第1章 大漠来客

一望无垠的西洲大漠之中，一行镖队正缓缓向前行走着。

仔细一看，镖师们都穿着厚重的衣裳，甚至连脚上的鞋子都以兽皮包了一层又一层，用以抵御大漠深处的严寒。

即便是这样，一阵刀子一般的寒风吹过来，他们连人带骆驼还是得抖上一抖。

这是大明帝都最富名望的白狼镖队。他们此番远离故乡，深入大漠腹地，便是为了护送那大明帝亲封的使臣出使西洲。

领头儿的是个小老头，只见他深一脚浅一脚地踩进沙子里，险些拔不出脚，不由地气的骂娘。

说起来，他们好歹也是御笔亲封的使团，却放着坦荡的玉门官道不走，偏要来这遥远的滇藏大漠。这般折腾不禁让人浮想联翩，大概有人会怀疑这头领的脑袋是不是被驴踢过。

一路望去，这白狼镖队里满打满算也有六十多头骆驼，并数十匹骏马，却没一匹是给人骑的。

这些牲畜身上驮了不少辎重，都被一层乌黑犹如铁锅一般的毛毡子盖着，外面看起来破破烂烂的，还有一股子腥臭味，人们都躲得远远的，更看不清里面装的是什么。

就在这时候，一个身影轻手利脚地闪到一头骆驼身边，她一手捏着鼻尖儿，一手伸出去悄摸探向那包袱，轻轻掀起一个角来。

她一边掀着毛毡，一边探头缩脑地四下张望着，像是生怕被谁瞧见。

“哇嗷……”一阵惊叹声随之而来。

只见那包袱里竟装着几件令人目眩的金器，借着外头的光，隐约能看见上面缀着的名贵宝石，即使在这晦暗无光的阴天也带着难得的光彩。

“海月！”

那带着兔皮帽子的小老头不知从何处冲了过来，将那只小手从包袱上捉走。

那个叫海月的是个十七八岁的姑娘。只见她眨巴着两只圆溜溜的眼睛，悄悄打量了老头一番，却看见他鼻子下边那两簇冻成冰坨子的小胡子都被气得吹了起来，并不像是佯怒。

她便委委屈屈地缩回手来，嘟囔了一句：“我就只看了一眼……”

这软绵绵的音调飘进耳朵里，老头子的怒气登时便消了大半。可他依旧可怜兮兮地端着面子，一张脸皱巴巴地，像一只纸攒起来的老虎。

这可笑的小老头便是白狼镖队的大头领项元德――

整个燕京乃至整个中州大地都公认的第一镖头。江湖人送一绰号“踏雪无影”，形容其做事干净利落，不留是非，是个公认的豪杰。

这项元德平素为人严厉，却唯独对这叫海月的小女娃娃极尽宠溺。

他无可奈何地向女孩低声道：

“咱们走镖，最忌讳的就是惦记东家的货物！此番得亏是被为师看见了，若是被旁人瞧去还免不了要编排你一番。更别说……”

老头的声音又矮下去三分：“更别说这是御赐的宝物！”

海月摸了摸鼻子，故意将话题岔开道：“师父，既然是这么稀罕的宝贝，为何不让那些大将军送呢？若是叫他们去送，只怕也没人敢劫这镖车罢。”

老头抬起头来，一双豆大的眼睛瞬间蒙上一层忧虑：“他们哪能来呀，唉…...你不懂……”

这女娃娃所言的确在理，这使臣奉命出使外域，原本就该由正规军护卫在侧，本轮不到他们这江湖镖队。

可如今西洲动荡，这使臣出使的名头是借兵，谁又敢如此大张旗鼓？

老头晃了晃脑袋，像是忍痛讲起往事一般浅浅谈起：

“自从四年前秋末的饥荒开始，这颉漠之乱便祸起青海，逐渐成鼎沸之势。

战事起初原本是可以镇压下去的，可皇帝老儿手底下那帮尸位素餐的老将们，竟无一出挑的，最终导致大明四次西征屡屡告败。

不过皇帝老儿也算识趣儿，知道打架打不过便想要另辟蹊径……”

话音未落，海月颇有些兴奋道：“所以传说中那上知天文下知地理的九鸩国师便出马了？”

“没错。恰逢此时，御座前九鸩国师上书谏言，道是必须尽快向西洲各盟国借兵，与明军东西夹击，方能解此危局。

明帝一拍大腿连呼’甚妙’，可巡视了一遍自己手里的将官，有哪个敢带着屈屈百骑深入那荒无人烟的地界，穿越叛军的万里封锁，只为了送一封薄薄的国书？……”

讲到这儿，小老头的脸上显然露出几丝得意洋洋的神情。

“…...这时候，那位惜字如金的九鸩国师又开口了。

他道：‘高手在民间。’”

项元德想到这，脸上的得意陡然退了，紧接着牙根便一阵发痒。

就因为九鸩国师这五个字，便促成了江湖上威名赫赫的祭酒镖局宗师忍痛割爱，怒送白狼镖队出走华阳关的故事。

“师父……你又咬牙根了……”

“真不知那皇帝老儿是如何想到借镖局之力护送使臣……难道，就因为九鸩国师的那五字箴言？”

还真不是他项元德胆小怕事，可这一路上，实在是太苦了。

因为青海、甘肃被叛军封锁，他们这一路只能绕行滇北莫度府前往西洲。

这样一来，路程便多了三倍不止。

自尚阳五年冬到如今三月开春，他们离开燕京已经十四个月又二十五天。

想到这里，小老头那双豆子眼里的怒意更甚，心中甚至将那九鸩国师的祖先问候了个遍。

见他口中又开始絮叨了起来，海月眨了眨眼睛，一溜烟地跑远了。

因为跑的太快，她戴的头纱从脑袋上滑了下去，掉在沙漠里。

从远处看过去，仿佛一团花盛开在那里。

还没等她师父反应过来，海月便回过头来大喊了一句：“师父――我去前面探探路！”