☆、铁骑夜袭颍昌府

颖昌府，北城门。

夜已过半，监门令却正拎着下摆匆匆往城楼上爬，两旁举火的小兵一时没跟上，让走在前头的人脚下一虚，差点没从石阶上摔下去。官员扯了扯身上皱乱的青袍，甫一登上城墙，就急忙忙朝着下头眺望。

不远处，是一支长长的军队。明暗相间的火把形成一条火龙，正在逐渐朝他们靠近。黑暗中监门令看不清对方的号旗，只能粗略估摸出来者约有三千多人。

一支三千人的军队，又是从北边儿来的。

监门令用袖子擦了擦额上的汗，赶紧让人关上了城楼两边的小门，又燃起了城楼上的明火台。那队兵马挪动的速度非常快，不出一炷香的时间，便已经临到了城楼下。

“敢问，来者何人？”监门令大着嗓子朝下问道。

“殿前司都虞侯，魏渊，奉命办案。”魏渊此时坐在马上，显得有些心不在焉。他身后的，都是殿前司的精锐骑兵，领兵符节是在三天前临时派给他的。

自己一下子从捧日军右厢指挥使变成了殿前司都虞候，虽说表面上武勋降了半级，可实际官品与差遣却是有高无低。何况名义上，捧日军还是隶属殿前司的。

他一个戴罪之身，反倒有赏无罚，以至于到现在为止，魏渊还没想明白其中缘由。金明池出事后，他便被摘了军牌勒令在家待审候罚。自己本已做好了被罢官免职的准备，可不知为何，罪名迟迟未得发落。一直到三天前，一道奇怪的旨意从天而降。

旨绢上盖的是皇帝的私印，命他速领三千禁军赶往颍昌府，拿下通判府事吕柏水。罪名是，私结辽人，贿发关引。

魏渊托了所有人脉再三打听，方知这道旨意的根源，是因为兴仁府的一封告密信。而写这封告密信的人，如今已经不在人世了。

这个人，就是兴仁府府尹，杨季。

若说起杨季和吕柏水这两个人来，那还算有些渊源。他们虽一个任职兴仁府，一个身处颍州城，却是同窗旧友，后还一同做了蔡京的女婿，在朝中也向来同声共气，如比一周。但不知为何，在金明池出事后不久，杨家就全体遭了害。

上上下下四十八人，无一幸免。

有人猜测，是辽人余党所为，又有人说是吕柏水知道对方想告发自己，便一不做二不休，鸩杀了杨家上下。

但无论是哪一种，在魏渊看来都是无稽之谈。

如今人人都知道，辽朝早已成了大宋的禁忌。就算是浸淫宋土多年，已被汉化的契丹商客也不敢随意吐露自己的族籍。纵然吕柏水有天大的胆子，收了金银私保辽人入了关，他们也绝不可能大张旗鼓地跑去兴仁府杀人。更别说杨家出事之时，辽人行刺的消息应该刚刚传到颍昌城内。

而且奇怪的是，按例说，此事应先由中书省拟文，枢密院落印，再急脚递派提点刑狱司带兵前往，押人进京受审。但如今，皇帝竟直接越过了二府出动了殿前司来拿人，这代表着什么？

这代表着皇帝本人想亲自提审这个吕柏水，并暂且不愿将这事儿弄的朝堂上下人尽皆知。看来，那位虽然暂时远离了朝堂，可皇帝对他的顾虑可半点儿也没有少。

一旦想通了这点，魏渊就懂了其中的分寸。

那监门令一听，来的竟然是禁中的殿前司，吓得三魂没了七魄，一路跌跌撞撞，赶紧亲自迎下了城楼。在和魏渊确认过符节和文牒之后，监门令立刻大开了城门，恭恭敬敬地将军队请入了城中。

眼瞧着这队精锐悄无声息地潜入了颍昌府内，监门令冷不丁打了个寒颤。

本朝无宵禁，街道夜夜喧嚣也实属平常。虽说颍昌府比不得京城繁华，但也偶能路过几个规模不大的市子。各式各样的牛皮灯箱星星点点布在街道两旁，为无月的黑夜平添了一丝光亮。

“驾――”

铿锵的马蹄声敲打在青石路面上，声势壮大。街上的寥寥行人一下子惊慌了起来，纷纷朝两边避让了开。他们不知所措地看着一队骑兵从面前快速掠过，带起大片尘土。

这些骑士个个身披胄甲，寒芒微露。最前方的一批腰间悬着劲弩，中间的一批手执短槊或短刀，最后的则在得胜钩上挂着长矛。他们队伍的极其规整有序，随着街道的宽窄不断变换着阵型。此时队伍每一排四匹骏马，马和马之间隔着半臂远，刚巧能布满整条大街。长长的队伍一同驰来，宛若一条矫健的赤蛟，所过之地无不为其震慑。

魏渊没有任何犹疑，直接将禁军带向了吕府。到离府宅一百步开外，他命人灭掉了前后的火把，分出三个小队前后将这四方院子给围了起来。

吕府中静悄悄的，似乎正在陷入沉睡。

“殿前司魏渊，奉命前来。”魏渊冲着紧闭的大门高呼了一声。虽然他是来拿人的，但在吕柏水罪名敲定之前，他还不想做得太绝。

“请问，吕柏水吕通判可在府内？”魏渊又喊了一句，可过了半响，里头却是仍没有动静。

他很快察觉到了不对劲。手一抬，跟在马旁的步卫一刀劈开了木制的大门，果见府宅里空空如也，一个人也没有。

魏渊急忙命人在四周查探了一番，很快在后门处发现了几道马车的车轮印。痕迹还很清晰，应该是刚走没多久，而且看这车痕的深度，车里好像装了很多辎重。

举家潜逃了吗？

“追！”魏渊将掌心竖起，左右晃了两下。训练有素的骑士们缰绳一抖，迅速分成了两列朝前大道上驰去。

吕小凤在奶娘的搀扶下，十分吃力地跟着爹爹和几位哥哥穿梭在荆棘遍布的小道中。这条路看似已经荒废很久了，四周灌木丛生，脚下青苔满覆，对她一个平时足不出户的女子来说实在是寸步难行。

但她只能咬紧牙根忍住腿脚的酸痛，尽量跟上前方家人的步伐。因为她知道，他们现在是在逃命，她没有资格耍什么千金脾气。

“快点，一个个磨蹭什么呢！”爹爹的叫骂声在前方不远处传来，听声音，她已经落下了不少距离。

“奶娘，我们再快些。”

“你可以吗？”身材臃肿的奶娘气喘吁吁，有些心疼地看着自己一手带大的姑娘。

“我可以的。”

爹爹说，只要他们顺利穿过这条小路，就能到达东城门了。那里已经安排好了人马，等一出城，他们就会直奔郾城，再顺着确山一路往南。

要说怎会到如此地步，吕小凤只隐隐晓得，和辽人在京城所做之事有些关联。爹爹在得知金明池的消息时，显得十分焦虑不安，甚至一连写了十几封信去京里，却都毫无回音。

直到几天前杨家遭害的消息传到了颍州府，她方知情况已经到了最坏的地步。爹爹收到风声，知道朝廷已经派了人马在路上，便当机立断，决定卷上所有家财细软，举家南逃。

“就到了，快！”走在最前方的吕柏水已经抬头看到了城墙青黑色的轮廓，他对着身后两个儿子一招手，率先钻出了草丛。

“吕通判，走得这么急，是要往哪儿去啊。”魏渊坐在马背上看着从草丛里钻出的浑身狼狈不堪的吕柏水，黝黑的脸上泛起了一丝得意。仿佛是迎合主人的心情一般，他座下的那匹骏马也同时打出了一声响鼻。

吕柏水见他身后两队弩骑兵瞬间包抄了过来，顿时吓得往后退了几步。矫健的马蹄声如同断头台前的擂鼓，一声声击打在他的心尖上。

“你很聪明，懂得用马车印来故布疑阵，可你忘了，军中之人又怎会不懂车马之道？以你布下的那些车印来看，车上辎重已超，那些马车根本就跑不出几里远！”魏渊一字一句缓缓道来，虎目一眯，刚要挥手让人将他拿下，却见吕柏水身旁又骤然冲出了好些人影。

一把手刀首先刺到了魏渊的马颈前，魏渊勒紧缰绳，蜡杆枪一挥，弹飞了那人手中利刃。他定睛一瞧，一共有二百多个死士跳了出来。这些人手中拿的都是些不入流的兵器，多是短刀匕首，但却个个身手矫健，不像是普通家仆。

魏渊身后的禁军也迅速迎了上来，呼啸而过的骑士侧下身子，轻松就挑飞了几个死士。但这些人用的是不要命的打法，他们各自找了掩护，伏下身子专砍马腿马肚，也不畏惧会被践踏而过。在他们的阻挠下，吕柏水急急忙忙招呼着家人往城门处跑去。

城门只裂了一道小缝，人能轻易穿出去，马匹却会被挡在其中，显然是吕柏水故意安排好的。如果让他们出了城，外头天高野阔，想要再抓就难了。