,人缘是顶顶的好。老钱都曾经受过李哥的恩惠。
李哥见老钱浑身颤栗的样子，关心道：“老钱,你没事吧。”顿了顿，似乎想起了昨天白日里听过的那个谣言。
最近都城中不知从何时开始，流传出一个恐怖的谣言。西城区这一带夜晚有鬼魅出动，尤其爱啃咬夜晚落单的人脖颈吸食人血，然后开膛破肚，撕咬肉肠，将人啃食殆尽，不留痕迹。
这种神乎其神的事原本没有人相信，可陆续听说了几个平民百姓失踪的消息，这个谣言传得更加迅猛，被口口相传得有鼻子有眼儿的，甚至茶肆酒楼里的说书人也开始讲起了这类型的故事，最近的客流量让掌柜的都乐开了花。
老钱借着李哥伸出来的手攀起身子，有些不好意思：“让李哥笑话了。”
李哥锤了老钱胸口一下，笑骂：“你个怂蛋。真遇到了传说中的鬼魅，你就咬破你的舌尖魉一口血沫，看鬼魅还敢不敢吸你血。”
老钱脸都皱成了苦瓜：“呸呸呸，不吉利的话不能说，我现在可不落单。”
李哥眼角余光瞧见了对面巷子角闪过的影子，豪气地大手一挥：“算啦，我刚好顺路，陪你走一段。”
老钱重新翘起竹梆子，跟在李哥身边：“李哥，回头喊你喝酒。”
“得嘞~”李哥简短地应了一声，大步朝对面巷子走去。老钱快走几步，提着灯笼在前照路。烛光昏黄，只照得到脚前方圆一尺多距离。
突然，烛光的范围内冒出一只惨白的手掌。
“啊！”
老钱发出杀猪般的嚎叫，响彻深秋的夜空。
隔日一早，街坊开始撒水洗地，摆摊子开铺门，开始新一天的营生。永和巷口围了不少人探头探脑，却碍于巷口立着一行官府侍卫，不敢大声喧哗，只是交头接耳发出嗡嗡嗡的声音一片。
“你听说了吗？昨夜拿妖怪又出来吃人了！”
“这回死的是谁？”
“据说是个铁匠。”
“你咋知道是个铁匠？谁告诉你的？”
“那个打更的老钱啊！昨夜可把他吓坏了，今早还去百草堂拣安神的汤药吃呢。”
……
一早便赶来坐镇现场的巡城指挥使一脸头疼地望着躺在地上的尸首。这是最近发生的第四起同类型的凶杀案了。
脖颈有利刃割开的伤口，失血过多而亡，哪里是外面传言的被鬼魅吸血而死。只是在永和巷里并没有发现大块的血迹，明显这具尸首是在别处被杀害后，再搬过来的。
凶手什么目的？什么手段？是何许人也？
一连串的谜团让多日来连轴奔波的巡城指挥使一个脑袋两个大，他可以预见朝堂上那些只懂坐着写写画画耍耍嘴皮子的文臣们，要怎么弹劾他和他的上司了。
身为巡城指挥使上司的上司的冒亦行此时背脊挺得笔直，面对今上摔下来弹劾的奏章一声不吭地跪在青纹地砖上，耐着性子听完各位大人你一句我一句的批判。
待今上再也忍受不住吵架式进言时，开口道：“冒爱卿可有话说？”
冒将军向前微微一倾身，沉声道：“四起凶杀案发生，巡城防确有失职之处，但当务之急是抓紧捉拿元凶归案，以保民心稳固，都城太平。奖谁惩谁自那时再做商讨也不迟。”
今上沉吟片刻，语气有些严厉：“永和巷虽离皇宫有些距离，但承天节在即，朕不想万朝节的事情再次发生。”
随即语气有所缓和，转向宰辅大人：“宰辅大人以为如何呢？”
闵明升微躬身，垂眼看向登上御台的第一个阶梯上：“冒将军所言极是。”
今上眉头舒展开来，正要下旨，二皇子党又有人出列，请奏：“今上，微臣有话要说。”
“讲！”今上有些不耐烦得道。
“今上，巡城防内已经出了纰漏，我们根本无从得知元凶出自何方，外部也就罢了，巡城防定会竭尽全力，洗刷耻辱，倘若……”二皇子党的未尽之言，朝堂上的人精哪个听不明白的。倘若元凶出自内部，贼喊捉贼，便永远也抓不到真的贼。
“你这话是什么意思？”冒将军脾气爬了起来，“本将军麾下都是一起出生入死的好兄弟，一心拥护今上从未有一丝懈怠，到了你的嘴里就不清不白了。从战场上捡回命的勇士岂能容许你如此侮辱！我看有贼心的应该是你吧！”
“你！”进言的人对上冒将军双目圆瞪，气势逼人的模样，身子一抖，有些露怯，但一想到二皇子交代给自己的任务，腰杆又直了，改向今上跪下。
“今上明察！微臣只是想亡羊补牢，尤未迟也。凶杀案接二连三地发生，刑部一直未能勘破，不如选独立于刑部和兵部的第三方参与此案，一来可以加快真相水落石出，起双重保障；二来又可以监督两部，以示公允，何乐而不为？只有小人才会度君子之心吧。”
今上目光在两人之间打转，心底却打了另一副算盘。二皇子党一番话说得冠冕堂皇，今上却对自己次子的打算知道得一清二楚。长子一废，次子就蠢蠢欲动了。上回兵部尚书之位争夺上，才栽了跟斗，不长教训，现在又想来插手兵部，刑部。
今上见冒将军一脸愤恨不平的样子，问：“冒爱卿，不过是急于揪出元凶罢了，还望爱卿莫要曲解了意思。”
冒亦行如被激怒的豹子，一边强行按捺住暴跳的额角青筋，一边请奏：“今上，既然某些大人极力要推荐一位合适的人选来牵头调查，臣也想推荐一位。”
“爱卿要推荐谁？”