五十七、岁末当发

刘琦、刘磐面面相觑，都不知前因后果。

刘表见两人新来不知情，当即将先前战事及眼下所议说明。而后也不听两人意见，直令道：“磐儿，你引江陵人马，由庞季为参军，立马进击，势必夺回中庐。”

“这……”刘磐面有难色，不欲接令，心中却是大骂庞季害人。

刘琦也猛醒，急切驳道：“父亲，不可！万万不可！”

他怕刘表雪耻心切迷了障，赶紧提醒道：“孙坚骁勇，其兵悍战。如今掌控汉水，又有中庐为屏，已不可图。江陵军冒然出击，定然白白折损！”

“你说什么！”刘表霎时怒起，直盯着刘琦瞪视。

刘琦硬着头皮道：“江陵军操练不易，不能白白送死！”见刘表又要责骂，再抢先一步道：“眼下应固守不出，等阿凌兵马来援。届时，由阿凌在外对敌，咱们开城反攻，如此里应外合，方能大破孙坚！”

“混账！”刘表鲜有人前暴怒，竟一脚将刘琦踹翻。

“不孝子！”他涨红着脸，指着刘琦大骂，“阿凌、阿凌、又是阿凌！难不成在你心中，其他人都是孬种！难不成我偌大个荆州，竟无一儿郎能比得过那个女子！说什么江陵军操练不易？难不成江陵军就不是荆州的兵马，就不能凭我调遣？还是你翅膀硬了，想自立了！”

他这顿骂得刘琦怔怔不敢应，也骂得在场众人屏息不敢劝。

哪个聪明人还能听不出来，刘表这是在指桑骂槐。

他的骂声中固然有对儿子的不满，对萧凌的忌惮，但是更多的，却在斥责坐下众人的明哲保身。

“叔父，我愿领兵出战！”刘磐不忍见刘琦在人前受辱，赶紧请命。

“如此甚好。”刘表这才脸色稍稍好看，却依旧冷漠，“你赶紧准备，明日出兵。”之后宣告散席，一反常态先人而退。

人影渐散，唯有刘琦枯跪不动。

刘磐劝他两声不应，也不敢耽误整备，只得先行去了。蔡瑁和蒯氏兄弟等人都是叹息摇头，纷纷自退。

伊籍却又落在最后，走过刘琦身侧，幽幽来了句兵法，“善守者，藏于九地之下。”

刘琦一惊抬头，伊籍已然错身而过，却仍有一言轻传入耳，“忍，忍常人之不能忍，方为大丈夫。”

尽管一场议事堪比闹剧，但是该出兵的还是出兵了。

刘表亲自为刘磐、庞季饯行，鼓舞将士奋勇死战。刘磐和庞季也是信誓旦旦，言说不辱使命。

然而事实却是，刘表军再败第五阵。不但中庐没有夺回，便连八千江陵军都陪进去半数。

“叔父，侄儿无能。非但中庐不克，而且还失了庞议曹，请治罪！”

当刘磐浑身是伤回到襄阳请罪于前的时候，刘表才知道这一仗败得比先前还要惨。倒不是说折损了多少兵卒，而是一直以来颇讨他欢心的庞季，竟然折在了阵中。然而事实已生，他亦无力回天。好在刘磐虽败，却不溃散，退回襄阳时，依旧收拢了半数人马。

刘表挥挥手让刘磐下去养伤，而后只得再召蒯良、蔡瑁等人商议。

因着刘磐进击失败，孙坚反过来围逼襄阳。面对如此困局，刘表终于无奈道：“德珪，城中守军悉数由你统领，务必守住襄阳。子柔，你再辛苦一趟，趁孙坚尚未围城，赶紧去请武陵援军，顺带将我襟兄一并护送归还。”