竭力以报
竭力以报
阿秋对孙内人歉疚之情更深。
从入宫起，孙内人一力为她承担，不惜为她赴死。可孙内人从来不知，她的真实身份。
孙内人也不知她一直竭力保护的，其实是一名兰陵刺者。
而阿秋也永远不能告诉她，她并不是石长卿的女儿。
无法在这位严师面前袒露真正的心曲，这是阿秋永远的遗憾。
阿秋仍是跪地不起，重重地道：“弟子发誓，这一路绝不会连累任何姐妹，也不会牵连您和薛师伯。”
孙内人始转过身来，面上露出一个苍白无力的微笑，将她扶起来，轻轻地道：“又在说瞎话了。都要去北羌了，你又能再连累我们到哪里去。”而后叹道：“还有什么情况，会比落在北羌人手中更惨。”
阿秋霍然一震，不敢置信地道：“师父，您对我们这次北羌之行，原来是毫无信心。”
所以，孙内人也并未相信过她向舞伎们的许诺，那个她会安全保护她们的许诺。孙内人只是默默注视，并努力地不去拆穿她画的大饼。
孙内人的眼中终于现出慈和而疲惫的神色，轻轻地道：“阿秋，不要小看你师父。虽然我半生都在宫中，但朝代更叠的混乱和战时的兵荒马乱，乱军横行我还是经过、见过的。那还是我们自己的汉人军队。我能想象得出来，北羌人最终对于我们这群手无缚鸡之力的弱女子，会如何做。”
阿秋蓦然怔住。
桓末之乱，孙内人曾带领那时年龄幼小的舞伎们，藏匿在夹墙中，偏房内，只能趁着夜晚出去拣一点食物和饮水。那时叛军士兵的暴行所造成的横尸遍地，她自然曾经亲眼所见。
阿秋打了个寒颤。
她想起来，她也曾亲见过，还曾亲自拔刀斩过一名叛军士兵。那时的她，只得六岁。
那夜情景的可怖，亦已深深刻在她的心中。
这也是后来她无论遇到什么事，是被迫离开顾逸，还是被弃于神兵堂后山雪原，都坚持练武不辍的原因。
因为下意识会觉得，唯有利刃握在自己手中，方有安全可言。
孙内人平静地道：“此次出发前，我会去向钟离前辈求毒药。届时我们人手一瓶，贴身而藏。安公也已经答应我，会为我们特制一批珍珠发针，以便搜身时不会被查出，主要用于事急时，作为自尽之用。”
她摊开掌心，其上正是一枚长约寸余，簪头镶嵌单颗珍珠的发针，针尾略泛蓝光，若非阿秋这般惯于刺杀的行家根本不会注意。
阿秋手指微微颤抖，接在手中，仔细观看。
这发针看上去与普通发针毫无区别，用以将明珠缀在头上作为装饰之用。唯一的差别便是锋芒较为锐利，且尾部淬过见血封喉的毒药。乐伎入宫必然会经过搜身检查，但这发针属于平常装饰，因为形制短小，无法作为武器伤人，不会被截留。
阿秋举着这珍珠发针，一时只觉这细细小小的针，却仿佛有千钧之重。
因为每根针尖，都系着一条人命。
她声音颤抖地道：“安公……怎会得答应的？”
舞伎带利器而奉宴，这在任何朝代都是严禁。如今名义上也是作为国使前去北羌，若万一有个好歹，误伤或者被查出，整支使团也必受连累，甚至立时会有血光之灾。
孙内人平静地道：“这是我同意前去北羌的交换条件，安公无法不答应。”
阿秋震惊。
她终于明白，孙内人是以怎样的心情，接受这前往北羌献舞的使命。
她早已抱定有去无回的决心。
而若非安道陵答应她这个条件，也许她也会与崔绿珠一般，在出发之前便已选择自尽。
孙内人看着她，轻声地道：“我知道你这会忽然要与我们一起，必然有你的任务。师父只想说，无论发生什么事，不必管我们，只管做自己的事就好。”
她略一斟酌，方才道：“你现在知道了，我们会得照顾自己。你不要被我们拖累。”
阿秋再说不出一句话来，往前一步，将头靠在孙内人的膝上。
她轻声而坚决地道：“我一定会保护你们。”
虽然投降之议已成，但建章城目前却并未被北羌王师接收。
那支由斛律光带来的北羌王军依然被拒于宫城之外，此刻却是整装待发，要护送斛律光和大衍求和的使团一起北归。
阿秋在和舞伎们一起出来上车时，正好瞥见斛律光正自意气风发，皮笑肉不笑地向着一人道：“贵国真是好本事，能令大汗将本王调回去。可你们似乎忘了，本王已是北羌王廷中，心意最向着南朝的一个人了。”
言下之意，他若被调回去，再来接收建章的人，恐怕只有比他更凶恶。
那人狐毛白裘，通身气派宛若贵公子，却是干笑着打了个哈哈，道：“大汗器重宁王殿下，说是北边有患，必定宁王殿下回去才能抵挡幽州朔方军，这与本朝无关呀。”
又低声附耳道：“也许大汗的意思，是宁王殿下不可错过洛阳即将举行的天子加冕之礼，或者大汗有意加封您为太子，也未可知。”
此人正是阿秋的师兄公仪休，本次北上求和使团的副使，而阿秋昨日已经得知，正使正是代表江左百年士族集团的上官祐。
公仪休这番话连消带打，直令奸猾狡诈的斛律光亦失去了警惕，目中闪出亮光道：“竟有此事？左相从哪里听说的？”
公仪休微笑着，附耳低声说了一句。
阿秋再无法听到，但通过唇形，却清楚读出：“霜华堂旧人传讯。”
斛律光神色先是悚然而惊，而后却是喜色溢出，低声道：“公仪君竟也出自霜华堂门下？”
公仪休笑道：“这个自然。我本是洛阳望族出身，战乱后才徙来建章。到北边后，还须宁王殿下多多照顾。最好……”他见左右无人，贴近道：“能保得下官在新政权中，也能得个一官半职，下官必然竭力以报殿下。”
又道：“之前不敢与宁王殿下相认，是时势所迫，还望王爷谅解则个。”
对斛律光来说，这当真是意外之喜。他自请来南朝出使，实则存了不入虎xue焉得虎子的心志，孰料连番动作，皆是铩羽而归，连属下燕云十八骑，也被折得只剩夜枭一人。
本以为北羌大军立时可至，他正好趁大军之势，顺理成章接收南朝一切财富权力美女，孰料有谣言传至都中，说他有乘势割据之心，大汗回复接受南朝投降的诏书里立即附上了一条，着令斛律光随使团北返，这便是夺他到口的地盘。