第48章 暗涌（四）
萧孺人出身寻常,萧家原也算得书香门第,只是到了萧父这一代，却是家业败落,族产尽皆变卖，全家不得不在乡野居住，清贫度日。
萧父为人迂腐,好颜面,自恃身份不与田舍汉同，孺慕风雅不事生产，成日不是对着残月长吁,就是看着秋花感叹，临窗捧卷念些酸诗。家中一切生计，全靠着其妻梁氏的嫁妆支撑过度，好在梁氏持家有道,虽是捉襟见肘倒也不至于过不下去。
萧孺人前面还有两个兄长，萧父盼着二子能重振家业，无奈家中无银,不得不自己在家教二子念书认字，纸墨价贵,等到萧孺人出生，萧家越见艰难,常常数米下锅，半月不见油星。
萧孺人从五六岁起便帮着梁氏养蚕、采桑、烧火、浆洗，再大点,又学纺织、绣花，好赚些银钱，贴补家用。
虽是粗茶淡饭养大，萧孺人却渐渐显出如画的眉目来，梁氏每见女儿容貌，都要嗟叹如今萧家败落，知交故友尽皆零落，数遍人家，竟是不得良配。
美玉落于泥中，也只得与瓦砾为伴。
等到了萧孺人七八岁时，村中皆传萧家有好女，大后必是万里挑一的小娘子。
村中一户林姓富户，家有良田桑园，春日，萧孺人挎了春篮在田间采野菜，林家小郎君看书看得倦了，带了下仆在外散心，撞见萧孺人遂动心思，辗转不能忘却，禀了父亲言道思慕萧家女。
林父自忖自家富裕，儿郎又念文章，村女贫，商女俗，诗书人家世家贵女许看不上自家乡野泥腿，萧家虽败落，家中也有几卷藏书，沾着一点书香，萧家女又秀丽又勤快，倒与自家儿郎相配。林父是个麻利人，没几日便亲自去萧家为儿子提亲。
萧父拿着架子，腹诽林父这个田舍翁没规矩，女儿岁小不曾及笄，婚配实是言之过早，待拒绝，又怕过了这村就没这店，在那捏着胡须拿不定主意。
林父知情识趣，与萧父道：“你我既结两姓之好，自是亲如一家，你家大郎与二郎在家虽也念得书，习得字，到底不如去书院，既开眼界又可交友。”
萧父一听林家出资送两个儿子去书院念书，再无顾忌，当下与林父交换了信物，换了庚帖，只碍于小儿女年岁尚小，不曾正式请媒设宴治席。
村中皆知萧林两家定了亲，东家道：萧家女生得好，小小年纪就扎得好花，确实配得林富户。西家也点头：林家家大业大，林小郎又俊又认字，寻常人家哪配得？萧家小娘子生得美貌，养得蚕纺得线，两人相衬相配。
梁氏既埋怨婚事草率，又着实暗舒一口气，十里八乡林家也是数得上的人家了，叮嘱女儿既定有了人家，除却采桑等必要之事，少在村中玩耍，记得守拙本分。
萧孺人还是稚龄，懵懵懂懂的，好在她性子安静随和，一人在家伴着母亲喂蚕纺线绣花，也不嫌烦闷。
她不知事，林家小郎君年长三四岁，知慕少艾，常托萧大郎送来鲜果玩物，一来二去，萧孺人心中待林家小郎君隐隐不同，听人提及，也是面有羞色，双颊染粉，知羞又不知为何而羞。
萧孺人越长，倾城之姿越现，萧家两兄弟偶尔看着妹妹都是一阵恍惚，青女素娥只怕不过如此。
萧父忽得生出悔意，与林家婚事定得过早，说不得凭女儿的美貌，能觅得金龟婿来。
梁氏惊出一身的冷汗，生怕误了女儿终身，她先时只望年长，好多留女儿在自己身边；现在却盼着月短，好让女儿早早出嫁完婚。
好在萧父也只暗地里心有不甘，与老妻抱怨几句，他又以君子自居，做不出悔亲卖女之事。
可惜，时也命也。
春日春光正好，萧孺人连着几日在家中闷头绣花，邻女结伴来喊一同去村外桑林采桑。梁氏心疼女儿，桑林又与林家桑园相邻，周围多邻舍熟人，笑着点头同意。
偏偏醇王踏春，随兴而游，由着马驮他四处赏景，见桑林连绵，绿意盎然，几个农女笑意盈盈采着春桑，真是春景无限。醇王看了几眼，勒马要归，却见一株桑树后转出一个采桑女，秋水为瞳，烟笼长眉，琼鼻秀口，纤腰凝脂，好似神女化身觅一段人间良缘。
醇王定定看了半晌，满腔情丝系在了萧孺人身上，萧孺人察觉有登徒子窥视，回眸一眼又匆忙移开，心生慌乱，辞了女伴，急急回家。
这一眼的风情难描难述，似无意又有情，醇王心意顿时牢系在了萧孺人的身上，他哪管是不是罗敷已有夫，他乃皇子，天生尊贵，思慕美人岂能不得？林家算什么？低贱如泥的玩意，与他提鞋都不配。
萧孺人回去后心口怦怦直跳后怕不已，偷偷告诉了母亲梁氏，梁氏心中虽犯嘀咕，却也不过当是外村人无礼，温言安抚女儿让她好生在家中绣嫁衣。
醇王那边遣人查清了萧孺人的底细，又设宴请萧大郎与萧二郎吃酒。萧家兄弟惊惶不安地上了一辆华贵的马车，前来的管事趾高气扬，视他们有如无物，二人抖着腿肚子几欲逃走，等知晓醇王看中了妹妹，兄弟二人心中豪气油然而生。
萧氏兄弟均是志大才疏之徒，常常哀叹时运不济，又感伤无伯乐赏识，如今康庄大道铺在眼前，兄弟二人恨不得即奔回家中将妹妹抬入醇王府中。
醇王好整以瑕，假惺惺道：“不知令妹可有了婚配？若有……真是……唉！”
萧大郎施礼正色道：“大王，小人虽是村野贫户，却也是诗礼人家，家父极重规矩，家妹待字闺中，并无婚配，平常大门不出二门不迈，只在家中纺织绣花，偶有出门，也不过帮着家慈采桑。谁知竟撞见大王，真是……家训男女不杂坐，不同食，不嬉戏，何况外男乎？”萧大边说边掩面而泣，“如今家妹与大王面识，不复清名，家父严苛，不知如何责罚。家妹弱质女流，哪堪承受，怕是……怕是……”
萧二郎见兄长哭泣，跟着跪倒连拜：“求大王救小妹一命。”
醇王扬眉，轻嗤一声，面上道：“倒是孤之过。你二人放心，愿纳令妹在身侧亲近！”
萧家兄弟喜得骨头都轻了，二人飘飘然出了王府，急不可耐地疾奔回家中，拉了萧父商议。
萧父手脚无处安放，勉强矜持道：“可你们妹妹已许了林家郎，这……”
萧大郎义正辞严：“阿爹，可有请媒，可有过礼？六礼一样也无，哪曾许过？”
萧父想此非君子所为，好生为难：“我与林家交换了信物，岂能失信？”
萧二惊讶：“竟有这事？儿竟不知？”拿胳膊捅捅萧大，“阿兄，你可知晓？”
萧大把头摇得跟拨浪鼓似的，道：“儿也不知，同一屋檐下竟无半点消息，怕不是阿爹酒醉记差了？”
萧父扶着头，盯着窗外茫然自语：“莫非真是我记差了？”
萧大与萧二齐声道：“定是阿爹记差，阿爹可别平白坏了小妹的名声。”
萧父叹息：“是阿爹我老糊涂了。”
他们父子三人在屋中心照不宣，梁氏在屋外听得全身如在数九寒冬，她越听越是火大，随手抄起木棍，推门进屋，揪了萧大与萧二，兜头就是几棍，怒道：“好啊好啊，家中吃糠咽菜，你们妹妹扎花扎得指尖秃麻，就为了你二人读书识字，将来好出人头地。笔墨纸砚就养出这一副黑心肠来，不思进取也就罢了，为着一场富贵，倒要将同胞妹妹卖人。”
萧大郎跪在地上硬挨几棍，抱着梁氏的腿哭道：“阿娘，儿也是为了妹妹啊，那是醇王啊，醇王啊，那是天家啊！什么是一步蹬天？什么是一夜得道？这便是啊，这便是啊！阿娘。我们不过阶前泥粉，可妹妹呢？仙入凡尘，洛神不外如是，你怎忍心让她成一粗俗村妇，为着些阿堵物计较操持，生生熬得鬓发成霜，满面皱纹？儿求阿娘，不要误了妹妹。妹妹国色天香，注定要入天家得一世荣华啊！”
梁氏只感手臂石沉，那木棍重得抬都不抬不起，悲声道：“大郎，你哄不了我，以色侍人，只得一时好，色衰而爱驰。你妹妹青春时固然能得宠爱，将来呢？她无娘家依傍，父兄都是虎狼，你让她如何安身？”
萧大郎拭泪：“天下男子皆一副面孔，若醇王如此，林家自也如此。”
梁氏喝道：“便是林家要纳色，你妹妹也是名正言顺的正妻。”
“……亦有宠妾灭妻的……”萧大郎咬牙，“我听闻醇王妃殷氏有贤名，不会亏了妹妹，若是妹妹生个一男半女……”
萧家父子三人思及此，均中面上发光，眸中发亮，萧大忍住嘴角的笑，抬头与梁氏道：“阿娘，您不曾见过醇王，风姿过人，令人心折，林家郎连是他脚边的泥尘都算不上。妹妹沉鱼落雁，也只这等天潢贵胄才能匹配。”
梁氏不为所动，挺直身道：“我不同意，你妹妹是林家妇。”
萧大郎的眼中闪着奇异的色彩，要笑不笑，道：“阿娘错了，妹妹不是林家妇，他们不敢，哈哈，他们岂敢……”