第24章
薄暮冥冥，竹枝的影子一点点消逝。而地上又一暗，有水溅到了上面，顺着那水渍便见到一只绣鞋，精巧的兰花绣样逐渐被水洇湿。
方始影轻轻地蹲下身，将手中的木瓢放到了一旁，用一方手帕擦拭着打湿的鞋面。
身后响起一阵沉稳有力的脚步声，来人步伐迈得极大，有些匆忙的意味，步子却不乱，该是个身份尊崇又与主人交往亲密的人。
“教主，你来了么？”方始影开口询问，嗓音好听得似傍晚移送霞光的风声。
顾枳实“嗯”了声，道：“我刚回来。来……看看你。”
方始影微笑着，转头看向他。她生得极美，侧脸与肩颈连接处流畅漂亮，似极山水画里一道随意又韵味十足的线条。
只是原本目如点漆，微光闪烁的地方，此刻却没了神采。她向来敏感细腻，也知顾枳实为何这般吞吞吐吐，柔声道：“我没事，已经习惯了，走动都自如。”
顾枳实心底难过得紧，他与方始影相识两载，几乎是姐弟般感情深厚。
方始影已经站起了身，顾枳实瞧见她裙上的水迹和脚边的木瓢，一下子都明白了。
欲浇花，却瞧不见。便只有嗅着草木芬芳，扬瓢，试图将水洒得远些。却湿了罗裙。
他行至方始影身侧，捡起那木瓢，舀起水替她浇花。方始影住的院里花木极多，她却不愿假手于人，总自己打理。
方始影退至一侧，边听他浇花，边道：“可找着你师父了，真好。你说他失忆了，要请回教内，让徐长老替他看看吗？”
顾枳实摇头：“大概不是因为大脑受了损伤所以导致的失忆，医师看了也无用。”这段日子里，接二连三的阵法均与他有关，绝非偶然。失忆一事，与此脱不了干系。
顾枳实心里叹息，他如何舍得离开师父，明明危机四伏。但他又不得不离开，瞧方始影这人，对旁人有多关怀，对自己就有多冷漠。
顾枳实日夜兼程回教，固然是为了处理教内事务，更重要的，却是他实在放心不下方始影。
都看不见了，她倒还气定神闲，竟也不解释或是诉苦，反而先来问他如何。
无奈又感动，顾枳实道：“你怎么伤的？还疼吗？”
方始影嫣然一笑，却对失明过程一语带过：“信鸽上的竹筒里倒了药粉，我一时不慎，药粉进了眼睛。”她这长老当得可好，接着便条分缕析地告知了教主如何处置了那下毒之人，如何揪出了幕后黑手。
顾枳实冷笑：“我便知道成B那草包能有什么可靠探子，果然是那几个分舵都生了逆反之心，沆瀣一气，竟累你受罪。”
方始影不甚在意，宽慰道：“此前我们考虑不周，以为收几个寨子更省事，如今遭了反噬也未必是坏事。祸福相依，教内管理层冗杂，人心迥异，此刻也是清理的机会了。”
这夜议事堂灯火通明，几位长老与顾枳实商议一番，针对顾枳实做出的一套管理方案提些意见，使其更为完善。
顾枳实起身，道：“辛苦各位长老。”他是真心实意的感激，吞云教的每一寸土地，都是几位长老同他一起辛苦耕耘起来的。若无他们，他只手寸拳，纵然武功强横，也决做不到如此。
尽管疲惫，几位长老均摇头。徐长老心疼他，道：“你之前在那寒潭受了伤，可大好了？”
顾枳实笑道：“早已无碍。”
徐长老愤愤道：“只可惜不知那暗算之人是何方神圣，我们的人去了，却一无所获。”
顾枳实垂眸，轻描淡写道：“可能也是去找那寻香鲛的。暗算于我，也许是怕我扰了他的事吧。”
他这话漏洞百出。那人明显是有备而来，定是知道他在那处才会暗算。
可他道出这番说辞，却只得到一室静默。诚然，此地哪个人毫无嫌疑？顾枳实却不愿追究，扬起手制止了正欲说话的杨长老，他又揉揉眉心，轻声道：“罢了，不过无名小卒，且忘了吧。夜已深，长老们回去歇息吧。”
言尽于此，几人再剖白分析已是无用，顾枳实摆明了不愿怀疑任何人。既然线索断了，便该及时止损。再投入人力物力，非明智之举，顾枳实不追究，几位长老智力超群，自然顺他的意。
方始影看不见却识路，虽婉拒几番，顾枳实还是执意送她回住处。
绣鞋踏在石板上，一点声响也没有。她无武功傍身，柔弱得似苇草，却又韧性十足，在这男人帮里硬生生扎根下来。月光映在她侧脸上，她轻声问：“教主，在你师父身边，你可高兴？”
顾枳实停下脚步，看向她，说了句万不敢叫温曙耿听见的话：“高兴得巴不得度日如年，益发地慢才好。”
瞧他多没出息，多贪婪。叫温曙耿知道了，一定要笑话他的。
方始影却笑了，道：“分离才道度日如年。你与他朝夕相处时，竟也期盼这般么？”
顾枳实也笑着，声音流进手中的灯笼里，深情得叫那烛火摇曳起来，仿佛因他动容：“有时候，看一眼总觉不够。若一日长似一年，便能久久伫立，细数青丝了。”
方始影闻言心脏一沉，她睫毛轻颤，黑色的瞳仁里没有神采，便暴露不了她的迟疑。师徒之情，怎会是这般？
见之不忘，思之如狂。分明是，相思之意。
吞云教已成气势，长老们能干非常。尽管近日教内动乱，但总舵上下齐心，情况并不十分危急。但顾枳实急于回去温曙耿身边，干脆将所有事务一齐处理了，虽不致捉襟见肘却也是忙得焦头烂额。
转眼便至十日之期，顾枳实整理行囊，欲往昌州。他私下出行，便只有几位长老送行。
顾枳实雷霆手段，短短几日内便将边远分舵大换血，人员调动极其频繁，是以这段日子教内气氛紧张，人人自危。昨夜冬至，顾枳实便同众长老一起召集教众彻夜欢饮，叫来戏班热闹了一番，去去寒气。
几位长老饮得多了，脸上还有薄薄的醉意，晨间浓雾弥漫，阴湿冷清，顾枳实体恤诸位长老，便称不必再送。
方始影止步，捏着帕子轻声道：“晨曦将出未出，林子里还笼着夜色的暗影。教主，林间恐有野兽觅食，你小心些。”
斗篷上一圈白色的皮毛将她衬得脸盘极小，风很轻，那里的绒毛只是细颤着，却显出这女子的弱不禁风。
顾枳实笑了笑，翻身上马，道：“别担心。天很快亮了。”
马鞭一扬，他绝尘而去。
一路行至一片白果林，落叶铺了一地，一群人从树后闪出，个个身手敏捷，训练有素，身着暗色衣裳，几乎隐没在昏暗的天色里。
顾枳实没下马，心知这便是方始影所说“暗影”。几日前，方始影便建议他，建立一支专属于他自己的暗影小队，只对他的指令言听计从。
这女子过分聪慧，从不遮掩分毫。明明白白地“暗示”他：旁人不可尽信。
顾枳实静静地看了这群人半晌。直至曙光落下，红色爬上残败的白果叶子，顾枳实的马儿直直地从那队人中间冲了过去。
白果叶被马蹄卷起又飘下，OO@@的响声霎时便被马蹄声盖过，那马蹄声雄赳赳的荡开来，踏得那几人如梦初醒，又困惑不解地望向教主的背影。