三个胡子

三个胡子

usef的眼睛一直盯着alias裤子里那份假想的数据，目不转睛。paladin从他的大脑中读取到一连串异常信号：这家伙激动得过头了，几乎像是嗑了药，或者是神经出了什么问题。

“你应该动手。”他脱口而出。

“闭嘴，usef。”gina说，她正用一台小型质谱仪检查一箱样本。“那可是重罪，和反向破解快要进入公共领域的老药根本不是一回事。”

alias立刻抓住了这个机会。“你以前反向破解过药物？”

gina哼了一声。“勉强算吧。他大一的时候反编译过点gmed，还卖给了我们宿舍一半的人。”

“那gmed效果很好。”usef看上去有些恼火，“你也知道不仅仅是那个，gina。”

paladin看到焦虑把血色推上了gina的脸颊。usef嘴唇紧绷。这个带北联邦口音的高个男人在外人面前谈这些，可是冒着大风险。paladin对此感到佩服：alias确实懂得如何赢得别人的信任。usef会不会泄露一些真正有价值的消息？看起来，答案是肯定的。

“如果你是认真的，你应该见见我几个朋友，他们的实验室可不是靠大药厂资助的。”usef说出“朋友”这个词时声音都变了调，paladin意识到这个人还在经历青春期的最后阶段。

gina插了进来，心率明显加快。“你知道吗，usef，不是每个人都愿意违法来证明什么。”

alias耸耸肩，好像根本没察觉到任何紧张气氛。“我不介意认识新朋友。”他对usef说。

2144年7月6日

第二天下午，alias和paladin又回到了lex酒吧，时间还早，距离欢乐时光还有一段，酒吧里人很少。一些学生安静地戴着护目镜学习，一个孤独的农场主在吧台前慢慢喝着伏特加。alias和paladin对面坐着一个人，脸被热气腾腾的汤稍稍遮住了，那就是usef的朋友thomas——一个确实不靠大药厂资助的人。

他确实看起来就像这么回事。thomas的黑发被发胶打理成一圈乱中有序的造型，他的衬衫某些纤维上还能看到一个边缘人组织的旧标志，那个组织早在2120年代就已经消亡。说不清他是真的穿了这件衣服二十五年，还是买了一件刻意做旧、看起来“真实”的复古款。thomas说话时总会略微前倾，好像他要说的每一句话都在把你拉进他的圈子。不同于usef，他对自己的脸红反应和心率控制得很好。很难判断他何时在说谎——但正是因为他的反应过于平稳，这反倒成了破绽。他正在对周围一切情绪反应进行压抑和掩饰。

“usef跟我说你在pharmx工作过，现在在找点新出路。”thomas直视alias，然后看了一眼paladin。“你这机器人挺拉风啊，靠化学行政的薪水养得起？”

“我妈去世后，我继承了他。”

“明白了。那么你在pharmx到底是干什么的？”

“算法。”

“而且你还接触过那些正在申请专利的设计？”

alias和paladin默默盯着thomas，什么也没说。

“usef跟我说你想和我谈谈你见过的一些设计。”

沉默是获取更多信息的一种方式，是让对方先表态、先投入的策略。

thomas用食指轻轻敲着桌子，继续说下去：“我和同事对你可能掌握的设计很感兴趣。我们出价收购好的知识产权，不问来源。”

alias终于准备开口了。paladin默数着他启动的时间，听见他调整呼吸和血压，直到平稳下来。

“我带着文件。你们想什么时候看？”

paladin注意到，alias故意没提价格。他想让自己听起来像个刚上道的新手。一个不甘的前员工，正好扮这个角色。

thomas察觉到了这种稚嫩，顿时放松下来。他觉得这桩买卖已经到手了。

“我们现在就走。我车就停在外头。”

他们一路驶出城市五十公里，南巴芬的太阳能农场在车窗外掠过，宛如一支支光滑黑帆组成的浩大船队。usef一边用手指敲打着车窗，一边刻意无视paladin，而thomas和alias则坐在前排交谈。

几次转入土路之后，他们来到了太阳能田中央的一处新建农场。主建筑是一面厚玻璃弯墙，深嵌在一座如绿色气泡般从黑色太阳能天线海中隆起的草坡上。那些天线呈方块状，将碳氢化合物缓缓滴入地下储罐中。一道门开在玻璃墙上，里面突然传来一阵吵闹的声音——有人在听高音量的新闻推送。一个女人从门内走出，手臂绷紧，袖口下的两台超频物质切割器正启动。

根据usef扫视周围环境时眼球移动的模式，paladin判断他之前没来过这里的概率极高。这对usef来说同样是一次考验，不只是对alias。

“thomas。”女人虽然喊了thomas的名字，却依然站在门口挡着路。paladin注意到这条车道是用高科技制造出来的——平滑得几乎不真实，还带着温暖的触感。道路泡沫中悬浮着几缕几乎看不见的长丝线，能在寒冷天气下发出柔和的热量。

“嗨，ross。”

当thomas带着他们从ross的武器前经过时，她目光在paladin身上停留了许久，尤其在他的护盾上扫了一圈。屋内由经过精确反射的自然光照亮，青苔覆盖的地面上竟然生长着树木。几乎所有的家具都是活的盆景。角落里，一台小型工业级打印机闪着一盏红灯，在一套加密等级高得连paladin也只能获取屋内气候信息的系统中交换数据。有人在这栋小农舍上砸下了重金。

thomas带他们来到一个圆形房间，中央是一张会议桌，竟是由地面直接生长出来的，其表面是精细编织的树枝构成。天花板上有个螺旋楼梯贯穿而下，由打印金属骨架构成，每当有人上下便发出叮当作响。三人正沿楼梯走下，看起来也是thomas的同伴，他们的衣服同样是刻意打理过的“凌乱时尚”。

伊魁特是座大城，但也没大到无边无际。如果jack正在通过这里走私药品，那她八成和这帮人有点关系。也许他们把黑市药品的生产外包给她在联邦的实验室，又或者通过他们在北方的关系网络帮她销售。即使没有直接合作，这些人也毫无疑问处在一个庞大社会网络的核心，那网络连接着反专利激进分子、海盗以及数以百万计渴望廉价药物的穷人。如果他和alias能渗透进去，就能找到jack。

“叫我‘蓝胡子’。”其中一个刚走下楼的人说道。她身穿蓝色防水外套，赤脚，黑发卷曲凌乱地遮住了大半张脸，几乎盖住左眼窝上的织物传感器贴片。从她肩膀和背部的紧绷来看，很明显她已经用手工作了好几个小时——不过是操作手势控制台，还是在田里劳作，paladin无法判断。“这是我同伴，黑胡子和红胡子。”她指了指两个肤色苍白、衣着却与代号毫不相干的男人。“欢迎来到阿卡塔太阳能农场。请坐。”

蓝胡子的语气不含丝毫欢迎或邀请的成分，那根本就是一道命令。

红胡子用一台老式蒸汽驱动的机器煮着浓缩咖啡，而蓝胡子正注视着alias传输到她眼罩上的数据。那是ipc为这个目的而特意获取的一种注意力稳定剂配方——这款药物在临床试验中失败后被悄悄处理掉了。至少有50%的服用者会出现持续数日的剧烈偏头痛。但单从配方上看，这种副作用根本无法被察觉，它看起来合法又可信。

“你说这是你从pharmx弄来的？”蓝胡子单眼凝视着alias和paladin，二人正坐在对面的盆景桌前。

alias点了点头。

为了维持“精神有缺陷”的假象，paladin强迫自己将前视觉传感器聚焦在桌子那棵小树中流动的水分子上，把头凑近木纹，像是在显微观察。而与此同时，他的其他感应器正在悄无声息地搜集一切可用数据，不触发任何警报的情况下尽可能多地获取信息。

“这个配方很有意思。”她继续说道，把数据甩到黑胡子面前的全息显示器上。“我需要你们留下来，让我们做更多分析。”她发出一道网络指令，不久之后ross出现在会议室门口。“你们可以随便待着。”蓝胡子对alias说，“如果想玩，我们有游戏系统。”

alias握住paladin的手臂。“可以，但机器人必须和我一起。”

蓝胡子耸了耸肩。“没问题。”然后她转向那个讨厌大药厂的高个联邦男人，“usef，你跟我们走。”

ross高大地立在一旁。当paladin调频到她的外围网络时，收到的只是一团无法破译的加密流。