第17章 球场
自打得知朱嫣要嫁给李淳后，福昌公主瞧见朱嫣，便觉得有些别扭。
福昌左想右想，都想不出自己的兄长对着其余女子嘘寒问暖的模样来，因此她心底总是吃味得紧。一时间，倒也忘了齐知扬也许有心上人的事了。
日子便这样倏忽划过去了，一转眼，便到了马球会的日子。
如今已是暮春的迟残光景了，群花虽谢，但岐阳宫的晚芍药却开的正好。朱皇后闲暇时打理的几株金壶芍药，俱是团红窝绿、娇艳窈窕模样。
这日里，岐阳宫的人均是起了个大早，纷纷为马球会的事忙碌起来。朱嫣将自己收拾妥当了，便朝赏瑞堂里去了。
“殿下，嫣小姐来了。”
宫女的通传之声，淹没在一片凌乱忙碌之中。珠帘后，身着大红骑装的福昌公主正对镜拨弄着耳旁的发丝。听闻朱嫣来了，她懒抬眼皮，头也不回道：“嫣儿，我有话要和你交代。”
朱嫣低身一礼，道：“殿下请说。”
“今天马球会，齐知扬也要来。”福昌总算松开了自己的发丝，翩然转过身来。她这一袭骑装，色如焰火红莲，既张扬，又凌厉，恰好衬她的性子。只见她走近了朱嫣，挑眉道，“既然你都要嫁给大皇兄了，什么当做，什么不当做，你心底应当清楚吧？”
朱嫣明白，福昌殿下这是怕她再靠近齐知扬呢。
“嫣儿明白。”朱嫣答道，“皇后娘娘也叮嘱过了，让嫣儿莫要与关雎宫人惹出是非来。还请殿下放心。”
福昌公主撇撇嘴，心底还是有些不放心。
她想再多叮嘱几句，又觉得掉了份儿、失了面子，显得自个儿有多差劲似的，还得让朱嫣给她让位置。
最终，福昌什么也没说，只自己背过身去生闷气。
赏瑞堂里又是一阵忙碌，福昌公主才披上披风，姗姗到了贤育堂前，等着与朱皇后一道坐轿子出宫门去。
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京中的马球场紧挨着西林御苑，圈了山林前一片广袤若砥的草场而建。春夏时节草繁叶茂，拿来打球蹴鞠；秋冬草衰凋败之时，便供羽林军操练之用。
朱皇后一行人下了轿子，姗姗进了球场。放眼望去，绿茵如镜，翠意招展。二十四面绣旗一字排开，明黄宝蓝的旗面迎风招展。
球场边的宝津楼上，前后簇拥着不少人。低垂的红绫下，身着骑装的淑女贵介们左右团簇嬉笑着。一句“皇后娘娘驾到”，才令年轻人们陡然噤声，个个低头行礼。
“见过皇后娘娘。”
日光太盛，皇后眯了眯眼，虚抬起手道：“都起来吧。今儿是来玩的，自在便好，不必拘泥于虚礼。”
“谢皇后娘娘。”
李淳站在朱皇后身旁，目光止不住地偷偷四望。
他知道，今日来的这些贵女之中，定然有母后心仪的大皇子妃人选。只是不知道，宝津楼上那一排环肥燕瘦、枝头戴花的女郎里，谁才是正主？
想到此处，李淳收回目光，凑在朱皇后耳旁，小声道：“母后，儿臣有一事不解。”
“哦？什么事儿？”朱皇后独坐在凤椅上，接过了谨姑姑奉上的热茶。
李淳目光闪烁，远远望着宝津楼下的几个小人。那是正在训马的福昌公主与两位伴读，她们的身影在碧绿一片的草场上，便如几个黑点似的。
“母后，儿臣不明白，为何嫣表妹须做侧妃，而非正妃呢？”李淳蹙眉问，“表妹的家世与才貌都无可挑剔，儿臣觉得她配得上正妃之位。”
闻言，朱皇后险些笑出了声。
“心疼了？”朱皇后揶揄他一声，慢条斯理道，“你说的不错。嫣儿确实无可挑剔，若是嫁给关雎宫的那位二殿下，做个正妃，那也是使得的。”
李淳被揶揄了，讪讪道：“倒也不是心疼了。母后的决断，儿臣又怎会有异议？”
朱皇后朝李淳招招手，令李淳近了他身侧，压低嗓音，道：“傻孩子，你身上流着一半朱家的血。别说让嫣儿做侧妃了，便是嫣儿不嫁给你，整个朱氏一族也会豁出全部身家，来助你一臂之力。如此一来，将正妃之位许给朱家女，岂不浪费？”
李淳闻言，恍然大悟。
“母后说的是。”李淳腼腆地笑起来，“是儿臣想得疏漏了。”
――若是朱嫣做正妃，那他就只有朱家这一个助力。而若是令其他家族的女儿来做正妃，那他可以得到的，便是两个家族的鼎力相助了。
见李淳悟了，朱皇后眼底有欣慰意。
不过，她始终觉得有一丝遗憾――李淳哪里都好，只是有时未免太过老实迟钝了。说难听点儿，那便是平庸。这在皇宫之中，可是极易吃大亏的。
“淳儿，瞧见那个柳黄衣裙的女子了吗？”朱皇后用折扇远远一点，笑对李淳道，“那是罗家的大小姐，性子淑雅端庄，容貌出众，还擅调香，在京中可是佳名远传。一会儿，你去将她请来。母后有话想与她说说。”
李淳哪里还有不明白的？看来这位罗氏的贵女，便是母后心仪的正妃之选了。
他不由得多望了一眼，待瞧见那罗氏女容貌幽雅端静，他心底也生出一缕欢喜之意来。
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宝津楼下，朱嫣全然不知李淳与朱后的算盘。
福昌公主有一匹爱马，名唤“白雪春”，通体枣红，性子温驯，平日里就饲在球场附近的马厩中。眼下里，福昌正一边摸着白雪春的鬃毛，一边对两位伴读颐指气使。
“你们两个就别上场了，随便寻个姊妹来替代。”福昌挑眉，对身旁的伴读道，“嫣儿不是要帮母后操持马球会吗？现在一定是忙得很了。至于秦元君，你本来就不怎么会骑术，有你没你一个样儿。你们两个，都回宝津楼去吧。”
听福昌这么一说，朱嫣心底明白得通透。
为了不让齐知扬在球场上瞧见多余的人，福昌公主可是煞费苦心了。她和秦元君原本都是要上场的，如今倒好，个个都回去坐冷板凳了。
“那嫣儿祝殿下旗开得胜。”朱嫣没什么异议。反倒是秦元君，犹犹豫豫的，下不了决心，还想再多嘴几句。
“殿下，元君的骑术虽不精，但您只身一人上场，多少叫人不放心。若不然，还是让元君陪着您吧。”半晌后，秦元君挤出了这句话。
马球会上来的都是各家的贵介千金，若是能顺手拿个名次，她的身价自然水涨船高。且她家中的几房堂姐妹们也都来了，若是见她没有伴在福昌公主身旁，而是在宝津楼上当个看客，这岂不是要笑死人了？
福昌公主闻言，面色小有不悦：“不放心？有什么可不放心的。你陪我上场，那才叫不放心呢。谁知道你会不会摔下马来，拖我的后腿？”