第一章并蒂幽恨生
(1)
自从谦贵人住进咸福宫，常来往的一些妃嫔都不甚在殿里走动了。武瑛云整日坐在正殿里面，除了品茶、读书，偶尔会让袭香跟自己下一盘棋，过招间，夹枪带棒、你来我往，一个内敛精明、一个嗔痴呆傻，往往就会不欢而散。
袭香一直照顾着小公主的日常起居，只不过是从暗处做到了明处，武瑛云已经完全放手不管，且明面上也宣称都是仰仗着谦贵人。可这样的态度看在其他宫里，却成了一种贤惠明理、成了一种大度宽容，不仅是勤太妃对武瑛云赞许有加，就连乾清宫那边也赏赐了很多珍宝，以示褒奖。
袭香心头憋着一口气，很想找机会跟武瑛云好好说道一下。然而无论是动之以情还是装傻充愣，每次一旦讲到动情处，都会让武瑛云四两拨千斤地绕开。两人之间，已经再无一丝真心和情谊可言，哪怕是场面上的客套。
勤太妃让袭香带着小公主去寿康宫时，正好武瑛云去了储秀宫皇后娘娘处。
领路的宫人将一大一小两个人带进慈宁门，顺着宫墙拐个弯，就是寿康宫的正殿。袭香对勤太妃的事略有耳闻，知道这是一位对皇上有过养育之恩的娘娘，但是秉承着祖宗之法不可废，一度想被册封太后的心愿，始终无法在皇上那里得到实现。此时，袭香牵着小公主的手，一路走一路在心里暗暗地想，也不过是个心比天高、命比纸薄的人，即便熬成了太妃如何？代主中宫又如何？那一顶凤冠岂是能轻易戴上的？再尊贵的身份、再高的权势，终究还是摘不掉那一个代替的“代”字。
跨进殿门，端庄秀雅的老妇人正拿着一把剪刀，仔仔细细地修剪着盆景里的枝蔓。她保持着背对门口的姿势，袭香只能瞧见一张侧脸，然而从那举手投足间的气韵看过去，不难猜出她年轻时是个怎样丽于容、雅于行的女子。
“臣妾给太妃娘娘请安。”
“孙女给皇祖母请安——”
听到那一声奶声奶气的嗓音，勤太妃悠然转过身来，在看到垂花门里一个小小的身影时，脸上露出慈祥和宠爱的笑容，“是大妞儿啊，来，到皇祖母这儿来！”
小公主听话地走过去，磕磕绊绊的步子，踩到裙角往前一扑，正好扑进了勤太妃的怀里。旁边的奴婢小心翼翼地扶了一下，勤太妃朝她们摆摆手，搂着小女孩儿走到敞椅侧坐下，而后吩咐宫人们将新进贡来的点心拿给她吃。
“才几日没见你，又瘦了，连下巴颏都尖了。是不是大妞儿不乖，在咸福宫时不好好吃饭……”
袭香坐在下垂手的位置上，瞧见勤太妃点着小公主的额头，眼里满满都是怜爱，祖孙之情溢于言表，不由轻声道：“太妃娘娘，小公主的胃口这几日又变得很差，天天夜里念叨着婉姐姐，念叨得紧。太妃娘娘，您看是不是能将婉姐姐从冷宫里放出来……”
自从住进咸福宫，终日跟武瑛云在一起，有些话、有些事，便是想让人代为传达、想去施行都不敢。好不容易碰上武瑛云不在的时机，还不赶紧悉数说出来。
勤太妃正逗着小公主玩儿，听见她的话，并没言语。
袭香暗自咬牙，又道：“太妃娘娘，请恕臣妾斗胆。无论如何，即便是宫里的老嬷嬷照顾得再无微不至，也远没有自己的亲生额娘来得体贴周到。臣妾也知道出了那么大的事，太妃娘娘定是要厌烦着婉姐姐，但为了小公主，请娘娘您务必网开一面。”细细温温的嗓音，已是袭香苦练多时的音调，她说完，便殷殷期盼着望过去。
勤太妃摸着小公主发顶的手一顿，刚想说些什么，就在这时，有奴婢进来通报：“云嫔求见。”
因着勤太妃在皇上处受到极大的尊敬，每日里，宫中的妃嫔都会到寿康宫里来请安，又恐其身子不好受不得打扰，故而将每日一次减至每半月一次。本月请安的日子刚过不久，这之后偶有宫妃来此处诉苦，无外乎是宫内冷清无依、许久见不到皇上之类的话。但依着云嫔的性子倒是不曾有过，此刻到来不知所谓何事。勤太妃招招手，示意奴婢让她进来。
袭香的脸色一变，刚想吐出的话生生咽了回去。
雕花熏笼里燃着上好的香料，一股股纯白的烟丝宛若女子纤长的手臂，引领着人们走进迷幻的梦境。
武瑛云跨进门槛，就瞧见那一抹俏丽身影坐在下垂手的位置上，端着茶盏默声喝茶。
“臣妾拜见皇额娘，皇额娘万福金安。”武瑛云端步走过去，朝着堂上明黄宫装的老妇揖了个礼。
勤太妃慈祥地朝她摆了摆手，让奴婢上新茶，“哀家听说你这段日子一直窝在殿里头，怎忽然想到来哀家这儿了？”
武瑛云脸上露出笑靥，“在殿里待得久了，也得出来晒晒太阳不是？更何况，臣妾因为手伤，错过了上次的请安，心里愧疚非常，怎的也得补回来呢！倒是皇额娘，莫不是嫌弃臣妾扰了您的清净……”<
“你这孩子，哀家巴不得你们见天地往这里跑，也好热闹热闹。”勤太妃说完，笑着抿了口茶。
这时，袭香才别别扭扭地站起来，敛身行礼，“见过云嫔姐姐。”
武瑛云这才转过目光，仿佛才看见她，意味深长地道：“原来妹妹也在啊。”
袭香讪笑了两下，点点头。打从武瑛云进来，一番行礼客套，就让她心里很不是滋味。一个尊称“太妃娘娘”，一个随口便叫“皇额娘”，显然武瑛云的叫法是从皇上处得来的。勤太妃并不是名正言顺的太后，皇上念其养育之恩，越制叫一嘴，除了作为正妻的皇后可效法，其他妃嫔却是不行的——只在称呼上，高下已立现。
这时，勤太妃笑着道：“你们两姐妹同住在一个殿里，怎的不一道来呢？哀家想念大妞儿，索性找了谦贵人，你这孩子倒好，非要晚些时辰。”
武瑛云端起茶盏，笑靥如花地道：“臣妾可是冤枉。刚刚去了储秀宫皇后娘娘那儿，回到殿里，就发现大妞儿和袭香妹妹都不在，这不就巴巴地赶过来了。”她说完，若有似无地看了袭香一眼，后者目光一闪，下意识地避开了视线。
武瑛云眼底有一抹嘲讽一闪而过，又道：“皇额娘，这几日大妞儿思母心切、茶饭不思，臣妾就想着有什么办法能逗她开心，于是想起了皮影儿戏。因为小孩子的心思来得快、去得也快，自从昨个儿耍过两次，倒是有见好转。”她提起皮影儿戏，无意间就将勤太妃在钦安殿里的回忆勾了起来。
皮影儿戏、李倾婉、花池谋害……勤太妃想到此，搂着小公主，怜惜地道：“大妞儿，这两日可觉得高兴么？”
小女孩儿依偎在勤太妃的怀里，撒娇地“嗯”了一声。
勤太妃低下头，伸手点着她的小鼻子，道：“那以后可就不许不好好吃饭了，否则皇祖母就不喜欢你了。”
武瑛云瞧着一老一小两个人，眼中透出些深长的意味，“皇额娘您看，小孩子就是这么可爱，只要人家对她好，她就会感受到。可不像大人呢，掏心掏肺去对待着，还不见得换出真心来。”她说完，不咸不淡地向袭香瞥过去一眼，而后话锋一转，清清幽幽地道，“只是想想小公主年纪这么小，尤其又曾被亲生额娘亲手推进荷花池里，当真是可怜。我们这些做姨娘的，必定要多拿出些关怀才是。”
勤太妃蹙起眉，眼底隐约露出深沉之色。
袭香坐在一侧，心里急不可耐，面上却无法表现出来。
武瑛云已经收到了想要的效果，笑道：“皇额娘的身子不好，我们也别在这儿叨扰她老人家了。”说完，悠然起身，“皇额娘，臣妾等先行告退。”
袭香想留都没机会留下，心不甘情不愿地起身，跟着武瑛云揖了个礼，只得离开寿康宫的正殿。
慈宁门外，御药房的宫人已经等候多时，瞧见武瑛云出来，才走上前行礼，然后低低跟她说了句什么。这情景被袭香看在眼里，不由露出几分探究的神色，想侧耳去听，刚好撞见武瑛云飘过来的目光，吓得一缩，赶忙匆匆先回去了。
难眠的一夜总算挨过去，玉漱在通铺上转醒，侧身去看睡在旁边的莲心，却发现早已不见人影。被褥叠得整整齐齐，伸手一摸，榻上已经没有温度。她还记得昨晚两个人絮絮叨叨地说话，自己该是顶不住困乏，抱着被褥和衣睡着了，醒来时，却发现被子已经盖在身上。
玉漱简单地梳洗了一下，将铜盆放起来，就瞧见旁边的宫婢端着馒头和热粥走了进来——是给小蕊的。
自从那日屋苑大火，小蕊一直躺在床榻上养伤——左腿被格子架砸伤，脚踝也被火烧伤了。盼春姑姑请宫里略通医理的老太监来瞧过，处理得仍旧不及时，再加上也没有好药，那老太监说，恐怕痊愈之后半条腿都要跛了。
“咦，你怎么还在这儿？盼春姑姑说了，钟粹宫那边来人，说要让你们两个过去一趟。”
玉漱一怔，“什么时候？”
“就是刚刚啊，你赶紧过去吧，迟了可要挨罚的。”那宫婢说罢，不再理她，转而去照顾已经醒了的小蕊。
玉漱想问她有没有见过莲心，转瞬想起了什么，拿起一件披风就往外面走去。
辛者库里有很多处屋苑，曾经住过人的和从来没住过人的，堆积着一层厚厚的灰尘和蛛丝。想她们打扫现今住的这一间时，可花费了不少气力，整整收拾到隔日清早，才堪堪有些可以住人的样子。这期间，却让她们发现了几处凉亭隐蔽在屋苑的夹道里，光景凄凉、鲜有人至。
玉漱绕过屋苑的一处夹道，果然看见一抹身影抱着膝靠着廊柱坐着，整个人就像一座精致的石像，微仰着头，凝望着天际一动也不动，显然是坐了很久的样子。
“想什么呢？这儿风这么凉，也不知道多穿一点儿。”玉漱走过去，轻轻地将披风搭在她的肩上，手指触到她的脸颊，冰凉一片。玉漱鼻翼发酸，忍不住推了推她。