第54章 敲打
“妹妹与女儿,你更想让哪个做皇后？”
这问题沉沉地落下来，叫朱敬观的额头与背上,皆悄然出了一层冷汗,不知不觉浸透了衣裳。
一国之母由谁来做，从来都不是他一个臣子可以置喙的。陛下的话,并不是在询问他的意思,而是在敲打他，要他做出合适的抉择。表面上客气，实则暗藏一缕杀机。若是他朱敬观没有揣摩对上意,恐怕就成了个不识趣的，日后只会麻烦更多。
“皇上,事关国祚,臣不敢妄议。”朱敬观将头埋得更深,又重复一遍这句话。
皇帝背过身来，声音有些冷了：“朕让你选,你就选！平日里在朝上一个两个都丹田气足,怎么今日反倒没声儿了？”
丹朱楼上广风阵阵,将天子的石青衣袍随风曳起；其上绣有金龙绕云,直登天穹。自丹朱楼向下俯瞰，便可眺见半个京城的繁华景象。那街巷交错、屋坊如云；那连绵不尽之处、天涯无垠之角，皆是君王之土。
朱敬观将目光自皇帝的袍角上收回，沉下心来。
好端端的，陛下不会特地让他在妹妹与女儿之中做个抉择。
陛下会这样来问，便预示着陛下有废后之意。
令朱嫣做未来的国母,并非陛下的本意；只是陛下若贸然废了朱家所出的皇后，恐怕无法对群臣帝师交代，这才想要从朱家另挑一个未来的国母。这是补偿之举，而非陛下心血来潮。
一切的根源，是陛下想要废后。
没错，陛下想要废掉如今坐在凤椅上的那位朱皇后！
“微臣斗胆。敢问陛下，不知皇后娘娘可是做错了什么，竟令陛下做出这等决断？”朱敬观大着胆子，上前对皇帝恭敬道，“皇后娘娘伴君多载，母仪天下，臣等十分敬服。”
皇帝冷哼一声，面庞沉了下来，一双眸幽深无比：“朕与皇后少年夫妻，朕自少时起便敬她重她，事事都想着她三分。可她呢？这么多年来，在宫里祸害了多少人！”
“皇上，皇后娘娘端庄贤淑，兴许是有何误谬。”朱敬观忙劝道，“皇后乃天下之母，若无大罪，断不可废；若不然，恐怕于陛下声名有损。陛下乃是千秋明君，因怎能因此事白璧蒙瑕？”
朱敬观的话不无道理，但皇帝却早已猜到他不会轻易妥协，定会劝说一番；因此，也没有听从之意。
皇帝眯了眼，望向丹朱楼下熙熙攘攘的朱雀长街。由汉白玉所砌成的宽阔马车道纵冠京城，此乃帝京中轴，亦是王土之心；无论四方商旅、八面来客，皆汇聚于此。东海之奇珍，昆仑之异宝，也通过此路源源不断地送入皇宫。
他既坐拥这天下，如何还废不得一个皇后？！
皇帝嗤笑一声，徐徐道：“爱卿，你以为朕为何会将你召来跟前，将此事直接宣与你听？莫非你以为，朕是一时心血来潮，才决定废后？”
皇帝的话极冷，但更有一种势在必得的气势。朱敬观伴圣多年，对皇帝的神态举动了然于心；见皇帝语气如此，他眉头紧紧皱起，心里暗道不妙――
陛下定是已有了十成十的把握，这才会将此事说与自己听。换而言之，无论他朱敬观同意此事与否，陛下都不会改变主意；且陛下手握的证据，定能让皇后永世不可翻身；便是十个朱敬观上朝进言，都没法将皇后保下来。
陛下并非询问他的意见，而是在敲打他。
若是他朱敬观不懂事，誓死要保下皇后，那陛下也不会手下留情。若是他朱敬观紧附上意，对中宫松手，那作为补偿与犒赏，陛下便会令他的女儿朱嫣成为将来的太子妃。
这不单单是一个妹妹与女儿之间的抉择，更是一个关乎朱家前程、关乎太子之位的抉择！
汗透浃背，朱敬观厚重的礼服已尽数湿透。
皇帝见朱敬观沉默，也并不着急，而是优哉游哉地抚着胡须，眺望着朱雀大街上列队而过的花骑羽卫。那踢踢踏踏的马蹄声，严整而沉重，如踏在人的心上。
终于，朱敬观在一番思虑后，开口答道：“陛下，臣想好了。”
丹朱楼上，长风吹落。
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祭天大典之后，已过了两三日。
天气已经凉下来，秋意一寸寸浸染了宫闱。岐阳宫里的绿树梢头，也慢慢褪尽了青春翠衣，飘下枯黄的枝叶来。每日晨起，小太监都须拿着扫把将整片中庭都刷刷清扫一遍，堆砌的落叶足有脚踝那么厚。
日头有些冷了，但这宫里的嘴舌，却是永远也冷不下来的；尤其是五殿下李络的事儿，在宫中永远是传得最快、说的最多的。
自打五殿下李络恢复身份以来，他便如一颗蒙尘多年的明珠，倏然绽放出了光彩。皇宫内外，但凡有点眼力的，都开始巴结这位在祭天大典上出尽风头的五殿下。进献之物如流水，源源不断地抬入长定宫里，使得原本冷清的宫门门庭若市，与过去截然不同。
这水倒着往高处流了，原本盛水的地儿也就空荡干涸了，岐阳宫里一时冷清了许多。往日里爱来给朱皇后请安的小殿下们，现在也不急着来皇后膝下讨好尽孝了，只顾着朝长定宫扎。
不过，朱后自打在祭天大典晕厥一次后，身子便有些虚。人不来，恰好方便了她养身子。此时此刻的贤育堂内，朱后便披着外袍，坐在锦桌后用一碗人参乳鸽汤。
“嫣儿，好端端的，你怎么突然就要请辞出宫，不做福昌的伴读了？”
朱皇后喝罢一口膳汤，放下象牙尾的勺子，慢悠悠问静侍在身后的朱嫣：“你陪着福昌的时日最长，你若在宫里头了，福昌恐怕会不大习惯。”
今日才过正午，朱嫣便来求见皇后，说她想要请辞出宫。
朱嫣递上拭口用的丝帕，笑道：“回娘娘的话，嫣儿心底也是极其舍不得这岐阳宫的，更舍不得皇后娘娘与福昌殿下。只是…”她苦笑一下，道，“近来宫里头出了这么多事，嫣儿的心也静不下来，平日里手脚笨拙的，怕是会坏了殿下与娘娘的事儿。”
皇后接过丝帕，不以为意道：“是啊，这宫中事情确实是一桩接一桩的。谁能猜到五殿下竟这么有来头呢？可就算如此，这日子也还得过。就算是天翻了、地覆了，本宫也得日日见着裕贵妃来请安的脸。没什么是过不去的！”
顿一顿，朱皇后垂眸望着面前的银碗，似是自嘲道：“不过，你若是当真要请辞出宫，本宫也不会拦你。如今大伙儿皆巴结着五殿下，忘了你表哥姓甚名谁了，咱们岐阳宫里也没过去那般热闹。你要走，也是常事。”
朱嫣闻言，露出黯然神色来，道：“娘娘，嫣儿可从不觉得岐阳宫冷清。只是…只是…”她轻轻一咬嘴唇，语气愈发黯淡，“…如今，嫣儿与大殿下已是再无缘分了。姑母是知道我的，我与大殿下他自小一道长大，现下落得这般结果，心里只觉得万般难受。若是再留在宫里，与大殿下低头不见抬头见的，难免更是伤心。与其如此，那长痛不如短痛，索性让嫣儿出了宫去，免得再生心思。”
皇后闻言，慢啜一口膳汤，苦笑道：“你是个痴情的，只可惜淳儿与你有缘无分。罢了，罢了。你不必忧虑，你的亲事，本宫定会帮你把着，再给你找一个好郎君。便是你嫁不成淳儿，也绝不委屈了你去。”
朱嫣闻言，眼底隐约有水光轻闪。她忍不住掏出巾帕来轻拭眼角，哽咽道：“姑母，嫣儿…嫣儿还是心有不甘……”
罢了，便低低地啜泣起来。
她甚少露出软弱之态，在朱皇后与福昌公主跟前从来都是礼数周全；像这样失仪地流起眼泪来，还是头一遭。朱皇后瞥她一眼，抚了抚她的背，叹道：“嫣儿，这也是命。本宫虽有心帮你，可到底是不能违背陛下之命。”
朱嫣点了点头，道：“嫣儿明白。”
这话说罢，朱嫣安静垂首，不再多言。
她这番戏做的极佳，只为了让皇后不起疑心，将她放出宫去。若是皇后不放人，她也就无法兑现与秦元君的约定了。
――秦元君替她在福昌殿下跟前保守秘密，而她则自请出宫，让秦元君成为福昌殿下身旁唯一的伴读。